新手の公爵令嬢ものがあらわれた！ もううんざりだって？ そう言わずに！

初等部一年

6

　数日経った。
　今日も登校して教室に入ると、いつものように明るい笑顔で挨拶をした。

　「皆さま、ごきげんよう」

　けれど返ってきたのは数人からの小さな挨拶だけ。みんな視線すら合わせようとせず、明らかに空気が冷たい。

　あれ……？ そろそろ慣れてきてもいいと思うんだけど……うーん？

　戸惑いながら席に向かおうとしたとき、リディアとカレンがぱっと駆け寄ってきた。

　「リシェリア様、ごきげんようですわ！」
　「ごきげんよう。本日もご機嫌麗しゅうございますね」

　二人の明るい声とは裏腹に、周囲の空気がさらにひんやりと冷たくなる。

　……これ、やっぱり気のせいじゃないよね？




　授業が始まり、先生の話を聞きながらノートをとっていると、隣の席からペンがころころと転がってきた。

　「あっ……」

　隣の女子が小さく声をあげたので、拾い上げてそっと差し出した。

　「はい、どうぞ」

　しかし女子は私を見た途端、一瞬ひるんでから小さな声で「ありがとうございます」と呟き、慌ててペンを受け取った。
　その表情はどう見ても感謝よりも怯えに近い。

　えっ、なんでそんなに怯えた目で見るの？ 私、何かした？

　胸に小さな不安がじわじわ広がっていく。
　訳が分からないけれど、私の知らないところで何かが起きているような気がする。

　そんなもやもやとした気分を抱えながら午前の授業を終えると、ようやく昼食の鐘が鳴った。
　今日もこれで授業はおしまい。　楽でいいね。ご飯食べてホームルームして帰るだけ～。

　気を取り直して席を立った瞬間、両脇をリディアとカレンががっちり固めた。

　「さあ、リシェリア様。食堂に参りましょう」
　「昨日の魚料理、わたくしあれは少々苦手ですわ……」

　はい、今日も私は捕獲された宇宙人です。　まあ、ボッチよりいいか。

　三人で廊下を歩いていると、前方に一人の生徒がぼんやりと立っていたため、私たちの道をふさぐ形になってしまった。

　「あら、ちょっとあなた。リシェリア様の邪魔をするおつもり？」

　リディアが鋭く冷たい声でそう言うと、その生徒はびくっと肩を震わせてしまった。

　「も、申し訳ありません……！」

　生徒は逃げるようにその場を去っていく。

　わかった―――っ！ 原因これだよ、この二人のせいだーーーっ！！


　ようやく原因が判明した私は、頭の中で絶叫した。
　リディアとカレンが原因だった。　いや、正確には二人が私の威光を勝手に利用しているのだ。
　どうりでクラスメイトが私を怖がるわけだ。
　私自身が何もしていなくても、あの二人が周囲を威嚇していたらそうなる。　なんせ私は公爵令嬢だし。
　下手に目を付けられないように怯えているんだ。　私が入学式に王太子に危機感を覚えたのと同じように。

　なるほどなあ。
　でも、どうしようか。これ……。

　リディアとカレンは、私の顔色を窺いながらにこにこしている。
　多分本人たちに悪気は全くないのだろう。
　うーん、これは言いづらい……。　けれどこのまま放置もできない。

　「あの、リディアさん、カレンさん」

　「はいっ、リシェリア様？」
　「何でしょう？」

　二人はパッと笑顔を向けてくる。　私は控えめに微笑んで口を開いた。

　「次からは、私が自分で注意いたしますわ。　お気遣いは嬉しいのですけど、あまり強く言ってしまうと相手も怖がってしまいますから」

　やんわり伝えたつもりだが、二人は少し表情を固める。

　「あ、申し訳ありません……わたくしったらつい」
　「リシェリア様のご迷惑になってしまいましたか？」

　「いいえ、そんなことはありませんのよ。　ただ、今後は気をつけていただけると嬉しいですわ」

　なんとか穏便に伝えることができて、私はほっとした。
　二人も反省している様子だし、きっとこれで大丈夫。

　少しずつ誤解を解いていけば、そのうち馴染めるよね。

　そう信じて、私たちは食堂へと向かった。
　しかし、この問題は思っていたよりもずっと複雑で根が深いことを、この時の私はまだ知らなかった。