緋眼の舞姫〜英雄と悪役の約束〜

2話:ずっと──

「あっ、舞桜まお。舞桜まおの料理、相変わらずおいしいね！」

モグモグと私の作った朝食を美味しそうに食べる昧まい。

昧まいはほんとうに美味しそうに食べてくれるから作りがいがあるというものだ。

「ごちそうさまでした」

「お粗末様そまつさまです」

きちんと手を合わせてそう言った後、食器を台所に置きにいった。

「舞桜まおの寮って広いね。いいなぁ」

リビングに戻ってくるなりそんなことを言う。

「四人用の部屋だしね。正直一人だと持て余してるよ」

でも満足している。誰にも邪魔されないし、何よりも実家にいなくていいのだから。

「今更だけど一人で寮を使えてるのって...」

チラリ、と申し訳無さそうに目を合わせてくる。

「そう。そっちの理由」

昧まいの言いたいことを察したのでそう答える

「そっかぁ。大変...だね」

しゅん、と落ち込む昧。

「大丈夫、慣れてるから」

...そう、慣れてる。何も感じなくなるくらいには。

「そういえば、舞桜まおは春休み何してたの？」

あからさまに話を変えてくる。

まあ、私的にもそっちのほうが助かるからいいけど。

「特に何もしてないよ。そっちは？」

「私は仕事・・で忙しかったよ。単位がギリギリがだったから......」

うぅ、と苦しむ昧。

単位ギリギリって...この学校偏差値30切ってるから普通にしてたら大丈夫だと思うんだけどなぁ。

とある意味驚いてしまう。

「そういえばっ！ねぇ舞桜まお、天狐てんこちゃんは？天狐てんこちゃん」

急に目をキラキラとさせて聞いてくる。

「さぁ。その辺にいると思うけど...」

キョロキョロと周りを見回すと見覚えのないコップが目にはいる。

「天狐？出てこないとご飯あげないよ？」

脅すようにそういうと

「きゅきゅ！？」

慌てるような声と共にボフン、と白い小さな煙を上げながらコップが九つの尻尾を持った小さな狐に化ける。

「わ～い！もふもふだ～！」

すぐさま昧が天狐てんこを捕まえて撫でまわす。

天狐てんこ、かなり嫌そう...。

天狐てんこは九尾《きゅうび》。

9つの尾を持つ狐《きつね》の妖怪だ。

九尾とは人や物に化けて人を驚かすのが好きなちょっと迷惑な妖怪だ。

身長は肩に乗れるくらい。

本来なら２～３ｍくらいはあるのだが、化けることでこの大きさになっている。

全身は白い毛で覆われていて尻尾の先だけ赤くなっている。

「天狐てんこ、はい。油揚げ」

天狐に好物である油揚げを上げると「きゅきゅ～！！」と喜んで食べ始めた。

相変わらず見ているだけで癒されるほど可愛い。

「ねぇ昧まい、阿津斗あつとは？」

天狐てんこを撫でられなくなって少しがっかりしていた昧まいにそう聞く。

ちなみに阿津斗あつとはもう一人の幼馴染おさななじみ。

「ん～と、一人で行くって言ってたよ」

人差し指を顎に当てながら答える昧。

「そう。分かった」

昔はとても元気な男の子というイメージだったがある事件以降は無口であまり喋らなくなった。表情もあまりなく、周りからは「ロボット」なんて言われている。

阿津斗あつとが変わった理由は分かってる。私のせいだ。私が...。

「舞桜まお？」

「えっ、あ、ごめん。考え事してた」

昧まいの言葉で意識が現実に戻る。

「考え事？暗い顔してた気がするけど…大丈夫？」

「本当、鋭いなぁ...」

小声でぼそり、と呟く私。

私が何と言ったのか分からず「？」と首を傾げる昧まい。

「何でもない。心配してくれてありがとう」

ふるふると首を横に振りながら言う。

「ならいいんだけど...」

心配そうに言う昧まい。

「昧まいは、優しいね」

悲しい笑みを浮かべる私に

「うんん！そんなことないよ！私なんかより舞桜まおの方がよっぽど優しいよ」

と励ましてくれる。

「私は...私は昧まいが思ってるほど綺麗な人間じゃないよ」

そう、この手は穢けがれてしまっている。心は凍り付いていて何も感じない。

人形・・である私は...。

「...ごめん。変なこと言った」

「大丈夫！誰にでも弱音を吐きたくなる時ってあるからね！」

笑顔でそう言ってくれる昧。

あぁ、本当に優しいなぁ。...でも、優しいだけじゃ誰も救えない。

だから、その役割は全て私が引き受ける。

痛いのも苦しいのも、傷つくのも傷つけるのも私一人でいい。

心を、生きる意味をくれた二人のためになら何者にでもなる。

何だってする。

これまでのように、ずっと──