人外娘と真面目にファンタジーしちゃう本

第2章 剣聖の魂

第15話 決着

剣は数打ちのものなら、そこここにたくさん転がっている。
　つまりはこちらが傷を負っただけだ。
　そして、エグゼたちの攻撃はいくらかすっても、すぐに回復されてしまう。


「くそ、ジリ貧だ……っ！」
　エグゼたちは少しずつ消耗していく。
（どうするっ！？）
　エグゼは考える。しかし答えは出ない。
　その時。上空から声が聞こえた。
　ハーピーのハピナだ。


「エグゼさん、アーニャ様から伝言です！　あの鎧は、魂でダークエルフとつながっています！　
　そして、その繋がりを断ち切れれば、ただの雑魚に過ぎません！」
『ち、余計なことを！』
「きゃあっ！？」


　ハピナが打ち落とされる。
　しかし、墜落寸前で。ふわりと中に浮き、そのまま飛び去っていくく。
　致命傷ではなかったみたいだ。
「魂の結合！？」
　魂の結合を解く方法なんて。　　


（エグゼ、私たちも魂の結合を果たしているわよぉ）
　精霊玉から、サニーが話しかけてくる。
（私たちが結合をはずすときははどんなときぃ？）


　エグゼとサニーが魂の結合をはずす時。
　それは、剣を通じて結合をしているため、剣を手放すか、あるいはお互いの合意の下で、結合を解除するか、だ。
（なら、あの鎧をなんとかはずせば！？　しかし、どうやって！）


　両肩には、鎧と鎧をつなぐ留め具がある。
　そこを狙えば鎧を強制的に脱がすことも出来るだろうが。　
（三人でも無理。あと一手あれば……）
「エグゼさん！」
　戦場に一人の少女が駆けてくる。


　あれは、ソウマと一緒に来ていた。
「ユーノ！？」
　ソウマが叫ぶ。　
　確かに彼女はそれなりに強力な人外娘だ。
　しかし、この場においては足手まといでしかない。
「ソウマさん、助太刀します！」


　そういうと、ユーノはエグゼを包み込む。　
　それは、スライムの鎧とでも言えばいいのだろうか。
　柔軟かつ強靭。
「ティアラさんから、妖精の粉ももらいました。怪我もある程度なら回復できます！」


　ティアラ身体から分泌される粉には、怪我を癒す効果がある。シスカの町でソウマが大怪我をしたときは、命を助けられたこともあった。
　そして、今現在も。
　量の拳の怪我も、見事快癒した。


「すごいな、ユーノ！」
　ソウマの攻撃力に耐えることの出来た武器はない。
　手甲や、爪系の装備も試してみたが、全て壊れてしまったが、スライムの柔軟性と、圧縮された粘液の硬度は、オリハルコンにも劣らない。


　三人のコンビーネーションは鋭さをましていく。
　超超近距離ではソウマが。
　近から中距離でエグゼが。
　遠間からビスタが。
　それぞれが武器の特性を生かし、攻撃し、避け、防ぎ、はじく。


　しかし、足りない。
　『神剣聖』は強かった。
『遅い！』
　ミハエルが吼える。
　『万魔の太刀』と呼ばれる『剣聖』に伝わるその剣術は、本来なら魔法有っての魔法剣だ。


　魔法が使えない今となっては、その本領の半分も発揮できていないが、それでも強い。
　三人がかりでもかすり傷を負わせるのが精一杯だ。


　しかし、その中にあって唯一、ソウマだけが対等に渡り合っていた。
『これで分かりましたよ！この戦い、ソウマ君さえ抑えれば、私の勝ちだと！』
　万にも勝る剣の五月雨。


