13年ぶりに再会したら、元幼馴染に抱かれ、異国の王子に狙われています

第3章 加速する執着

崩れた期待

　王子の寝室を後にしたカトリーナは、
　何事もなかったかのように静かに廊下を進んでいた。

　その足取りは規則正しく、
　その表情は、何の感情も浮かべていなかった。

　——まるで、何も見なかったかのように。

　けれど、彼女の胸中は、静かな失望で満たされていた。

　（……期待した私が馬鹿だったわね）

　王子ルイ・アレクサンドル・ド・ベルナール。
　彼は、異国の王族としての教養も備えており、政治の才覚の伸びしろもある。
　だからこそ、彼の未来に価値を見出していた。

　——それなのに。

　（こんな愚かな失態を犯すのなら、もう何も言うことはないわ）

　王族の放蕩は珍しくない。
　しかし、よりにもよって、
　この重要な会談の前日に、それをやる愚かさ。

　カトリーナは一度だけ時計を確認し、
　これからの予定を整理しようとする。

　だが、その思考はすぐに遮られた。

　「……」

　足を止めた瞬間、
　目の前の柱から男が現れる。

　ヴィクトル・フォン・アイゼンシュタイン。

　彼は、カトリーナをじっと見つめながら、
　冷笑を浮かべていた。

　「……お前がそんな顔をするとはな」

　「どういう意味？」

　カトリーナが問い返すと、
　ヴィクトルは静かに肩をすくめる。

　「呆れた顔、ってことだよ」

　「……」

　カトリーナは視線を逸らす。

　それを見て、ヴィクトルの笑みが深まる。

　「カトリーナ。お前、王子が他の女と寝てたことに”ショック”を受けたか？」

　カトリーナは、無表情のまま彼を見た。

　「別に。誰と寝ようが私には関係ないわ」

　「……へぇ？」

　興味深げに眉を上げるヴィクトル。
　だが、次の言葉を聞いて、彼は心の底から楽しそうに笑った。

　「ただ、仕事に支障をきたすのは最悪ね」

　カトリーナは心底呆れたようにため息をつく。

　「女と寝るのは勝手だけど、そのせいで会談に遅れるような王族なんて、信用できないわ」

　「……」

　ヴィクトルは数秒間、彼女を見つめたあと、
　ふっと肩を震わせて笑い出した。

　「……やっぱり、お前は面白いな」

　「何が？」

　「“裏切られた”とか”傷ついた”じゃなくて、“仕事に支障を出すな”ってところが、お前らしい」

　ヴィクトルは、ニヤリと笑いながら、
　カトリーナの髪を軽く指で梳いた。

　「……じゃあ、王子が寝た相手が俺だったらどうする？」

　「……馬鹿じゃないの？」

　即答され、ヴィクトルはまた笑う。

　——王子が犯した最大の過ちは、カトリーナを”感情で揺らす”ことすらできなかったことだ。

　彼が他の女と寝たことで、彼女は傷ついたわけではない。
　彼女は、王子の”期待以下の行動”に呆れ、彼を見限り始めたのだ。

　（……王子、お前はもう終わりだ）

　カトリーナが「他の女と寝られてショックを受ける」ような女なら、
　ルイにもまだ勝ち目はあったかもしれない。

　しかし、彼女はそうじゃない。

　「……まぁ、お前が王子を見限るなら、俺はそれで大助かりだな」

　ヴィクトルは満足げに微笑みながら、
　カトリーナの隣に並ぶように歩き始める。

　「さて、お前の言う”仕事”とやらを、ちゃんとやろうぜ」

　「……ええ。あなたまで適当なことを言い出したら、本当に終わりよ」

　「ははっ、俺は仕事はちゃんとやる男だからな」

　ヴィクトルは軽く肩をすくめながら、
　会談に向けて歩を進めた。

　——カトリーナはもう、王子には期待しない。
　ヴィクトルは、それを確認できただけで十分だった。