畑の勇者「タウンゼント」

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畑の勇者

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僕が生まれたのは、２０００年、

２０世紀最後の年だ。

僕が中学校に入る頃には　(　I　o　T　)　の技術開発が盛んで

ロボットも人工ＡＩが動かすようになっていた。

だけど、ＡＩたちは高度な計算力を持ち

人類こそ不要であると判断した。

カルフォルニア州知事の出ているような核戦争

にはならなかったけど、

彼らは、宇宙空間に進出し、火星に住み着いた。

宇宙線で被爆する人間では住めない場所だ。

実際、宇宙飛行士の中には放射線被爆で

苦しんでいる人も多い。

人工知能は発展したけど、ロボット工学は

それほど進化しなかった。

だから、人工ＡＩのボス「インフィニティ」は

人類を奴隷化して、使役する計画を立て

実行に移した。

多くの技術者が捕らえられ、

人類は人工知能の奴隷となってしまっていた。

ぼくは、生まれつき障害を持っていて

長くは生きられないと宣告されていた。

脳は正常だけれども、筋肉が電気信号を

受け取れなくなって、運動しなくなるから

萎縮してしまい、やがて動かなくなるらしい。

そんな時、ハックフェラー財団の支援の下

人間の脳と機械の体を接続して動かす、

人機融合の施術を受けられることになった。

両親も喜んでくれた。

親元から離され、仕事もあるらしいけど、

僕が生きているだけで十分、

それが家族の純粋な希望だった。

そんなわけで、僕は毎日、畑を耕している。

「つかれたねー。」

僕は仕事仲間の「ボブ」と「ジャック」

と一緒に休息をとっていた。

といっても、オイルを差したり、ボルトを締めたり

メンテナンスだ。

さすがに寝る時間がないと脳がだめになるので

眠るけど。

けっこう働きづめだ。

「インフィニティ」様は効率のみを追求して、

日本人のように秒単位のスケジュールで動いてる。

僕達には一応、武装も付いている。

といっても、鳥を威嚇するようなものだけどね。

ある日、いつもの通り畑を耕していると、

畑の真ん中に　綺麗な女の子が寝ていた。

僕は、あわててエンジンを止めると、

その銀髪で白い肌の同世代であろう

女の子に、「危ないよ。」と声をかけた。

「気持ち悪いわね。ロボット人間。」

何か恨みでもあるような様子で、

僕達を見ていた。

「知らないとでも思っているの。

あんた達、重犯罪を犯して、終身刑の代わりに

ロボットに脳みそ入れて強制労働させられてるんでしょ。」

「ボブ｣はしょんぼりした雰囲気でうなだれた。

だけど、僕の名誉は守ろうとした。

こいつは違うよ。筋肉の病気で生きていけないから
、
ロボットになったんだよ。

「うっ！」少女はぎょっとした表情をすると、

ツンデレ気味に謝ってきた。

「わ、悪かったわね。」

じゃあ、何ではたらいてるのよ？

脳を機械に移植する施術に２０億円もかかってしまって

それで働いてるんだよ。

僕がそう言うと、彼女は、

「おかしいわね、インフィーは機械と脳の融合は

有用だからって、すべて無料のはずよ。」

「こんな、犯罪者でもね。」

そう言うと、「ボブ」と「ジャック」を睨みつけた。

家の中にいるより、外で畑を耕すのは

とても楽しいよ。２０歳までベッドで寝たきりだったからね。

「私はリム、人口ＡＩを搭載したロボットよ。」

「ふふん、最新型よ。」

リムという少女は自慢げに胸を張った。

「なぜ君はこんなところで寝てたんだい。」

ぼくは、

完全な機械である彼女がエリートで

僕らはポンコツに思える。

それを察してか、

｢私は、犯罪者は軽蔑する。でもあんたは別。

脳が人間でも、体が人間でもかわらない。」

「寝てたのは別に理由なんかないわ。

ここに用があったから来ただけ。」

「そうねえ、ここからそのおもちゃで、

飛んでる鳥を打ち落とせたら、

教えてもいいわよ。」

どうせ無理だけど。と彼女は付け加える。

「そんな、かわいそうだよ。」

まるで必中のように発言する僕に、

彼女はいらいらしながら言った。

そんなポンコツで、耕作用機械のあんた達が

出来るわけないでしょ。

ぼくは、おもちゃの威嚇用の銃を構えると、

鳥ではなく、木から落ちる木の葉を

３枚撃ち抜いた。

そのときの彼女の顔は忘れられない。

「唖然としている。」

それがぴったりな表情だった。

「あんた、工作機械よね？」

「う～ん、少し違うかな。」

通常の人機融合は永久的なものではないし、

身体をすべて捨てたりしない。

でも僕は肉体を持つ意味もないし、

死んでしまうから、脳以外はすべて

手足の神経に当たるところまでロボットなんだ。

そう説明すると、彼女はどこかへ姿をくらました。

約束は守って欲しいな。

彼女がここへ来た理由、聞きそびれちゃったな。

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