十文字

１．

泳いでいるようにも、見えなくもない。
その歩き方、身のこなし。

何処をどう見ても、というか後ろ姿なのだが。
蘆田にとっては「舞妓さん」であった。

黒くて高い下駄から白く伸びる足首と、足袋。
品の良い花柄の裾、背負っている赤い唐笠。
そう。

後ろ姿だけ見ればそうなのだが、振り返って、イメージが崩れる。
顔が違う。

「なんだ。ヤツか……」

と蘆田あしだは思う。

このところ、「舞」とか「芸」の世界にも、進出してきているのがロボットである。
顔だけが、電子的なのだ。

日本列島、海の近く。
京都であった街々は、また細かく区分され直し。
機械的な面でも、大幅に変化してきた現在。

いま、ロボットが唐笠を畳んで、くぐった門構え。
蘆田もくぐる。
彼は若頭だ。
親分は、大体、この店に。今の時間、蕎麦を食いに来る。

親分は銀下ぎんかという。
彼の首筋から肩甲骨の辺りにかけて泳いでいるのが、日輪模様。
つまり、太陽だ。
と、本人は言っているが。果たしてそう見えるかは、別として。

扉向こうからの声。

「あら、鍵かぎちゃん。おかえりー。蘆田さん、どうぞ。お二階どす」






泳いでいるように見えなくもないのは、オウムガイの殻もそうだ。
たまに砂浜周辺で、漂っている。
ただし、中身がない。

磯野葛島いそのかつらしま。
その島が近いが、区画整理でこの辺の砂浜も、所謂「たまり場」になった。
抗争やら個人的な闘争やら、その最後に行きつく先は、蘆田と千倉ちくらの立っている浜辺である。

射撃練習にちょうどいい岩場なんかもあるが、今日、蘆田らが命じられたのは、また死んだ奴がその辺に転がっていないか。
浜辺に捨てられている者も、多かった。

泳いでいるように見えるのは、殻だけではない。
甲羅でもなく、人間の一部だったり、ロボットの一部だったりもする。

「斬られかた、似ていますねえ」

と千倉が言った。

見つけたのは人間の一部。
切断面が似ている、というのだろう。

「どのあたり？」

と蘆田も屈んで見つめた。

見つけたのは、骨とまだ一部繋がっている脚。
片足。指の付き方で左足と分かる。

「十字に斬られている痕。ああ、俺、十文字クラゲとか知っていますよ。カツオノエボシなんかも」

千倉は、銀下組の部屋住みだが、蘆田が知らないことを、よく知っている。
蘆田の知っていることと言ったら、組内にクラゲに刺されて病院送りになった奴がいる、とかそんなくらいだ。
その他、岩場で起きた銃の暴発で、死んだ。など。
百合ゆりの花が近場に手向けられていることも、多くなって来た。






「人を殺してはならない」という原則が、ロボットにはある。

そのためか、ロボットが多く社会に進出してきた今、人間側は自衛ということで。
何か対策を練らなければならない、情況になってきた。
銃社会なら、まだいい。しかし、日本はそうではなかった。かつては、そうだった。

今は、「異常な行動をするロボットが万が一、人の死に関わるようなことがあれば。それを破壊出来る権利」というのは出来たために。
この地区、特にアウトローたちは特に。
やりやすい時代になった。

お陰で、銃や刀を使って斬った斬られた、殺った殺られた、が結構増える。
銀下組ぎんかぐみの連中もそれで、数が減ったりしていた。