魔法殺しの理科準備室

第四話

導雷の針（ライトニング・ロッド）

「……え、男？」
　理科準備室に、シシルの素っ頓狂な声が響いた。
　彼女は、鉄屑を弄るレオンの横顔をまじまじと見つめる。
　長い睫毛に、白く細い首筋。古びた白衣（を模した上着）を羽織ったその姿は、どう見てもどこかの令嬢にしか見えなかった。
「……五回目だ。俺は男だ。……ほら、避雷針（これ）ができたぞ」
　レオンが差し出したのは、先端が鋭利に尖った、ただの細長い鉄棒だった。
　シシルはそれを怪訝そうに受け取る。
「何よ、ただの鉄の棒じゃない。こんなもので、私の『雷神の息吹（ライトニング）』を防げるっていうの？」
「防ぐんじゃない。……『誘導』するんだ」
　レオンはシシルを連れて、旧校舎の屋上へと向かった。
　夕闇が迫り、雨雲が低く垂れ込めている。絶好の実験日和だ。
「いいか。君の魔法は、空気中の電位を無理やり引き上げている。だが、雷（電気）には『通りやすい場所を選んで流れる』という性質がある」
　レオンは屋上の端に鉄棒を固定すると、そこから太い銅線を地面の湿った土まで繋いだ（アース）。
「さあ、シシル。あの棒を目掛けて、全力で雷を撃ってみろ」
「……知らないわよ。壊れても」
　シシルが杖を掲げる。
　彼女の魔力が大気を震わせ、青白い火花が散った。
　次の瞬間、轟音と共に巨大な雷撃が放たれる――！
　バリバリィィィィン！！
　凄まじい閃光。だが、雷はレオンたちの数メートル先で不自然に折れ曲がり、吸い込まれるように鉄棒へと直撃した。
　電流は火花を散らしながら銅線を伝い、そのまま地面へと消えていく。
「なっ……曲がった！？ 魔法を、ただの棒が引き寄せたっていうの！？」
「これが科学だ。この世界では神の裁きかもしれないが、俺にとってはただの『最短経路の選択』に過ぎない」
　レオンは、まだ熱を帯びている鉄棒を見つめ、少しだけ口角を上げた。
　その微笑みは、あまりに可憐で――そして、残酷なまでに理知的だった。
「これで分かったろ。あんたたちの魔法には『穴』がある。……俺と一緒に、その穴を全部暴いてみる気はないか？」
　シシルは呆然と立ち尽くしていた。
　目の前の少年――いや、少女のような外見の怪物は、この世界の根幹を揺るがそうとしている。
（なによ、この子……。男だなんて嘘でしょ……こんなに綺麗で、恐ろしいのに……っ！）
　シシルの胸の鼓動が、雷の余韻とは別の理由で速まっていた。