おい学院一の問題児よ、小動物系女子の私に、距離感ゼロで話すのはやめてくれ！

3 雲一つない青空

「あそこなら、オレの言いたいことが伝わるはずだ」
　別に知りたくね～
　誰が頼んだよ。

「悩んでるんだろ？　いつもと同じことしてると、解決しないぞ」
　ちょっと待て。何で私がお前に相談してるみたいになってるんだ。

　友達にだって相談できない恥ずかしい劣等感なのに。
　初めて話したお前が、勝手に解決しようとするんじゃねえよ。
　確かにこの悩みを解決したいけど、こいつに解決されると確実に距離が縮まってしまう。

　って、前で先生が歩いてる。
　坂道を走る私たちと先生がすれ違う。後方から引き留める声がする。わっ、追いかけてきた。

「わわ、逃げられないよ、止まって謝ろう」
「めんどくせえな」

　イズルは舌打ちをして、何かを投げた。
　木の枝だ。いつの間に持ってたんだ、こいつ。

　くるくる回った枝が、先生の足元に絡みつく。先生は盛大に一回転した。

　終わった。

　私の学院生活が終わった。私の評判は地に落ちるどころか、地下まで潜り込んでしまった。
　歴代最低の不良生徒イズルと同格として私も扱われる。お父さんとお母さん、泣くだろうな。
　やっぱりイズルなんかと会話するんじゃなかった。

「怒られたらオレのせいにしとけ。無理やりオレに連れまわされたってな」
　いや、そもそもお前のせいだろ。
　ミアの罪をオレが被ってやる的な態度で、カッコよく見せようとするのはやめろ。
　そういうところが、小動物系女子の私をドン引きさせるんだよ。蛇に睨まれた蛙状態にはなりたくないぞ。

　事実として、私はお前に連れ回されてる！
　そうか、全部イズルのせいにすればいいんだ。嘘ついてないし。

　心が軽くなった。

　もういいや。全部イズルのせいにしちゃえ。
　この瞬間だけ、今だけ、翼が生えた。
　風を感じる。この風は、朧気だけど、私に同化するような錯覚を与えた。

「よ～し、全部お前のせいだぞ、イズル！」
「お前って言うな」
「お前は、お前だ、イズル」
　言いながら私は笑った。

　違う。さっきまでの私とは違う。
　解放された私は無敵だ。

　かけっこが苦手なのに、足が軽い。口も軽くなる。
　イズルがスピードを上げた。今なら追いつけそう。

　手を握ったままイズルはさらに加速する。

「追いつけね～よ」
　調子に乗るんじゃねえ。物事には限界があるんだよ。体力差を考えろ。
　速すぎるイズルに追いつけず、私は息を切らして足を止めた。

「早すぎるよ。ちょっとは気を利かせてよね」
「下、見てみろ」

　手が離れる。私は後ろを振り返った。
　あれだけ広い学院が、手に収まりそうなくらい小さく見えた。

　イズルは道を外れて丘を登り始めた。奥へ奥へ進んでいく。
　私は後を付いていく。足元が悪い。

「こっち」
　イズルが手を伸ばす。
　私は手を握ろうとしてやめた。代わりにその手首を掴んだ。

　こけたくなかっただけだよ。バランスを取らないと危ないからだ。

「ほら」
　振り返ったイズルの前髪が、風で揺れた。

「今日は真っ青な空だ」
「うん……」

　初めて、イズルの言葉を素直に受け入れた。
　反論する余地はないほど、完璧に、雲一つない青空だった。

　周りには何もない。涼しい風が頬に触れる。走ってきた私には、ちょうどいい心地よさだった。

　全てを飲み込むほどの大空が、私とイズルを覆いつくしていた。こんなに空は青かったんだな、と思ったとき強い風が吹き抜けた。

　この空を飛んでみたい。そんな欲求が自然と湧き起こった。翼を生やして、空を駆けまわれたら、どんなに気持ちいいだろう。

「おっ」
　イズルが声を上げた。私の足元を指している。
　草が、揺れていた。私の足の下で草が揺れている。影が遠ざかる。
　体が揺れる。

「浮い、てる？」
　私の体が浮いてる。ほんの少しだけ、地面から足が離れている。

　拳一つ分だけ浮いてる！
　魔法？　どうして？　呪文なんて使ってないのに。

　無詠唱での魔法なんて、超高等技術だ。私にできるわけがない。

「イメージが大事なんだ。ゆっくりイメージを膨らませろ」

　こいつ、知ったふうなことを。
　空飛ぶ呪文、空飛ぶ呪文。頭の中の引き出しをひっくり返し、呪文を思い出す。

　最初の言葉を発しようとすると、トン、と足が地面に触れた。
　イメージが途切れた。

「あれ？」
　足を上げ、地面に下ろす。着地してる。両足は地面をしっかり捉えていた。

　飛び上がる。宙に浮き、落ちる。
　飛べない。どうして、さっきは浮いたのに。そうだ。呪文を思い出さないと。

「言葉に頼るな。まずは意味を理解しろ」
「呪文の、意味ってこと？」
　字面を追うのではなく、呪文が紡ぎ出すイメージを大切にしろって、そういうことなのかな。

「魔法を使えないオレが言っても説得力ないだろうけどな。レヴィア先生が言ってた……とでも思っとけ」
　こいつ。
　爽やかに笑うんじゃないよ。
　問題児……って思えなくなっちゃう。

「この場所、誰にも言うなよ。ミアはかわいいから特別に教えたんだぞ」
　は？
　また歯が浮きそうなセリフを言いやがった。

　ごく自然に言うんじゃねえよ。絶対普段から言い慣れてるだろ、お前。
　やっぱりこいつは、危険人物だ。今後もなるべく近づかないでおこう。

　遠くから、風に乗ってチャイムの音が聞こえてきた。

「授業が終わった。行くか」
　イズルは急な斜面を下り始めた。
　追いかけようとして足が竦んだ。

　上りよりも怖いかも。
　手が、差し出された。

　変なところに気が回るんだよなあ、こいつ。
　それとも、怖がってるとこ、態度に出てたかなあ？

「どうした？」
　手を揺らして、イズルが促す。
　私がそんな簡単に、手を握るとでも思ってるのか。

　でも。
　斜面を見下ろした。はっきり言って私は運動神経が悪い。転げ落ちる自信しかない！

　ただ、怖かっただけだからな！

　恥ずかしい気持ちを我慢して、そっと手を取った。
　勘違いするなよ。
　少しだけ。少しだけだぞ。

　それくらいなら、距離が縮まってもいいか……