新手の公爵令嬢ものがあらわれた！ もううんざりだって？ そう言わずに！

家族旅行 ～アマルトゥス王国～

18

　オープンテラスのカフェの一席。　私の心臓のライブ会場は派手に演奏を続けていた。
　涼しい海風は、熱を持った顔に当たり、上昇気流が発生して頭の中がぼんやりしてくる。　

　「おまたせ、リシェリア──って、あれ？」

　両手にトレーを持って戻ってきたお兄様が、私の前に立つ金髪の男を見て、目を丸くした。

　「……叔父さん？　なにやってるんですか、こんなところで」
　「おや、フェリクス。　奇遇だな」

　金髪のイケメンは、お兄様に手を上げて応える。

　…………えええええええええっ！？　叔父さん！？！？　今、叔父さんって言った！？！？

　「え、えっと……」

　お兄様は私とナンパ男──いや、叔父さん？　を交互に見る。

　「紹介するよ、リシェリア。　この人は父さんの弟で、ロドルフォ叔父さんだ」

　「……は、はじめまして……」

　必死に令嬢スマイルを保ちながら、内心ではテーブルに突っ伏してジタバタしたい気持ちを必死で押し殺す。
　うそでしょ！？　このナチュラルイケメンナンパ師が、まさかの叔父！？
　私、叔父にナンパされてときめいてた！？！？！？！？

　「ふふ、リシェリアちゃんか。　君のお兄さんとは何度か会っているんだけど……君とは初めてだね。　こんなに可愛いお嬢さんだとは思わなかったよ」

　「お、おそれいりますわ……」

　もう、顔が熱い。　絶対耳まで真っ赤だ。
　だってさっき……さっきさ！！　この人に「君の瞳は海のように澄んでるね」とか言われたんだよ！？
　うわあああああ──！　お兄様、いっそ私を海に流して──！


＊　＊　＊


　そのまま三人で席に着き、氷の溶けたアイスティーを飲みながら、私は必死で平常心を装った。
　まだ熱が収まらない。　ほんと、あっついなあ……今日。

　「叔父さん、何してたんですか？　リシェリアに声かけたりして」

　お兄様が笑いながら軽く突っ込むと、ロドルフォ叔父様は苦笑した。

　「だって、すごく可愛い子が一人でいたから、つい声をかけちゃってね。　いやあ、まさか姪っ子だったとは」

　「……」

　うん、もう恥ずかしすぎて、逃げ出したい。
　心の中でテーブルにズドン、ズドンと頭を打ち付けている。
　転生前も含めてこんな扱いされたことなかったので、心臓が持ちません。
　やめてください、ほんとうにやめてください！　死んでしまいます！！
　そんな私の心境をよそに、叔父様はまったく悪気なく、にこにことしている。

　「リシェリア、母さんが警戒しろって言ってた理由わかったか？　こういう人なんだよ」

　「……はい、よくわかりましたわ」

　私はぎこちなく微笑みながら答えた。
　遅まきながら警戒レベルを引き上げる。

　「まあまあ、そんなに警戒しなくてもいいじゃないか」

　ロドルフォ叔父様は笑いながら、アイスティーをくいっと飲み干す。

　「ところでフェリクス、例の手続き、もう終わったのか？」
　「いや、俺達は今日来たばかりだから。　明日にでも父さんがやるんじゃないかな？」
　「そっか。　わかった」

　ロドルフォ叔父様は、どこか悪戯っぽい笑みを浮かべた。
　……この人、絶対問題起こすタイプだ。　エマージェンシー！　警戒レベルMAX発動！！

　「リシェリアちゃん、明日、時間ある？」

　「えっ」

　唐突な質問に、私はぴくっと肩を震わせた。

　「よかったら、この国の名所とか案内してあげるよ。　せっかくの旅行だし、観光もしないともったいないだろ？」

　「そ、それは……」

　内心では超絶ビビりながらも、外見はにこやかにお淑やかに──

　「ご、ご親切にありがとうございますわ、叔父様。でも……ええと、予定が……」

　「遠慮しなくていいって。　それに僕はまだ若いんだ。　叔父様なんて言わずにお兄ちゃんって呼んでくれないかな？」

　……ああ、これが自由人という生き物か。
　なんだろう？　なんか少し腹立ってきた。
　心の中でテーブルをバンバン叩きながらも、私はにっこりと優雅な微笑みを浮かべる。
　心の中のテーブルはもうボロボロだ。

　「叔父様……ではなく、お兄様、でございますか？」

　「そうそう、そっちのほうがずっといいよ。リシェリアちゃん」

　ロドルフォ叔父様は満足げに笑った。

　その後もロドルフォ叔父様は、旧市街のモニュメントが美しいとか、どこそこの市場が面白いとか、観光プランを次々提案してきた。
　それを、本物のお兄様が苦笑いしながら適当にいなしてくれる。
　結局、強引に決まることはなく、「気が向いたら声かけてね」と言い残して、ロドルフォ叔父様は自分の部屋へ戻っていった。

　そして私とお兄様は、軽くため息をつきながら顔を見合わせた。

　「……あの人、悪い人ではないんだよ」

　「ええ……それはわかります」

　私はそっと、ガラスのオブジェを撫でた。