推測と繋ぎし黒は

波の途 流れ立つは赤

６．機

根耒生祈ねごろうぶきが電話に出ている間。
しばらく。
千ノ木彩舞音せんのきあまねと、道羅友葉どうらともはの話は続いていた。
だが、あまり生産性のない話ばかりである。

何かの謎を見出すか。
例えばこの赤いコインにか？
コインというかメダルと、彩舞音は言った。

生祈うぶきが電話に出ている間あいだ。
とりあえず彩舞音と友葉。
その間あいだにはカジノの話題も出た。
梓犀あずさはクッキーをしゃぶるのに夢中。
となって。

「何かひっかき傷に。謎があるとすれば」

と彩舞音あまね。

「誰によるひっかき傷きずか。あるいは。何によるひっかき傷か」

近寄せて真剣に見つめる。
その眼。

「例えば動物によるひっかき傷」

友葉ともは。

「動物？　なんで？」

「うーん」

「カジノのメダルでしょうよ」

「確かに」

「沢山あるメダルと一緒になっていた。そのメダルも大方そんなところね。だから沢山ある中で、一緒になっていた時に傷がついたとかね」

「では」

と彩舞音。

「このメダルの傷によって。ソフトリーアズの何か。事件につながる焦点に結び付くか」

友葉と彩舞音は苦笑した。

友葉。

「ないな」

「ですね」

「だって。そのメダルは記念。ユーオロテの死んだのは、ソフトリーアズの舞台上。だから紙面上とか、今の段階で知ることの出来る情報としては。ユーオロテとは何なんの関わりもないもの」

「ですかね」

「ただ。ユーオロテが亡くなったっていうのは事実。堂賀どうがさんもその件だからさ。今の電話ね」

「ええと」

と彩舞音。

「今のそのユーオロテの件ですね。気になるのでもう少しいろいろ。個人的に調べたりしようかなーなんて」

「そう」

「何かいろいろ進展とかがあれば。近況下さいね」

「進展ね。でもこっからはたぶん、九十九つくも社単位になるし。堂賀さんだってそう頻繁に、連絡とは行かないんじゃないか？　それにあたしと根耒ねごろは下っ端だ」

「あたしが首を突っ込める問題じゃないのは。分かっているんですけれど」

と彩舞音は苦笑。

友葉。

「そもそもあんた。九十九社じゃないでしょう」

「でも気になるのは、気になりますからね」

と彩舞音。
少々ムッとして言い。

「気になるとは言いつつ。あまり参加出来ていないので」

「あたしたちでも分かる範囲でね。あと業務に支障が出ない程度で」

と友葉。

彩舞音。

「とりあえずこのメダルは。年代物もののような気がします。【１】【５】【９】とくれば西暦か何かかなあ」

「分かった分かった」

と友葉。






で。
徒歩。
空がある。
だからふと眼が上へ行く。
それは梓犀も同じ様子。

だが何せ、今は抱っこ状態である。
彩舞音とその腕と。

すっと通り過ぎる。
彩舞音は見ていた。
空。
翼を左右に真っ直ぐだ。
伸ばして、一直線に一点へ。

彩舞音は独ひとり言ごちた。

「あれに、乗っていたりする？　ただ羽田の方角分わかんないもんな～」

梓犀は何も発言せず。

駅までの道のり。
信号待ちの交差点。
飛ぶのは航空機。
彩舞音の場合は。
これから向かうは電車だ。
行き交かう人々のその中と。
左右と、正面。
てくてく行く。






九十九社から近いのは二十一にそいち駅という。
駅のプラットフォーム。
意外と開ひらけているために。
十月の風が今は冷たい。
例えば暖かい気候。
その日でもプラットフォームとなると。
風が通常よりも強いからか。
様相は一変する。

ただ。
空に浮かぶように。
そして走るように。
移動する飛行機の黒い。
その姿。
ただ一直線。
風の影響はないのだろうか。

一直線。
さっき一機見て。
いま一機。

彩舞音はただ見ていた。
電車が来る。






どやどやと。
列が出来た搭乗口。
そこからの移動。
九十九つくも社から来ている二、三名も一緒だった。
乗り込むところから座席まで。
チューブのような管のような道のり。
若干黄色きいろっぽい機内の。
照明とその天井。