　エグゼの横腹をその一撃が掠める。
「ぐっ！」
　それは致命的だった。　
　かろうじて臓物が出ていないことだけが救いなくらい。


　酷使していた鎧は、今まさに限界を迎えたのだ。
　しかし、ソウマもビスタも助けには入れない。
　そんなことをしていたら、自分たちもやられてしまう。


　圧倒的な戦力差。それが分かっているから、自分たちの出来ることするので手一杯になっていた。
「エグゼ、下がれ！」


　ソウマがかろうじて叫ぶ。　
　敵の圧力が増し、ソウマも先程の『激震』のような大技が使えないでいる。
　コンビネーションが一つ欠け、さらにビスタも負担も限界に達していた。　　


　エグゼは傷口を押さえながら、何とか立ち上がる。
　そして、あまりの激痛に、もんどりうって再び倒れこむ。


　その先には。
　一人の半人半獣が倒れていた。正確に言えば死体だ。
　戦場では珍しくもない。
　しかし、その半人半獣には見覚えがあった。
　「あ、あぁ…。」


　それは、ブローチを売ってくれた商人の姿だった。
　『メリクリウス』の本拠地でしか生きていけない少年商人は、『メリクリウス』に入ることに決めたのだろう。


　そして今回の初陣で、命を落とした。
　それだけではない。
　敵も味方も、数多くの人が、魔物が、半人半獣が死んだ。
　これは戦争だ。


　一人も死ぬことなく、勝利を得ようというのが無理な話だ。　　
　それは分かっている。
　分かってはいるが。


　……。
　少年商人の姿が思い出される。
　彼は、ふがいない自分を魔法騎士を尊敬しているといってくれた。


　彼は、『メリクリウス』ＮＯ・２のアーニャのファンだと言っていた。
　その尊敬のまなざしが。
　その照れたようなはにかみ顔が。
　エグゼの脳裏には浮かんでは消えていった。


　自分はまた護れなかったのか……っ！　
（力をっ）
　エグゼが願う。
（もっと力をっ！！）
　傍らに、ビスタが吹き飛ばされてきた。

 
「ぐっ、まさか剣聖がここまで強いとは……！」
　満身創痍で、立ち上がることすら出来ない。　　
　ソウマだけが『神剣聖』と互角に割りあっている。


（誰にも負けないくらいの力を！）
（エグゼ…）
　それはサニーだった。
　サニーは、エグゼの魂の負担を軽減しようと、ブレーキをかけていたのだ。
「サニーっ！！　力をよこせっ！　僕はこれ以上大切なものを失いたくないんだっ！」


　エグゼの魂の叫びがサニーを呼び起こす。　　
　一瞬の思考の後、サニーは決断する。
　リミッターをは外すように、サニーが力をエグゼに注ぎ込む。
　そのとたん、太陽の『日』の力が、エグゼに流れ込んだ。


『な、何ですかっ？この凄まじい力はっ！』
　ミハエルが力の源へと目を向ける。　　　
　ソウマはかろうじて致命傷を避けている。


　お互いに回復するすべがなければ、どちらが倒れてもおかしくない展開だった。　
　その二人が、戦いを止め、エグゼに見入っていた。


「そうだ、力だっ！　太陽の力を、もっと僕によこせ！」
　太陽は表面だけでも６０００℃。中心部は１５００万℃にも達する、超超高熱だ。


　その際限のない熱量が、エグゼの剣に集まっていく。　
「ミハエルっ！！」
『ひぃっ？』
　ソウマはすばやく飛び退くと戦線を離脱した。


　太陽の一撃が、ラファエラを包み込む。
　それは、剣技などなんの意味もなさない、大自然の猛威。
『か、身体がっ！？』


『神魔』の強靭な肉体が、蒸発する。
「はぁ、はぁ」
　後に残ったのは、鎧のみ。
　耳が痛いほどの静寂の中、エグゼだけが立ち尽くしていた。　


　その左腕は無く『大いなる精霊王の剣』が地に落ちている。
『ま、まさか『神剣聖』の力をもってしても、勝てない、とは…』
　最後、ミハエルの声が空にこだまして、消えていった。