百鬼徒然

第49夜 猫又ーネコマター

ある日見つけた小さな子猫。
母猫に捨てられたのだろうか。
すぐに病院に連れて行き、どうすればいいかを仔細聞いてきた。


ティッシュを濡らして、排泄を手伝い。
体温が下がらないように、毛布で包み。
栄養のあるミルクを与え。
目ヤニを小まめにとってあげて。
最初は怖がって、僕の姿を見ると机の下や、タンスの隙間に逃げ隠れていた子猫。


でも、歳月を経るうちに、すごい甘えん坊になって。
僕の行く所、お風呂以外はついてくるくらいに。
でも。


猫の寿命は長くても20年。
今は実家にいる猫だが、もう11歳になる。

祖父曰く。
奴らは恩知らずなんて呼ばれちゃいるが、そうじゃねえ。
奴らはな、人間を守るために戦っているのさ。
死ぬ間際までな。


そんなある日、歩道で信号待ちをしていると、誰かに突き飛ばされた。
転がって起き上がって、僕が元いた場所を見ると。


車が突っ込んできた。
何が起こったかわからないまま、取り敢えず病院に運ばれて、事情を説明された。


なんでも、老齢の方が運転する暴走車が、横断歩道に突っ込んだらしい。
僕は、誰かに突き飛ばされて事なきを得たが、数名の方が大怪我をし、2名が亡くなったらしい。


そして、実家から電話が掛かってきた。
飼っていた猫が、死んだ、と。
車通りも少ないようなど田舎なのに、車に轢かれたような死に方をしていたらしい。


その時、僕は直感で理解した。
守護られたのだと。
それから僕は泣き明かした。


そして、退院した日の帰り際に子猫を拾った。
これは、運命なのだ。


助けた猫に命を助けられ、また新しい子猫を助ける。
この命は、僕が前猫に預けられたのだ。
救われた僕の命を掛けて、この子を守り、育てると誓った。