13年ぶりに再会したら、元幼馴染に抱かれ、異国の王子に狙われています

雑草

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第2章　再会

王子の寝室での突然の抱擁

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　外交のために本国に滞在している間も、カトリーナはヴィクトルとの関係を秘密裏に育んでいた。

　13年の空白を埋めるように、
　隠れるように短いデートをしたり、
　誰にも見つからないようにキスを交わしたり。

　忙しい日々の合間を縫って、ヴィクトルと過ごす時間が確かに増えていた。

　しかし、それと同時に、外交官としての仕事も変わらず続いていた。

　——そして、その夜。

　カトリーナは、ルイの寝室で翌日の打ち合わせをしていた。

　ルイはワインを片手に、ベッドの上でくつろぎながら、
　カトリーナの説明を聞いている。

　「……つまり、明日は本国の王宮での晩餐会のあと、非公式の会談が設けられる予定です」

　カトリーナは、手に持っていた書類をまとめながら、
　淡々と説明を続ける。

　「また、前回の交渉で……」

　「……ねえ、カトリーナ」

　ルイの声が、不意に遮った。

　カトリーナは書類から顔を上げる。

　「どうしました？」

　「君、最近、どこか浮ついている気がする」

　ルイは、ベッドの上から彼女を見上げながら言った。

　「浮ついている？」

　「うん……なんというか、君が心ここにあらずというか……」

　ルイは、ふっと微笑む。

　「君、誰かと逢っている？」

　カトリーナの手が、一瞬止まる。

　（……ルイに気づかれた？）

　しかし、彼女は表情を崩さずに答える。

　「外交官として、多くの人と接しています。それが何か？」

　「いや、違うよ。そういう話じゃなくて……」

　ルイは、微かに瞳を細めた。

　「君、誰かに恋をしているんじゃない？」

　カトリーナの指が、ほんの僅かに震えた。

　——そして、その次の瞬間だった。

　ガシッ

　「——っ！？」

　突然、ルイの手が彼女の腕を掴み、強く引き込んだ。

　カトリーナの身体がバランスを崩し、ベッドの上に倒れ込む。

　「っ……殿下……！」

　「君の顔を見るたびに、誰かのことを考えているように見えるんだ」

　ルイは、ベッドの上でカトリーナを抱きしめながら、静かに呟いた。

　「僕の気のせい？」

　カトリーナは、ルイの腕の中で僅かに動こうとしたが、
　ルイの抱擁は思いのほか強かった。

　「……離してください」

　「やだよ」

　ルイの声は、どこか寂しげだった。

　「君が他の誰かを想っているなら、すごく寂しい」

　「……」

　カトリーナは、しばらく沈黙し、それから静かに息を吐いた。

　「殿下、夜は冷静になりにくいものです」

　カトリーナは、ルイの腕をそっと押し戻しながら、落ち着いた声で言った。

　「……酔っていますね？」

　ルイは、少しだけ苦笑した。

　「……少しね。でも、本気だよ」

　「本気でも、私はあなたの側近です」

　カトリーナは、慎重に距離を取るようにして、
　ゆっくりとベッドから抜け出す。

　「あなたのことを支える立場にあります」

　ルイは、少し不満げな顔をしながらも、
　彼女の意志が固いことを察したのか、深く息をついた。

　「……僕の気持ちは、君に届かないのかな？」

　カトリーナは、その問いには答えなかった。

　ただ、静かに微笑んで、ルイの掛け布をそっと整える。

　「今夜は、お休みください」

　カトリーナは、ルイの枕元に置かれたワイングラスを片付け、
　静かに立ち上がる。

　そして、寝室の扉の前で、最後に振り返った。

　「……私は、あなたの側近です。それ以上でも、それ以下でもありません」

　そう言い残し、カトリーナは寝室を後にした。

　扉が静かに閉まる。

　カトリーナは、長い息を吐いた。

　（……ルイは、まだ私とヴィクトルの関係を知らない）

　だが、このままではいずれ気づかれる。

　ルイが好意を抱いていることは分かっていた。
　彼が言葉にしないだけで、今夜のような態度を見せる時点で明白だった。

　（このままでは……）

　カトリーナは、そっと自分の胸に手を当てる。

　（ヴィクトルが、黙っているはずがない）

　ルイがカトリーナに好意を抱いていることに気づいたら、
　ヴィクトルはどうするだろうか。

　……考えるまでもない。

　ヴィクトル・フォン・エーレンベルクは、
　自分のものを奪おうとする者を絶対に許さない男だ。

　カトリーナは、静かに目を閉じる。

　（……まずいわね）

　これは、ルイを傷つけることになる。

　そして、
　ヴィクトルの独占欲を煽ることにもなる。

　カトリーナは、ただ静かに廊下を歩きながら、
　このままでは済まないと確信していた。

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