人外娘と真面目にファンタジーしちゃう本

第3章 古の創造竜

第10話 霊峰エクレアへ

　大陸中央に位置するラーズは、交易としても重要な拠点である。
　これより東に大きな街は『トール･ド･ルート』の本拠地である、ギアナと『王政グランベルト』が治めるグランベルトしかない。


　そして、南には武器不能地帯を抱えているため、商人や旅人などは、この街を通らないとこれより西にはいけない。
　そして何より、霊峰エクレアから取れる鉱石『ラルファリオン』の存在がおおきい。


　『ラルファリオン』は粘性金属と呼ばれている。
　硬さは、ダイヤモンド以上で、オルファリコンと同等の硬度を誇り、ながら、とてもしなやかな金属である。


　折れず曲がらず、砕けず、割れない。
　そして、意志を持てば、魔法力を通しやすく、意志が無ければ魔法力は一切通らない。
　まるで自分の意志でもあるかのような金属である。


「この金属を手に入れられるかどうかが、この戦いに大きく影響する」
　鍛冶師のたたらか頼まれたのは、そんな鉱石だった。
　しかし、ここ数年採掘量が激減している。


　そのため、採掘現場を上へ上へと移しているのだ。
　しかし、その先は。


「ドラゴンの守る、『火の大精霊･フィアナ』の聖域。」
　こうして、ラルファリオンは希少価値をどんどんと高めているのだ。





「だめだ、店のオルファリオンは、とても手が出せる値段じゃないな」
　買い物から帰ってきたビスタが報告をする。


「やっぱりか」
『ラルファリオン』はこの山でも高所にしかない希少金属で、ドラゴンに守られた聖域でもある。


　その採掘量が少ないのは分かりきっていたことだった。
「仕方ない、山に登るしかないか」
　こうして霊峰エクレアへの登山が決定した。




　霊峰エクレアへの登山は、かなり険しいものとなる。
　その前の準備と共に、エグゼたちはこの街の会長に会いに行くことにする。


　あわよくばこの街も配下に置き、ラルファリオンが一定量こちらに流通することが出来れば、かなりの戦力増強につながる。
「私が会長のリリシアです」
　以外にも、村長はハーピーの女性だった。


「お母さん！？」
　ハピナが素っ頓狂な声を上げる。
「あら、ハピナ。あなた、こんなところで何しているのです？」


「私は今『メリクリウス』で、部隊長っす！」
　普段は人見知りもせず、誰にでも優しいハピナがプイ、とそっぽを向く。


　なにやら確執がありそうだ。
「まぁ、いいでしょう。こちらも霊峰エクレアで、困った事態に陥っていまして…」
　リリシアが話を始める。

　
ドラゴン住まう霊峰エクレア。
　また、大精霊の住まう聖域。
　そして、稀少金属ラルファリオンの採れる、まさに霊峰だ。
　

    しかし、最近ドラゴンの姿を見ることがなくなったという。
「今までは採掘にあたり、ドラゴンが炭鉱夫を監視していることも、めずらしくはありませんでした」


　ドラゴンの巣、または聖域に炭鉱夫が入り込まぬよう、その監視の目が常にあった。
　しかし、ここ数ヶ月、そのドラゴンが見当たらなくなってしまったという。


　それと同時に、いままで見たことの無い魔物が炭鉱夫を襲うようになったのだ。
「見たことも無い魔物…」
　それは造魔か。


「そして、この書状が送られてきました」
　そういって差し出した手紙は、『王政グランベルト』のミハエルからのものだった。


「ようはこの霊峰を明け渡さなければ、この街を無理やり襲い配下にくわえる、というものです」
　それはミハエルからの脅迫状だ。


「私達は、ドラゴンと炭鉱夫と、霊峰に住まうモンスターたちの楽園でありこの町の安寧です」
　炭鉱で働くものは人間、ドワーフ、ホビットなど、たくさんの種類がいる。


　そして、この山を住処にしているモンスターもたくさんいるのだ。
　会長、ハピナもこの山を住みかにしてきた魔物だ。


「なので、わたし達は中立を守ってきていました」
　人間の国家を作ろうとする『クロス･クルセイド』
　魔物の国家を作ろうとする『トール･ド･ルート』


　この国を恐怖で支配しようとする『王政グランベルト』
　それゆえに、どこにも属さずにいたのだ。
　ドラゴンが住まうゆえに、攻め込まれることも無かった。


　しかし。
「ドラゴンは居なくなり、グランベルトに脅されたいま、私達に抗う術はありません」
　そして、今回の『メリクリウス』の話。


「私達としては、魔物と人間の共存を目指す『メリクリウス』には、ぜひ協力したいところです」
　が。とリリシアは言う「が、我々をしっかり守れるかどうか。それを確認させてください」


　それが答えだ。
「そのためなら、霊峰エクレアに入ることも許しましょう」


「分かりました。必ずやご期待に添えられるよう、努力いたします」
　エグゼが丁寧にお辞儀をする。
「お母さん…」


　少し名残惜しそうにハピナがつぶやいた。
「さて、これで後顧の憂いはなくなったね」
　登山口まで来てから、エグゼはつぶやく。


　何かあったときのために、パーティも二分してある。
　山に登るのは、エグゼとハピナと、ドワーフのダイモス。


　街に残るのは、ビスタとココロとジェイク。
　この街がミハエル率いる造魔に襲われるとも限らない。
「頼んだよ、ビスタ」
「あぁ、任せろ」