ビアンカ・レートは、逃げ出したいⅠ ～ 首が飛んだら、聖女になっていました ～

お忍びしたいです！

「いつのまに、そんなに仲良くなったんだ？」
「私とミントのことかしら？」
「滅相もない！何故こんな……」
「「こんな？」」


　私とセプトが同時にミントへ睨みと共に言葉を発すると、カインが笑う。


「息ぴったり！」
「……そんなこと、ないわよ！それより、ミントは隣国のこともよく知っているの？」
「よくは知りませんけど、風の噂程度のことなら、街をぶらつけばわかりますよ！」
「街を？いいな……私も行きたい！」
「ビアンカ様も行けばいいじゃないですか？カインがいれば、いいでしょ？」
「……カインがいればいいの？」
「ダメ！ビアンカは城から出たらダメ！」
「カインがいればいいんでしょ？ねぇ、カイン！」
「まぁ……一緒に出掛けますか？」
「行きたい！お忍びしたいです！」


　私が手をあげ、窓際からカインのところまで飛んできて、お願い！って言っていると、セプトがご機嫌斜めな雰囲気だ。


「そんなに気になるなら、一緒に行きましょ！それなら、いいでしょ？」
「……まぁ、それなら」
「じゃあ、セプトが時間あるときにお願いね！きっとだからね！」


　まさかまさかの展開で、城の外に行けることになった。嬉しくて思わず顔が緩む。


「カインには、我儘をいうのに……まったく……」
「セプトも言って欲しいの？」
「当たり前だ。他の男にお願いなんて甘えた声を出されてたまるか！」
「セプト様は、変わられましたね？」
「どういうこと？カイン」
「来るものこ……」
「カインっ！」


　慌てるセプトは、カインの言葉を遮ってしまった。カインはこういいたかったのだろう。『去る者は追わず来るもの拒まず』と。


「それだけ、ビアンカ様を大事にしていただけるなら、いいことではないですか？私としましても、ビアンカ様からは、学ばせていただくことが多いので……セプト殿下が、何かよからぬことをするのではないかと、正直ヒヤヒヤしているのですよ！」


　ミントの口から出た言葉が、何よりも強烈だった。セプト……と、肩に手を置くと、左手でその手の上に重ねた。


「何があっても離さないから大丈夫。嫌われそうなことは……なるべく、しないように努力はします」


　そんなことをいうセプトにみなが目を丸くして驚く。私以外は。
　ここ数ヶ月一緒にいて、とても大事にしてくれるセプトしか知らない私は、鳥籠の外でどんなことをしていようとわからなかった。
　だから、今のセプト、今後のセプトを大切にしていこうと決めたのだから、その言葉は、十分嬉しい言葉だ。


「嫌われるようなことって、どんなことかしら？元々、嫌いからスタートしている私たちの関係ですもの。お互い歩み寄る努力は、これからもしていきましょうね？」


　ふふっと笑うと、当たり前だと返ってくる。もちろん、今までは当たり前ではなかったらしいので、みながセプトの常識が変わったことを好ましく想っているようだ。


「それより、どんな街並みなのかしら？」
「なんの変哲もない街並みだな。可もなく不可もなく、国民が普通に生活している。ただ、それだけだ」
「セプトたちにはそうでも、私は初めて行くのだもの！心躍らせてもいいじゃない！」


　少々膨れた顔をすると、ニーアが話に入って来た。


「差し出がましいのですが、ビアンカ様のお忍び用の服がございません」
「そういえば、用意されてるのは、わりとしっかりしたドレスか、部屋着しかないわね」
「用意させよう。出かけるまでには、日程調整が必要だから、それまでに有ればいいだろ？早い段階で渡すと鳥籠からすっ飛んでいってしまいそうだ」
「可愛らしい鳥じゃないですものね！」


　絶妙な掛け合いをしていたが、ニーアの服を借りようとしていた私へセプトが先に釘を打つ。
　仕方がないので、しばらく大人しく待っていることにした。


「お忍び用の服は、どんなものがいいですか？」
「そうね……ヒラヒラしてなくて、動きやすいの。靴もペタンコのものがいいのだけど……後はニーアに任せるわ！」
「俺じゃなく、ニーアに？」
「えっ？普通、そうじゃないの？」
「いや、お金出すのは俺だから、てっきり、選ばせてもらえるのかと……」
「なるほど……でも、ニーアの方が、センスが良さそうだから……ねぇ？そう思わない？」


　微妙な顔をする男性陣からは、一言も発せられることはなかった。
　もぅ！と言えば、慌てるニーア。


「殿下に選んでいただきましょう！殿下との色味も合わせないといけませんから！」
「そう？ニーアがそれで、いいなら……セプトが選んでもいいよ？くれぐれもヒラヒラキラキラはやめてね！外を歩くんだから！」
「わかっている。これでも、街へ出歩いていることもあるんだ。それくらいの心得はある」


　本当かなぁ？と疑う言葉をぐっと飲み込み、お任せします！と微笑んだ。


　これで、城の外へお出かけできるんだと思うと、なんだか嬉しい。
　鳥籠から、ずっと出られないと思っていたので、こんなご褒美があるとは……思いもしなかった。


「とっても、楽しみね！」
「あぁ、早々に日程を決めてくる」
「うん、よろしくお願いします」
「日程と言えば、聖女についての公式な発表をするんだが、何か希望があるか？」
「うーん、私って、どうしても聖女じゃないとダメ？」
「聖女じゃないとダメ。もし、俺に万が一があったとき、聖女という肩書きがビアンカを守る」
「万が一なんて、あっちゃダメだよ！」
「いや、あったらダメでも、最悪は考えておくべきなのは普通だろ？まぁ、ビアンカを残して、やすやすと死んだりはしないけどさ」


　当たり前よ！と叱ると、みながそんな私を見て笑う。


「なんで笑うのよ！」
「二人のやり取りが、微笑ましいなって……」
「セプト様も愛されているなって」
「殿下は、死んでも死ねませんね！」


　三者三様言いたいことを言う。自分では意識していなかったので、そんなふうに言われると恥ずかしくなった。
　照れ隠しにセプトの背中をバンッ！と叩いて、セプトのせいで笑われたわよ！というと、平和でいいじゃないか……いてて……と呻くのである。