新手の公爵令嬢ものがあらわれた！ もううんざりだって？ そう言わずに！

家族旅行 ～アマルトゥス王国～

21

　朝食を済ませて、ホテルのロビーで支度を整え、私たちは観光に出かけるために正面玄関へ向かった。
　お母様は何やらフロントで手続きをしているようで、私とお兄様が先に玄関に出るかたちになったのだけど……。

　扉を抜けて石畳の前に出た瞬間、そこにいたのは──

　「やあ、おはよう、リシェリアちゃん。　今朝も相変わらず可愛いね」

　──ロドルフォ叔父様だった。

　その口調、昨日と全く同じ。　いや、昨日以上に軽やかかもしれない。

　「ご、ごきげんよう、ロドルフォ叔父様……」

　なんとか礼儀正しく挨拶を返したけれど、動揺を隠せていなかったと思う。

　「叔父様なんて他人行儀だなあ。　おにいちゃんって呼んでくれると嬉しいんだけどなあ」

　「そ、そんな……それは……っ」

　ふわりと笑うロドルフォ叔父様。　おにょれ、完全に向こうのペースだ。
　私がわたわたと混乱しているところへ、カツカツと響くヒールの音が割り込んだ。

　「ロドルフォさん。　娘をかどわかすのはやめてくださいな」

　涼しい声とともに現れたのは、お母様だった。

　「おや、姉さんも一緒だったのか。　あいかわらず麗しい。　まるで宝石のように洗練された美しさだね」
　「ロドルフォさんのその調子、相変わらずですね。　朝から元気そうで何よりですわ」

　お母様は特に動じることもなく、さらりとかわす。　さすがである。
　そのやり取りを横目で見ながら、私はお兄様にそっと顔を向けた。

　「……あの方、誰にでもああなんですか？」

　「うん。どんな相手でもだいたいあの調子だよ」

　フェリクスお兄様は、肩をすくめながら苦笑いしていた。
　そうなんだ。　ふーん……。

　「ところで、今日は三人で観光だって聞いたけど……女性二人にフェリクス一人じゃ、何かあったとき心配じゃない？」

　ロドルフォ叔父様が、わざとらしく真面目な顔をして口をはさむ。

　「そこで僕が、心強いガイド役を務めようと思ってね」
　「あなたが？」

　お母様が少しだけ眉を上げたけれど、すぐにふっと笑って頷いた。

　「まあ、いいでしょう。　せっかくですし、同行していただけるなら助かりますわ」

　というわけで──予定外ではあったけれど、今日は叔父様も一緒に観光することになった。


＊　＊　＊


　観光の最初に訪れたのは、港を一望できる高台だった。

　階段を登りきると、青い海と石造りの街並みが、まるで絵画のように広がっていた。
　海に向かってゆるやかに傾いた屋根たち。　その先には大きな港があり、小さな帆船や運搬船が行き交っている。

　「わぁ……」

　思わず息を呑んでしまう。　自然と声が漏れてしまうくらい、そこからの景色は見事だった。

　「ここは僕のお気に入りなんだ」

　ロドルフォ叔父様が、風を受けながら笑う。

　「海風が気持ちよくて、街の喧騒も届かない。　静かで、でも生きてる感じがしてさ」

　そんな詩的なことをさらっと言うから、油断できない。
　私は叔父様の横顔をちらりと見て、なんとなく納得しかけたけれど、すぐに自分の視線を景色に戻した。

　視線を少し下に向けると、港の端の方にぽつんと、白い石の柱がいくつも並んでいるのが見えた。

　「あれは……？」

　「慰霊碑だよ。　数十年前に流行った疫病で亡くなった人たちを祀ってる」

　叔父様の声が少しだけ落ち着いた響きに変わった。

　「この国では“見送られた者たちの港”って呼ばれてる。　海の向こうまで想いが届くように、ってね」

　「……そうなんですね」

　私はそっと胸に手を当てた。
　どこかでその話に聞き覚えがあったような気がして、でも思い出せないまま、潮風の中に飲み込まれていった。


＊　＊　＊


　高台を後にして、今度は街中へ。
　石畳の路地を少し歩くと、やがて色とりどりの壁画が並ぶ通りに出た。

　「ここは“壁アート通り”って呼ばれてるんだ。　有名な画家も、まだ名の知られてない人も、余白があれば好きに描いていい事になっている」

　ロドルフォ叔父様が、どこか誇らしげに言った。

「伝統とかじゃなくてね、描きたいものを描くのがこの通りのルールなんだ」

　なるほど、確かに──

　果物を抱えた猫の絵。　逆立ちしている空飛ぶ少女。　巨大な花の中に沈む家。
　一枚一枚がまるで違っていて、でもどこか楽しげで、惹きつけられるものばかりだった。

　「この絵、なんだかすごく自由ですね」

　「うん、いい意味でバカっぽいのが混ざってるのがまた楽しいんだよな」

　お兄様が笑いながら言った。

　「絵というのは、不思議なものですわね」

　母様が少し歩みを緩めて、壁に描かれた一枚を眺めながら続けた。

　「描き手の心が滲むようでいて、それをどう受け取るかは、見る人次第。　ときには真面目な作品より、こうした自由な絵のほうが、人の心を動かすのかもしれませんわ」

　「わかる気がします」

　私は母様の横顔を見て、小さく笑った。