異世界着ぐるみ転生

連載

第七十一話 秋が来た

第七十一話　秋が来た


「そう言えば、魔王っているんだね」

お昼ご飯の跡片付け中。クリーンの魔法で超簡単！
むこうの世界にこの魔法があったら、少しは環境問題に・・・いやいや、そんな地球規模ではないか。

「まぁ、いるな。魔族の国もある。数百年前には人族との戦争もあった」
「今は？」
「細かい事は文献にしか載っていないが」

エスト曰く、数百年にわたる戦争で、人族も魔族も疲弊。かと言って、お互いに分かり合えないので、住み分けを行った。
私が見た世界地図は、世界の半分だけの物だったらしい。
行き来は出来るが、あまりする人はいない。
それぞれの国に王様がいるこちら側と違い、魔族の方は一国制。
あの魔王様が全ての魔族の頂点なのだとか。

「ほ～」
「ほ～、じゃないだろう。その魔王をぶん投げた時は、色々な意味で心臓が止まるかと思った」
「あれは不可抗力と言うか、防衛本能と言うか。まぁ、魔王様なら暇じゃないだろうし、もう来ないでしょ」
「そう願いたいな」

フラグがひょっこり立った気がするけど・・・まぁ、困ったらノナさんにお願いしよう、そうしよう！


＊


「これは、何の儀式だ」

朝の体操にしれっと混ざる、魔王。
昨日の今日ですよ！

「本当においでなすったか」

暇なの？

「これは儀式ではなく、体操」
「ふむ・・・ほう、これは」

やるのかよ。
魔王が朝から体操。
それから朝ご飯もきっちり食べ、畑仕事へ。

「あのぉ・・・」

じぃっと見つめられている。

「なんだ？」
「そろそろ穴が開きそうなので、やめてください」
「見つめて穴が開く程、軟なようには見えぬが」

これ、遠回しは無理だな。

「邪魔だから、帰れ」
「では、手伝えば良いのか？」
「はい？」

魔王が草むしりを始めた。

「懐かしいな」
「懐かしい？草むしりが？」
「人族との戦争が終わった頃、国中が疲弊していた。我も百姓と共によく土いじりをしたものだ」

意外と苦労人だった。
やれやれ。

「ちょっとじっとしてて」
「ん？」

草むしりの為にしゃがんだせいで、長い髪が地面についてしまっている。
髪ゴムとクリップで簡単にまとめ上げた。

「ほう、便利だな」
「あとは、これ」

予備の麦わら帽子を被せ、軍手を渡した。
それからは黙々と草むしりを進め、今夏最後の果樹園の収穫を終えた。
お昼ご飯の後は、それぞれ自由に過ごすのだが・・・まだ、いる。
私がちょっと目を離した隙に、縁側で勝負が始まっていた。
パチン、パチンと小気味良い音が聞こえて来る。
エストと魔王が、縁側で将棋をしていたのだ。
なんともまぁ、平和な事で。お茶を入れて置いておいた。
田圃へ向かうと、一面金色。
ぷくぷくに膨らんだ稲穂は首を垂れ、そよそよと風に揺れている。
小さな小屋をのぞき込むと、モニュナさん一家がいくつろいでいた。

「モニュナさん」
「グワァ」
「明日くらいに稲刈りしようと思うんだけど、どう？」
「グァ！」

いつものように、丸を作るモニュナさん。

「寒くなる前に、小屋を少し改造しても良い？」
「グァ！」

良いようだ。
小屋を囲む様に柱をたて、ビニールハウスで小屋を覆った。
モニュナさん達用の出入り口も作ってあるので、いつでも出入り自由だ。
本格的に寒くなってきたら、防寒対策も考えないとな。

「グァ！」

気に入ってくれたようだ。
モニュナさんの子供達も大きくなったし、来年の春には小屋を広くした方が良いだろう。

「さて、そろそろ出来てるかな」

ノナさん達の家に向かうと、四人がお茶の休憩中だった。

「どうもぉ」
「来たか」
「はい。どうです？」
「出来とるよ。おいで」

ノナさんの案内で小屋へと向かうと、大きな箱が五つ置いてあった。
中を覗き込むと、色分けされた毛糸が入っていた。
どれも淡い、綺麗な色。

「さすが、ノナさん！」
「猫達の育てた花の質が良かったからのぉ」

ノナさんから貰った花の種。コマが大切に育ててくれた。
すくすくと育ち、朝顔そっくりの綺麗な花を咲かせた。
朝顔と違ったのは、花が散った後に、種になったものと実になったものが出た事だ。
その実をノナさんに見せると、それが染料の素だと言われた。
実を乾燥させ、砕いて粉にする。水と混ぜると染料になった。
その水に、汚れを落としたアルパの毛を入れて染める。
染まって乾かした毛を紡いで、毛糸に・・・と、膨大な手間と時間がかかる。
まぁ、殆ど三婆がやってくれたんだけどね。

