人外娘と真面目にファンタジーしちゃう本

第4章 トール・ド・ルート

第8話 トール・ドライゼンという男

　トールは最後尾で戦況を見守っていた。
　相手は手負い。
　などと侮ってはいなかった。
　それほどの戦力を秘めた相手だ。


　しかし、こちらの戦力も、相手からしたら絶望的だ。
　もし『メリクリウス』の本隊が到着したとしても、その戦力差が埋まるとは思えない。


　殲滅戦覚悟での部隊投入だった。
　もしこの男が一人、万全の状況でここに立っていたら……。
　それだけで、『トール･ド･ルート』に勝ち目はなかったかもしれない。


　しかも、この男と肩を並べる程強い男がもう一人いるという。
　なんという脅威か！
　しかし、トールは戦慄で震えると供に、嬉しさに打ち震えていた。


　それは、戦士としてのトールの魂の震えだ。
　こんな男と心行くまで戦いたい。
　もし『トール･ド･ルート』を率いていなければ、正しくそうしたであろう。


　トールは元は、『聖エルモワール』に使える騎士であった。
　魔物からなる、獣王兵騎士団の団長でもあった。


　しかし、聖エルモワールが消えたあの日。
　王を守れず、敵の魔物になす術なく打ちのめされた。
　それが、ミハエルが作り出した「造魔」ーーある意味キメラーーだと知ったのは、戦後1年ほどたった頃だった。


　そこから、トールは魔物だけの組織、『トール･ド･ルート』を築いた。
　それは最初は、魔物でも勝てない相手に、人間如きが適うはずがない、という思いからだった。


　しかし、そこから組織が膨らみ始め、人間がいなくてもやっていける。
　むしろ、人間という足を引っ張るような枷が外れた方が、暮らしやすいのではないかと思うようになった。


　同時期に台等してきた、『クロス･クルセイド』の存在がさらに人間排斥に拍車をかけた。
　最大の敵はミハエルの造魔。
　ついで人間。


　だと思っていた。
　ここ半年余りで、メリクリウスがでてくるまでは。
　しかし、人間と魔物の共存を理想に掲げた国家が滅んだのだ。
　次も同じ理想を掲げて、また滅びないとも思えない。


　……。
　ある意味クロス･クルセイドとは、話し合いで折り合いが付いたかも知れない。


　魔物と人間が生活圏を同じくしなければよいだけの話なのだ。
　クロス･クルセイドは、こちらから仕掛けない限り、向こうから戦争を仕掛けることはなかった。


　つまり、自分達の陣地さえ守れれば、その外のことはどうでもいい、という体制だった。
　それならば、いっそ王政グランベルトに対しては、共闘という形をとってもよかったかもしれない。


　そう思っていた矢先に、クロス･クルセイドは戦で負けた。
　根本的な敗因は、グランベルトの介入だが、それがなくてもメリクリウスには負けていたであろう。


　しかし、ある意味平和的に解決できたことを、このメリクリウスはつぶした。
　トールはそう考えていた。
　この男をこの目で見るまでは。
　トールは、この男にある種のカリスマを見た。


　それは、「ある男」にも通ずるものだった。
　トール自身が戦う前から敵対したくない、とある意味負けを認めていた男。
　それが、エグゼ･トライアドだ。


　あの攻城戦で死んだと思われたいた、旧国の英雄はしかし、汚泥を啜りながらも生きてたのだ。
　組織としての悪い知らせ。
　武人としてのよい知らせ。
　この国にとってはどちらになるか。
　また、自分がもし組織の長でなければ、どうしていたか。


　グルグルとめまぐるしく思考が重なった。
　しかし、真実、敵なのだ。
　それに気付いたトールは兵を動かした。


　万全の準備を整わせ、敵がもっとも弱ったときを狙い、必勝の布陣を作り挙げた。
　これなら、勝てる。
　勝って見せる。
　そして、この大陸に今一度平和をもたらすのだ！


　そのために、自身も鍛え上げた。
　強くなるために、自身も改造し、醜い合成魔獣（キメラ）と成り果ててまで、参戦した。
　今ここで、勝たなくてはならないのだ。


　そう決意して、一歩を踏み出す。
　「ソウマ殿、一騎打ちを申し出るっ！！」
　彼は武人であることを捨て、群の長としての命令を下した。