エンジン音か。
あるいは人の声か。
いりまじった、その音の中を席へ向かう。
とりあえず。
朝比堂賀あさひどうがは周囲へ眼をやった。
列に連なった座席。
単独のような座席。
狭いとも広いともつかぬ機内。
席の正面についている画面。

そこへ各々探して。
荷物そして人々。

だんだん落ち着いて来るにつれて。
照明の黄色っぽかったのが、少々明るくなる。
白い色を帯びた。
室内の照明として、視界に馴染みやすくなる。

朝比あさひ。
彼も席へついた。
シートを少し倒す。
だがほんの少し。

地上から車輪が離れるまでの慌ただしさ。
乗客は揃ったのか。
手荷物を何処へ置くか。
座る時の尻の位置。
安定感。
案配。






地面についている、機の車輪が。
地面から離れる瞬間の。
地上と、その空間全体の。
そのまた中間。
徐々に離れて行く車輪と機体と、地上の距離。
脚の裏が捉えているのは。
あくまでも機内の壁の一部のみとなる。

外。
雲を掻き分けて高度の上がるたびに。
小さな点描。
車道の作る絵。
円と楕円と四角いような模様。
線と線で入り乱れ、そこを点描が行く。

高いビルのその群。
ドームのようになった空気層。
それが空と街とビルを覆っている。
その更にドーム層の上うえの空が見えてくる。

全体として街が小さく眼下にある。
だんだん離れて行く。
眼下。

大人しく中空に揺られる。
その状態の機内で。
朝比は再度、周辺へ眼をやった。
隣は手元へ眼が行っている。
朝比の手元も。
一応文庫本がある。

九十九社からの二、三名。
先程立っていた時に、視界へ捉えたはず。
視界の。
朝比の視線の捉える対象となったのはむしろ。
隣である。






隣の人物。
新聞を手にしている。
それを見つめている。
朝比は微笑してみせた。
何なんの反応もない。
朝比は、そのまま文庫本に眼を落とした。

どやどやした中の空気。
やがてキーンとしたものに変わり。
どこか張り詰めている今。
圧搾状態の空気。
高度が上がれば空気も変わる。

飛ぶまでから。
飛んでからも、しばし慌ただしいが。
今は座席に収まって。ただ空中に居るという。
その感覚が、室内を包みこむ。
空気の変化が落ち着かない。

外の窓に動きがなく。
青々としたその色。
静かに続いている。

朝比の隣。
頭にハンチング帽。
整った身なり。
九十九社ではない。
そして朝比自身。
手元のその字の羅列に、視線を引き込まれたまま。
やがて珈琲。
隣は受け取って飲み始める。

「なかなか慣れないんですよ」

と隣が言う。
少々トーンを落とす。
それは機内の状況も見つつ。
隣との距離は近い。
前方後方との距離もまた。

「慣れないというと？」

と朝比。

「今の状態がです。いま脚も。何もかも下はからっぽの状態だ」

「機体があります」

「それなんですよ。でも実質壁かべ一枚でこうして、浮いているというかね。脚あしも何もなくなったように感じてね」

隣は苦笑した。

「席に収まってはいても。実際には収まってはいない。ただ壁が一枚」

「順調に飛んでいる。ただ運ばれています」

朝比は本から眼を上げて、隣を見た。
隣も見返して来る。
ある程度の目配せ。






朝比。
彼は文庫本の栞しおりを抜いた。
隣へ渡す。
渡された隣は予あらかじめめ、あった筆記具か。
それを取り出した。
サラサラと何か書きつける。

外の落ち着かない気流。
室内にも影響する。

「やっぱり落ち着きませんねえ」

と隣は言って。
シートを更に倒した。
朝比の渡した栞。
既に手元にない。

朝比。
再度文庫本へ眼を落とす。