13年ぶりに再会したら、元幼馴染に抱かれ、異国の王子に狙われています

第1章 青春期

交渉と涙

　歓楽街の暗闇の中、カトリーナ・エーレンベルクは冷たい目で敵を見下ろしていた。

組織の拠点は官軍によって潰され、彼らの計画は完全に瓦解した。
もはや、交渉の余地はない。

——こちらが完全に優位だ。

それを理解した組織の指導者たちは、カトリーナが差し出した条件を飲むしかなかった。

「ヴィクトル・フォン・ヴァイスハウゼンを返しなさい」

静かに告げると、男たちは沈黙した。

そして、その数十分後——

「……ようやく来たか」

扉の向こうから現れたヴィクトルは、まるで普段と変わらない態度だった。

だが——

唇の端が切れ、頬に薄い傷が残り、衣服の隙間から覗く腕にはいくつかの痣。

暴行を受けた痕跡が、確かにそこにあった。
取り敢えず馬車に乗ってエーレンベルク家に向かう。
移動中は無言が広がってた。

書斎に足を運ぶ。

カトリーナの拳が、ぎゅっと握られる。

「……ヴィクトル……」

ヴィクトルは何でもないように肩をすくめた。

「大したことはない」

「大したことなくないわよ！！！」

思わず、怒鳴るように言った。

ヴィクトルが驚いたように目を見開く。

「暴力を振るわれてまで、私の情報なんて守らなくていいのに……！！」

カトリーナは、拳を握りしめたまま、震えた声で言った。

「別に、いくらでも切り抜けられたわ……！ なのに、あんたは……！！」

ヴィクトルは、微かに口元を歪める。

「それは、お前がバカな交渉をした時の話だろう」

「バカって何よ！」

「お前が俺を見捨てる交渉をするとは思えなかった」

「……っ！！」

——そう、それが悔しかった。

ヴィクトルは、カトリーナが必ず自分を助けると確信していた。
だからこそ、耐え抜いた。

彼がそう信じていたことが、どうしようもなく悔しかった。

「……本当にバカじゃないの？」

カトリーナは、小さく呟いた。

「バカで結構だ」

「……っ」

カトリーナは、震える指で彼の手を掴む。

「……ありがたいから……」

「ん？」

「何かお礼にして欲しいこと、ある？」

涙が、少しだけ零れる。

「……」

ヴィクトルは、耐えるように唇を噛んだ。

カトリーナが、涙を零しながら捲し立てる様子が、あまりにも可愛かった。

「……お前、本当に……」

笑いを堪えきれず、肩が震える。

「何よ」

「いや……可愛すぎる。」

「……っ！！！」

バシン！

「痛っ」

「ほんっとにムカつく！！！」

カトリーナが怒りのままにヴィクトルの腕を叩く。

だが、次の瞬間——

ぎゅっ——

背中に手が回され、抱きしめられた。

「……？」

ヴィクトルが驚く間もなく、カトリーナは胸板に顔を押し付けて、うえええんと声を上げて泣いた。

「……っ……最悪……もう何なのよ……」

「……お前が泣くのは、想定外なんだが」

「や、もう、何なの……！！！」

カトリーナの声が震え、ヴィクトルの服をぎゅっと握る。

「あんた、合理的な男でしょ……っ……こういうの、もっと……冷静にやりなさいよ……！！」

「合理的にやった結果がこれだ」

「こんな合理性いらない！！」

「じゃあ、どうすればいい？」

「……わかんない……」

カトリーナは、泣きながら拳を握る。

「あんたのせいで……なんか……っ……私……おかしい……！」

ヴィクトルは、微かに目を細める。

そして——

静かに、カトリーナの背中に腕を回した。

「……俺も、お前のせいで、おかしくなってる」

カトリーナは、少しだけ顔を上げる。

「……バカ」

「お前もな」

涙に濡れた瞳が、ヴィクトルの金の瞳を映す。

この距離は、近すぎる。

けれど、今だけは、離れたくなかった。