新手の公爵令嬢ものがあらわれた！ もううんざりだって？ そう言わずに！

初等部一年

5

　昼食を食べて教室に戻ったら、ホームルームをやって今日はおしまい。
　挨拶を済ませたら、そそくさと校舎を後にする。

　うーん、あれは予想外だったな。まさかこっちの世界にも存在してたなんて。

　昼食に食べたアレは、まさしくカレーだった。全然辛くなかったけど美味しかった。
　カレーって辛いから美味しいんじゃないんだね。コクっていうの？
　香辛料の香りと、いくつもの食材の味が複雑に絡み合って、ぶわーって広がってくるの。
　全然お子様カレーじゃないよ。すごい。あんなの初めて！

　あのレベルの食事が食べられるなら、一生通ってもいいかもしれない。
　いっそ教員めざそうかな？　っていうか、なれるかな？　公爵家の娘が学園の教師って。

　そんなことを考えながら、馬車が待つ場所へと向かう。
　グレースが迎えに来ることになっているのだ。



　「お嬢様、お迎えにあがりました」

　優雅に馬車のドアを開けてくれたグレースが、いつものように微笑んでくれる。

　「リシェリアお嬢様から、懐かしい香りがいたしますね」

　「えっ……？　香り？」

　思わず自分の制服に顔を近づけて嗅いでみる。うん。さっぱりわからん。
　でもカレーだし、匂いは残っているだろう。

　「学園の食堂で出たお昼ご飯の匂いですね。香辛料のスープは、初めて食べた料理でしたの（リシェリアとしては）」

　「お屋敷に戻られたら、着替えとシャワーをおすすめいたします」

　「やっぱりそんなに匂うの……？」

　少し気恥ずかしくなって、私は胸元を押さえた。グレースはふっと笑みを浮かべる。

　「わたくしには、懐かしくて心地よい故郷の香りですが……」

　「懐かしいって……もしかしてグレースって、あの料理の国の人なの？」

　「はい。この大陸の外。海を越えた南の国が、わたくしの故郷でございます」

　グレースはそう言って、静かに馬車の扉を閉めると、前方の御者台へと歩いていった。

　いやあ、昼食後すぐ下校で良かった。そっか、匂うか。
　美味しかったけど、もうカレーは頼めないかな。
　悲しいけれど、スパイス・ガールズは方向性の違いにより今日で解散します。ありがとうございました。

　あ、でもグレースの故郷の料理なら作り方知ってるかも。
　今度作り方聞いて料理長に作らせよう。そうしよう。

　馬車が軽やかに動き出す。石畳の道をカタカタと進む音が、心地よいリズムを刻む。

　それにしても……“海の向こうの国”か。どんなところなんだろ。
　カレーの国だし、インドっぽいところかな？


＊　＊　＊


　シャワーを浴びて部屋着に着替えると、自分の部屋へと戻ってきた。
　ふぅ～～～生き返った～。

　仰向けにばふっとベッドに倒れ込む。

　やっぱり制服ってさ、動きやすいようにできてるとはいえ、なんかこう、気を張る感じがあるんだよね。
　背筋をピンって伸ばさなきゃっていう圧を感じる。私が小学生の頃は私服だったから楽だったよ。

　天井をぼーっと見つめながら、ぐーっと手足を広げる。
　はあぁ、猫になりたい。一日中ごろごろできるし。

　時間にして二十数分ほどだろうか。
　ベッドの上でうつ伏せになったり仰向けになったり、丸くなってみたり。
　限界まで猫を満喫した私は、名残惜しさを噛みしめながらも身体を起こした。

　よし……、令嬢モード、ON！

　ベッドから立ち上がると、部屋にある姿見の前に立ち、髪の乱れを直す。
　部屋着でも姿勢を崩しすぎるのはNG。いくら誰にも見られていなくても、それが“家の格”ってやつらしい。

　ほんと、めんどくさいよねえ貴族様って……。
　魂的にはリシェリアの時間より、庶民だった時間の方が遥かに長い。

　私の中では、リシェリアになって五年か六年か、そんくらいしか経ってない。
　慣れてきたとはいえ、純粋培養で育ってきた他の子達とは違い、私はその辺に生えている雑草みたいなものだ。

　私の前世は――まあ、特筆するほどのものじゃない。
　日本と言う平和な国で、ごく普通の家庭に生まれ、ごく普通の学校に通い、ごく普通の会社で、ごく普通に働いていた。
　あまりに普通すぎて、逆に覚えてないくらい。
　残念ながら、結婚して奥様（魔女）になった記憶はない。彼氏いない歴＝年齢、推して知るべし。

　で、気がついたら転生してたわけだけど……つまり、死んだんだよね？ 私。
　でも死因は不明。全く覚えてない。真っ白な空間で神様が土下座して謝ってきた記憶もない。

　まあ、死に際に苦しんだ記憶がないだけマシだったと思おう。ラッキー。

　明日の準備をしながら、前世のことをぼんやりと思い返していたら――
　部屋の外から、誰かの帰宅を告げる物音が聞こえてきた。

　あっ、純粋培養の誰かが帰ってきたのかな？
　お出迎えしなくっちゃ。