その恋、ガンバレよ

2. 喫茶店にて

　カランコロン、カラン……
　扉を開けると、聞き慣れた音に出迎えられた。そのまま店の奥へと、吸い込まれるように歩みを進める。どちらからともなくボクらは、小窓の横のテーブル席に着いた。

「ねぇ、まだ聞いてないよ。主任の好きなタイプの女性ひと」

「あぁ…うん、そうだね」

　好きなタイプか……　正直いってそんなこと、あまり考えたことが無かった。好きになった人がタイプの人。これじゃ答えになってないし、なんかツマラナイし。

　あ、そうだ。今の素直な気持ちを言えばいいのか。ボクの目の前に居る、気になるタイプ……

「ちょっと小生意気な女性タイプ、キライじゃないよ」

「ふーん」

　ふーんって、それだけ？　反応、弱っ。まぁいいか。あ、そんなことより本題だ、本題。

「あのさ、浜村さんが相談って言ってたことなんだけど…」

「うん。実は今、好きな男性ひとがいて…」

　そこまで言って、彼女が言葉を飲み込んだ。

　え、まさか……　
　ボクの自意識メーターが過剰に上がっていた。「オレのこと好きになっても、かまわないよ」的な顔になっているのが自分でもわかる。

　ヤッター！　ボクの人生、ついに花開くときがやって来た。そう思っていいよね、この状況。
　そういえば、今やってるバイトも「彼女が見つかるかも」って動機で始めたものだった。

　浜村さん……　ボクは正面に座っている彼女の目を見据える。彼女もボクに顔を向けていた。その瞳は明らかに「好きです」って言っている。
　
　だが彼女の眼差まなざしを辿たどると、それはボクの顔の横を僅かにかすめ、宙に放たれていた。

「あのね、高校のクラスの子を好きになっちゃって…どうしたらいいか分からなくて…」



　あぁぁぁ…………　

　そうなんだ。やっぱり……ね。


　　　*　　*　　*


「お待たせしました」

　その声とともに、ロイヤル・ミルクティーが彼女の前に置かれる。続いてボクの頼んだウインナコーヒーが届いた。自分一人じゃ絶対に注文しないメニューだ。たっぷり盛り上がるクリームを眺め、しみじみそう思っていた。

　ぼんやりと彼女のほうを伺う。彼女は両手でティーカップを持ち、唇を丸め、それに息を吹きかけていた。

「わー美味しい、これ」

「よかった。ボクも浜村さんのお陰で、こんなにクリーミーなの飲めたし…」

　満足そうな笑みが溢こぼれる。

　身体もすっかり温まったためか、彼女がぽつりぽつりと恋の悩みを話し始めた。

「その彼がね、他に好きな
娘こがいるみたいで……」

　恋の悩みか……　女の子の相談相手になるのは、ボクも初めてだった。

「あまり参考になるかどうか、分からないけど…」

　そう前置きをしたうえで、ボクもぽつりぽつりと思いを伝える。
　おそらく彼女は、この先どうしたらいいのか、彼女なりの結論をすでに持っているような気がした。ただ誰かに、ほんの少し背中を押してほしい、そういうことなんだろう……たぶん。

「仮にさぁ…　上手くいかなかったとしても…　そのことを気にしないほうがいいよ」

　報われない恋にだって意味がある。恋って、どんな結果に終わったとしても、確実に人を成長させるものだ。
　上手くいかない時、そのシクジリで得られるもの学ぶもの、それが貴重であることを、ボクは彼女に伝えたかった。

「後から、あぁそうだったんだ…って分かるはずだから。ね、だから思いきって行こうよ」

　素直に話しを聞いている浜村さんの姿が愛いとおしい。ボクは彼女の柔らかそうな頬をじっと見つめていた。
　キメの細かな頬が、フィッシュバーガーの蒸したてバーンズを連想させる……


　………………



　……あれ？　

　なんだろう、なんかドキドキする。この胸の高まりは……　
　恋？　

　うそ、やだもう……
　ボクが浜村さんに恋してどうするんだ！

　　　*　　*　　*

　不覚にも恋に落ちてしまったのだろうか。なんでだろう……

　あれ？　なんかいい匂いがする……　こんな気持ちになっちゃったの、たぶん、それのせいかな……
　でもこの匂い、どこから？　まさか、ボク自身から？　

　首を軽く回し、自分の匂いを確認してみた。うっ…　いつもの鼻につく、ハンバーガーを焼くときの牛脂の臭い。それしかしなかった。

　では一体、この香りは……
　どこからか漂ってきた、春風だったのだろうか？
　いや、それは……

　花の香りだった。テーブルの上に、小さな一輪挿いちりんざしがあることに、そのとき気づいた。
　その花の名は沈丁花ｼﾞﾝﾁｮｳｹﾞ。胸の奥へと、せつなく訴えかける香りだった……

　彼女のこと、好きかも……　
　Non  non。かも…じゃなく、確定だ。もう、好きが止まらない。
　好きの気持ちに蓋ふたをしたら、我慢がまんがガマンを生み、増殖しちゃって膨らんで、その蓋を吹き飛ばした。もうだめ。
　浜村さん！　ボクはキミがス、ス、好きです……




　なんか頭がクラクラしてきた。なんだろう、この感覚は……　え？　あっ！

「しっ、黙って！　五秒間だけ、こうしていたいの…」

　気づくと、浜村さんが後ろから抱きついていた。いきなりのことで戸惑ったが、彼女の言うとおりにする。
　なんだか気持ちいい。久しぶりに感じる温もり。あ…当たっている……　彼女の柔らかな胸が。その膨らみ……

　背中で交わされる体温の囁ささやきを感じながら、しばらくボクたちは同じ景色を眺めていた。





「主任？　あのぅ…」

　浜村さんの声で、何かから目が覚めた。笑いを堪こらえるように彼女が言葉を続ける。

「主任ったら、もぅ……　今、鼻の穴、すごく開いてたよ」

　え！　
　あらためて目の前の現実を見渡す。テーブルの壁ぎわには、先ほど目にしていた沈丁花があった。

　地味ではあるが、ひとつひとつの花びらが大きく開き、芳かぐわしい香りを放っている。
　まさしくそれは、恋の香りだった。幻想を呼び込む、少し危険な何かを含んだ、官能の芳香……