どうやら私は破滅の悪女らしい

73話

「その子、名前は付けないの？」
「名前かあ……付けたほうがいいのかな」
「ずっと猫って呼ぶのも微妙じゃない？」
「そいつ、猫じゃないしな」
「付けてほしい？」
「ンマー」
「ほら、うんだって！」

　実際の猫の気持ちは勿論分からないが、流れに乗って名前を考えることにする。

「猫か……ミケ、タマ……、ポチ、は犬か。えーと」

　ペットを飼ったことがないので、メジャーなところをブツブツと唱えていく。猫はきょとんと玲奈を見つめると、お気に召さなかったのか、肩から飛び降りてととと、と先を歩き出す。

「あ」

　その後ろ姿を見て思いついた。

「かみなり」
「マ！」

　猫はくるんと後ろを向いて玲奈に向かって鳴く。

「カミナリ？」
「あの稲妻模様か？」
「単純」
「いいじゃん、分かりやすいでしょ！　ねえ？　かみなり」
「ンナァ～」
「ほら、気に入ったって！」
「まあ、レナがいいんならいいんじゃない？」

　イマイチ評判は良くなかったが、無事に名前は決まった。
　
「かみなりー」
「ンマァッ？」
「かっ……かわいい」

　名前をつけると、途端に愛着が湧いてきた。透き通った金色の目は丸っこく、ちょこんと付いた鼻と口もキュートの体現だ。

「そんな得体の知れんもんによく可愛いとか思えんな」
「また、そんな捻くれちゃって。可愛いものは素直に愛でなきゃ損だよ」
「魔石から出てきた猫もどきをか？」
「もう、折角名前つけたんだからちゃんと呼んであげてよ」

　リュウと軽い言い合いをしていると、トキがじっとかみなりを見ていた。

「どうしたの？」
「……いや」
「ふふふ」
「え、なになに」

　どもるトキと反対に、ナシュカが含み笑いをする。何か掴んでいそうなナシュカに問うと、彼女は悪戯めいた魅惑的な表情でトキにずいっと距離を詰めた。

「トキ、猫が好きなんでしょ」
「っ……」
「図星ね」
「えー！　そうなの？　もっと早く言ってよー」
「そいつ猫じゃねえだろ」
「リュウは黙ってて！　なんで分かったの？」

　トキは顔を赤く染め視線を逸らしている。表情を変えないクールな男だが、猫に弱いとは意外な事実だ。

「ずーっと視線が追ってるもの。すぐ分かるわよ」
「へえ～、トキってば可愛いとこあるじゃん！」
「……そういう反応をされるから言いたくなかったんだ」
「女ってのは隠すと余計に五月蝿くなんだよ」
「あら、経験者のような口ぶりね」

　リュウはうげ、と舌を出した。
　
「でもリュウの言うことは一理あるかも。普通に猫好きなんだ、って言ってくれればそうなんだ、で終わる話じゃない？」
「……誰にも話したことなかったから、言おうと思わなかった」

（あんまからかうとかわいそうだし、この辺にしておこ）

　ナシュカはまだニヤニヤとトキを見つめていたが、玲奈は先に船から降りた。

「飼ってたことがあるの？」
「いや、街の野良を見つけて、たまに可愛がってたくらいだ。懐っこいのを撫でるくらいしかしたことない」　
「へえー、じゃあかみなり抱っこする？」
「えっ」

　トキが爛々とした目で玲奈を見返す。

「……いいのか」
「うん。普通の猫と違って重くないけど。かみなり、トキに抱っこしてもらう？」
「マー」
「いいって。おいで」
「ンマー」
「お……おお……」

　トトっと駆け寄ってきたかみなりをトキに渡すと、恐る恐るその体毛を撫で、抱き上げた。ふわふわの背中を通り、額に手を近づける。かみなりはその手に頬ずりした。

「うっ……」
「……泣くんじゃない？」

　ナシュカが言ってるのはかみなりではなくトキのことだ。そのくらい、トキは感極まっているように見える。一通り堪能したらしいトキは、そっとかみなりを地面に下ろした。

「レナ……ありがとう」
「いや、そんなお礼を言われることでは」
「一生の思い出だ」
「大げさな……」
「ンナ！」
「逆に、リュウは猫嫌いなの？」

　ナシュカは、微妙にかみなりと距離を取るリュウに聞く。

「そういう訳じゃねえけど……、その猫もどきは近づきたいとは思わない」
「えっ、何で？」

　こんなに可愛いのに、と思いつつ、かみなりを見ると、心なしショックを受けているように見えた。

「かみなりはリュウが好き？」
「ナー！」
「うんだって。嫌ってたらかわいそうだよー」
「近づけんなって」

　本当に嫌がっていそうなので、大人しく引き下がる。嫌がらせをしたい訳ではない。

「なんか……ソイツ……」
「ん？」
「いや……、何でもない」

　リュウとかみなりは、距離を取りながらもじっと見つめ合っていた。

「まあそのくらいにして、早く行きましょ」　
　
　ナシュカの一声に、ようやく四人は止まっていた足を進め出した。