15年後のスターチス

最終章｢スターチスの節｣

004#最初で最後の愛と恋

彼女は、ミラの攻撃を背中で受けるとそっと自分の腕の中へと倒れ込んだ。

「リリ……！？ なんでこんな所に…血が……」

背中から流れる血は、もう長くないのが分かるほどにはわかった。

「間に合って……良かった……」

少しずつ枯れ果てていく彼女の声は小さくなる一方だった。

「あなたには……生きていて欲しいの……」

顔をそっと見つめ、リリはいつもの顔で笑っていた。
震える手を頬に当て、流れてくる涙を拭く。

「あなたは私のせいで死んで……この世界に来た。だから……今度は私が死ぬ番だよ……」

息は少しずつ弱くなり始め、何度も瞬きを繰り返している。

「こんなの……おかしいよ。……ごめんな。結局この世界でも……君を幸せにしてあげられなくて……」

目頭は熱くなり始めていた。
この時は無意識に涙も出ていたのであろうか。
それを見て彼女も自然と涙を流していた。

「……笑って。怜也。あなたには笑ってて欲しいの。この世界に来てさ、あなたと出会った時、すぐにわかったよ。それでさ。君と過ごした半年。向こうで過ごした1年。本当に私は幸せだった。もし……また別の世界であったら……またあなたを愛します。……ありがとう」

リリはそのまま目をつぶり、手をゆっくりと下げると、もう二度と開けることはなかった。

「あ……あああ……」

喋り方が分からなくなった。
生まれて初めて、心から愛して、愛された人を目の前で失ったのだ。
足は震え、動かなかった。
何故彼女がここにいるのかも分からない。
分からない事が多いのと一緒に、大切な人を失った悲しみは込み上げてくる。

「リリ……付けていたのか……」

ジョンは少し小さな声で喋る。

「誰かが着いていているのは分かったけど……守れなかった……」

この時、世界は真っ暗になっていた。

「……舞香……お前も……母親と……同じ……なのか……？ 」

ミラは少し溜息を着く。

「ミラ……何してるんだよ！ お前のせいで……お前のせいで……！ 」

ここから湧いてくるのは恨みだった。
自分を殺した。
大切な人も殺した。
ただ、この世界で生きて悲しい再開にはなったが、会えた。
それを……この男は壊した。

「……憎い……」

落としていた剣を拾い、少し離れたミラの所へ、一歩一歩近付く。

「待て！ キロル。お前がこいつを殺したら……してることは同じだ……」

ジョンは自分の肩を叩き、足を止める。

「ミラ、よく聞け。お前は、ひとつの感情で許されないことを起こした。この罪は償ってもらう」

「それでも……こいつは……」

正直言うことを聞くことが出来なかった。
復讐心に駆られているのは明白ではあった。

「……ふっ。怜也。そのうち分かるさ。俺の気持ちが。俺は罰を受けるよ。……それがあいつの望むことだろうから……」

ミラはゆっくりと立ち上がり、城の外へと歩いて行った。

「あいつの処理は俺に任せろ。キロル、今日はゆっくりしといてくれ……」

ジョンは、ミラを追って外へと出ていった。
そして、2人きりの空間になった。

「……舞香、ありがとう……」

この時、出てきたのは感謝の言葉だけだった。