新手の公爵令嬢ものがあらわれた！ もううんざりだって？ そう言わずに！

家族旅行 ～アマルトゥス王国～

17

　ホテルに戻ると、両親はそれぞれ自室に戻ることになった。

　「リシェリアさん、夕食までまだ時間があります。　あなたも少し休んでおきなさい」

　「わかりましたわ、お母様」

　とは答えたものの、正直このまま部屋に戻るのももったいない気がした。
　もう少し見て回りたい。
　せっかくこんな素敵なリゾートホテルに来てるんだし！

　そんな私の様子を見たお兄様が、軽く肩をすくめながら言った。

　「じゃあ、オープンテラスのカフェにでも行くか？　海を見ながら休憩するのも悪くないぞ」

　「うん！」

　即答した。
　やっぱりお兄様はわかってるね。


　私たちはホテルの庭園を抜けて、海を臨むカフェへ向かった。
　白い大きなパラソルの下、涼やかな海風を感じながらくつろげる素敵な場所だった。

　「ここで待ってて。何か飲み物を頼んでくる」

　そう言って、お兄様はカウンターへ向かう。
　私は席に座ったまま、海と空をぼーっと眺めていた。

　──と、その時。

　「やあ、素敵なお嬢さん。　ひとりかい？」

　不意に、優しい声がかけられた。
　見ると知らない男の人が、柔らかく微笑んで立っていた。　かなりのイケメンだ。
　きれいな海みたいな青い目とさらさらな金髪。
　ちょっとだけ無精髭があって、貴族にしてはラフな格好祖している。　年齢は20代半ばくらいかな？
　なあんとなく、誰かに似てるような気がするけど……思い出せない。
　不思議と嫌な感じはしないなあ。　私の危険感知センサーは特に反応しなかった。

　「えっと……こんにちは？」

　少し警戒しながらも、私はちゃんと挨拶を返した。
　なんだろう、この人？　人攫いとかじゃないよね？
　ここは上位貴族が来るような高級リゾートホテルだし、不審者じゃないよね？


　「驚かせたならごめんね。　ちょっと君があまりに可愛らしかったから、声をかけずにはいられなかったんだ」

　――なな、なにこの人、台詞がナチュラルに口説き文句なんだけど！？
　まさか、ナンパか？！？！　
　こいつ危険だ！　私はすぐさま警戒レベルを高めた。

　「ぼくは今日ここに来たんだ。　君もここに滞在してるのかな？」

　「え、ええ。　家族で……」

　もごもごと答えると、その人は「そっか」と優しく微笑んだ。
　その笑顔が、なんというか……すごく、あったかい。
　ああ、警戒レベルが下がっていくぅ……。

　「君の瞳って、まるで海のように蒼く澄んでいるね」

　ふわっと、軽やかに、でもどこか本気でそんなことを言われた。

　「ふえっ……？」

　突然の不意打ちに思わず固まる私。　変な声出た。
　顔がぽわっと熱くなっていくのを感じながら、どう返していいかわからずにぱちぱち瞬きしていると、その人はまた、にこっと微笑んだ。

　「そんなに驚かないで。　君があんまりきれいだったから、つい」

　さらっと言うんじゃない！
　ああもう、心臓に悪い！
　胸の奥がぶわあぁっとあったかくなるような感覚が襲ってくる。

　その人は、ふっと懐から小さくて丸いもの取り出すと、私に差し出した。

　「お近付きの印によければ、これ、どうぞ。　僕が作ったんだ」

　そっと受け取ると、小さな丸いガラスのオブジェだった。
　テニスボールくらいの大きさかな。
　中には青い水と白い砂、星の砂、小さな貝殻、小さなアクアマリンとエメラルドの原石かな？　綺麗な石が点々と置かれ、金色の蓋からは繊細なチェーンが伸びている。

　まるで――
　小さな海が、そこに閉じ込められているみたいだった。

　「……きれい……」

　つい、呟いてしまう。

　「気に入ってもらえてよかった。　ここの海をイメージして作ったんだ。　海の瞳を持つ君にぴったりだね」

　その穏やかな声に、私はこくんと頷くしかなかった。

　「ありがとうございます……。　とても、素敵です」

　両手で大切に受け取った。
　心臓はハードテクノを派手に奏で始める。
　やめて。　私、壊れちゃう――――