ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

両親がやってきた！

　結婚式の日取りや今後の準備、顔合わせなどなど目白押しになってきた夏の終わり、公都の屋敷に両親が訪ねてきてくれた。

　父は、一応、国の重鎮としてこの時期は予算関係で忙しいはずなのに、わざわざやってきたのだ。
　母は、父にそこそこ甘いので、今回の顔合わせへの同行を許可したらしい。
　代わりに兄を財務大臣の席に座らせてきたとか、冗談でもやめてほしい話をしている。


「アンナ！変わりはないか？元気にしていたかい？」


　体中をべたべたと触って確認をしてくる父。
　まぁ、私はいつものことなので全く気にしていなかったが、母に叱られていた。


「娘とはいえ、よそ様へ嫁に行く子をむやみやたらと触らない！」


　母に言われれば、しゅんとしながら父は大人しくなっていく。



「どうもすみません。うちの人、娘がとても大事で……」
「いえいえ、こんな素敵なお嬢さんなら仕方ありませんよ！うちでも、似たようなものですから……
　なぁ？ジョージア」
「ち……父上！何を言い出すんですか！！」
「何って、本当のことよね……アンナリーゼ。嫌なら、はっきり言った方がいいわよ！」


　義父にも義母にもうちの父と似たようなことをジョージアがしていると言われれば、少し可哀想だ。
　そこまで……ん？結構きわどいところまで、うちの父と同じようなことをしてくるな……と、思いなおす。


「嫌ではありませんけど、ちょっと……」
「ア……アンナさん？」
「なんですか？ジョージア様」
「……いや、なんでもないです」


　このやり取り聞くだけでも、仲良くなったもんだと私の両親たちは大きく頷いている。
　私たち、一応政略結婚という形になっている。
　ここまで、仲良くなるのは珍しいとか……なんとか。
　でも、両親も一応政略結婚となっているが、母が父を見初めたから始まっているので、恋愛結婚と言ってもいいだろう。


「本日は、ディナーを共にして、話し合いは明日にしましょう。アンナリーゼ、ご両親を客室にお願い
　できるかしら？あなたもそちらで家族水入らず、ゆっくり過ごすといいわ！」


　義母のすすめで、私は両親と一緒に過ごすことにした。


「ありがとうございます！両親とゆっくり過ごさせていただきますね！」


　ニッコリ笑うと、ジョージアも混ざろうとしていたのか、義母に今日はやめておきなさいと袖を引っ張られていた。
　どこの家庭でも、妻や母は、影の権力者だ。私はいまだに母にも義母にも頭が上がらない。
　そのうち私もジョージアに、アンナには頭が上がらないよ……なんて言われる日が……
　……来ないわね。私たち、あと1年もすれば別居生活ですもんね！なんて、ことを考えていた。



　◇◆◇◆◇



「お母様！！」


　客室に入ると久しぶりに母が恋しくなり抱きついた。今まで、こんなことってなかったのにだ。
　これもそれも義母に甘やかされているせいなのかもしれない。


「なんです？アンナ」
「恋しくなりまして……」
「まったくもう……」


　呆れながらも私を抱きしめてくれる母。珍しい私の様子に気づいてくれたのだろう。
　あぁ、お母様の匂いだ。


「あ……アンナ？」


　呼ばれたのでチラッと父の方を見る。
　寂しそうにソワソワしていたので、私は片方の手を父に向けて差し出すと、母も父に向けて差し出した。
　ニコニコと父も混ざり、三人で抱き合った。

　はぁ……落ち着く。


「それで、アンナ。こっちの生活はどう？」
「ありがたいことに、とても大切に、甘やかされているわ！」
「なら、よかったわ。辛くて、泣いていたら……と思うと、いたたまれなかったのよ」


　両親は、私のことをとても気にしてくれていたようで、それだけで胸がいっぱいになる。


「サシャが、ちょっと情緒不安定なのよね……あなた、何か知っていて？」
「お兄様ですか？責任感に押しつぶされそうなんじゃないですか？エリザベスの方が肝が据わってます
　から……」
「なるほどね……あの子、意外と心がメレンゲみたいだものね……」
「メレンゲってかわいそうじゃないか！せめて、ケーキくらいに……」
「どっちも変わらないですよ。柔らかすぎます……」


　ここにいない兄のことで三人は笑いあうと、今頃、兄はきっとくしゃみをしているんじゃないだろうか？とさらにクスクスと笑った。


「そういえば、エリザベスは大丈夫なのですか？そろそろ生まれるのではないですか？」
「えぇ、大丈夫よ。エリーゼが来てくれているから、私たち別にいてもいなくても……」
「そんなことないと思いますけど？」
「サシャがなんとかするでしょう。あの子も父親になるんですから私たちがいないからといって
　右往左往しているようじゃねぇ……？」


　三人は思い浮かべる。あぁ、右往左往してる……と、想像した兄が同じだったのか、ため息を同時にはく。


「や……やっぱり、早く帰った方がよさそうね……？」
「そうですね。そのほうがいいと思いますよ。それに、お兄様、私がいないとダメだって、泣いてました
　から……」


　両親は、そんな兄の心内までは知らなかったようだ。
　話してしまった手前、もう仕方がないけど、両親は驚いていた。


「お兄様の結婚式の夜に偶然厨房で会って、話をしたの。ちょっと、弱気になってたんだけど……
　まだ、不安なのかな……？」
「そうだったのね……普段、あの子は、私たちには弱いところを見せないのよ。エリザベスに対しても
　らしいわ。どこで弱音を吐いていたのかしらと思っていたら……」


　母は、私の話を聞きどうしたものかとこめかみを押さえている。


「違いますよ。私の前でも、お兄様は弱音なんて吐いたことないもの。だから、びっくりしたくらい。
　エリザベスなら、どんなお兄様も支えてくれると思うから、エリザベスが、お兄様に向き合えるまで、
　少しの間、お父様とお母様で支えてあげてください」


　わかったと請け負ってくれる両親に頷く。


「アンナ様、もうすぐディナーの時間ですのでご案内します」


　デリアが客間に入ってきて夕食の準備が整ったことを伝えにきた。私たちは、ジョージアたちの待つ食堂へ向かったのである。