「じゃあ、これ。約束の」
「ふぉっふぉっふぉっ！ふむ、これじゃ、これじゃ」

箱の中身と交換したのは、お酒。

「交換なんてしなくても、言ってくれれば何時でも出すのに」
「何かを得るには、対価がいる。与えてもらうだけの生活は、毒と同じじゃて」
「そういうもんですか」
「そういうもんじゃ」

まぁ、なんとなく分かるような気がする。
毛糸の対価は、一升瓶のお酒四本。それぞれ味が違う。
ノナさん達の家に持って行くと、三婆達も大喜びだった。

「これ、肴に」

おつまみを数種類出して渡した。

「これくらいなら、良いでしょ？」
「まぁ、受け取っておこうかの」
「はいはい。それじゃ、ほどほどにね」

まったく、素直じゃないなぁ。


＊


「ふんふふ～ん」

数年ぶりの編み物、超楽しい！
難し過ぎて断念した模様も、難なく編める！

「ふぃ～。出来た」

猫用のネックウォーマーが、一本一時間かからずに完成した。
猫達用に五本と、クロに一本。全員に渡すと、かなり喜んでくれた。

「「「「ありがとう、ヒナしゃま！」」」」
「ありあとぉ！」
「キュ～！」

うんうん。可愛い！

「フワフワなのぉ」
「温かい！」

アルパの毛で作ったんだよと見せてあげると、お礼を言って来ると言って出かけて行った。
めっちゃ可愛い！
次は帽子か手袋か・・・人だった頃より今の方が器用ってのはちょっと微妙だが、楽しいので良しとしよう。


＊


早朝。今日はいつもより少し早めのスタート。
まだ夜が明けきっていないので、薄暗い。

「それでは、稲刈りを始めます！皆、怪我の無いように！」
「「「「「「「お～！」」」」」」」
「キュ！」

ん？返事が多い気が・・・またお前か、魔王！

「魔王に稲刈りさせるとか、良いのかなぁ」
「今更じゃないか？」

畑の草むしりもやってもらったし、まぁ、今更ではあるか。
この三日で随分と馴染んだ魔王。猫達も少し慣れてきたみたいだ。

「ヒナ！」
「はいはい？」
「何故魔法でやらないのだ？使えぬのなら、我がやるが」
「魔法は使えるよ。便利だけど、何でもかんでも魔法でやるのはあんまり好きじゃないな」

自分でやれる事はやる！

「そうか・・・ならば、我もそうしよう」

やっぱりやるのかい。
まぁ、良いか。
サクリ、サクリと、稲を刈り取る。ある程度の量を集め、一括りにしてまた集める。それの繰り返し。
田植えの時もそうだったが、かなり腰に来る。
一区画終わると、木の柵を組み立てて、そこに稲を干していく。そしてまた次へ。
全ての区画が終わる頃には、太陽が真上に来ていた。

「皆、お疲れ様！」

ゴザを敷き、作っておいたお弁当を広げた。
大量のおにぎりに、温かいお茶と数種類のおかず。
ちょっとしたピクニック気分だ。
もちろん、猫達のご飯も用意してあります！

「「「「「「「いただきます！」」」」」」」
「いたぁきます！」
「キュ！」

皆が美味しそうにご飯を食べる中、魔王は自分の手の中にあるおにぎりをじっと見つめていた。

「どうしたの？」
「ここの食べ物は美味い」
「そりゃどうも」
「温かい食事が、かくも美味いとは・・・久しく忘れておったのでな」

それは、いつも冷めた食事を食べているって事？

「え、虐められてるの？」
「は？」
「だって、冷めた食事しか出てこないんでしょう？魔王も大変だねぇ」
「ふ、ははははは！」
「魔王が虐められるって・・・そんなわけないだろう。人族の国でもそうだが、王と言うのは何かと狙われやすい。食事は特に気を遣うから、必ず毒見がいる」

毒見がまず食べて、少し時間を置く。だから、いつも冷めた食事が出て来るらしい。

「魔王に効く毒って、あるの？」

魔王と言うと、最強！なイメージだ。この世界には毒消し用のポーションもある。
即効性の猛毒でもないかぎり、毒は意味が無いような？

「ふむ・・・無いだろうな」
「効かない毒を警戒しても、しょうがないのでは？」

毒が効かないなら、入れてもしょうがないだろう。
それに、たとえ入っていても、効かないなら食べても問題ない。いや、あるか。食べたくない。

「確かに、ヒナの言う通りだ」
「あ、でも・・・他の物は？聖水とか」

アニメか漫画で、そういうのがあった気がする。
聖水かけられた魔王が苦しむ、みたいな展開。

「我は魔族ではあるが、悪魔種ではない。効かぬであろうな」

だったら、何も問題ないよね？
なんで毒見なんてしているんだろう？

「まぁ、色々あるだろうし、それこそ冷めちゃうから食べよう！」
「そうだな」
「ああ」

こうして、島で初めての稲刈りは無事終了したのだった。