13年ぶりに再会したら、元幼馴染に抱かれ、異国の王子に狙われています

第3章 加速する執着

ヴィクトルの疑念

　——今朝、カトリーナと顔を合わせたとき、違和感があった。

　カトリーナは、いつも通り冷静だった。
　だが、どこか表情が硬く、微かに落ち着きがないように見えた。

　（……何かあったのか？）

　気のせいかもしれない。
　けれど、ヴィクトルの直感は、決して「気のせい」で片付けられるものではなかった。

　そして——

　彼は、カトリーナがルイの部屋へ向かったことを知る。

　（……あの男のところか）

　不穏な感覚が、胸の奥でざわつく。
　そして次の瞬間、確信めいた悪い予感が頭をよぎった。

　（——まさか）

　ヴィクトルは迷わず、王子の部屋へと足を向けた。

　王子の執務室に近づくと、
　廊下の空気が妙に静まり返っていることに気づく。

　普段なら、侍従たちが出入りしているはずの時間。
　しかし、今日は妙に静かだった。

　（……おかしい）

　ヴィクトルは、何の迷いもなく、
　王子の執務室の扉を開けた。

　——バンッ！！

　勢いよく扉を開けると、
　目に飛び込んできたのは、
　乱れた机の上の書類と、
　そして——

　カトリーナの肩を掴むルイの姿だった。

　カトリーナの表情は冷静を装っていたが、
　その指先が微かに震えているのを、ヴィクトルは見逃さなかった。

　ルイの指が、カトリーナの腕を離そうとしない。
　まるで「自分のものだ」と言わんばかりに、
　彼女を拘束するような手つきで。

　（……やはり、そういうことか）

　ヴィクトルの眉間に、深い皺が刻まれる。

　「……おや、ずいぶん乱暴な登場の仕方だね、ヴィクトル公爵」

　ルイは、ゆっくりとした動作で振り返る。
　その瞳には、微かな余裕と嘲りが混じっていた。

　「僕とカトリーナの間に、何か問題でも？」

　「離れろ」

　ヴィクトルの声は低く、冷たかった。

　しかし、ルイはその言葉を聞いても動じず、
　むしろ余裕の笑みを浮かべる。

　「……いやだね」

　そう言いながら、ルイはカトリーナの髪に指を絡め、
　耳元に囁くように口を寄せる。

　「ほら、カトリーナ。君の“大切な男”が迎えに来たよ？」

　「……っ」

　カトリーナの肩が微かに跳ねる。

　それを見た瞬間、ヴィクトルの目が鋭く光った。

　——ドンッ！！

　次の瞬間、
　ヴィクトルは迷いなくルイの腕を掴み、
　強引に振り払った。

　「……っ！」

　ルイの身体が、僅かに後退する。

　「……手荒だなぁ」

　ルイは口元に手を当てながら、
　まるで状況を楽しむように微笑む。

　「そんなに怒るってことは……」

　「——黙れ」

　ヴィクトルの声には、
　今までにないほどの冷たい怒気が滲んでいた。

　彼は、カトリーナの手を取り、
　強く引き寄せる。



　ヴィクトルの腕の中に引き寄せられた瞬間、
　カトリーナは、微かに息を詰めた。

　（……違う、私は……）

　彼の顔を見なければならない。
　今すぐ、何か言葉をかけなければならない。

　けれど——

　どうしても、彼の瞳を直視できなかった。

　彼が怒っているのか、悲しんでいるのか、
　その表情を見るのが怖かった。

　（……私は、ヴィクトルに合わせる顔がない）

　握られた手の温もりが、
　カトリーナの罪悪感を、より深く突き刺す。

　「……ふぅん」

　そんな2人の様子を眺めながら、
　ルイは、低く笑った。

　「やっぱり君は、ヴィクトルを選ぶんだね」

　その声には、
　未練とも、嫉妬ともつかない、
　濁った執着が滲んでいた。

　「でもね、カトリーナ。
　　一度僕のものになったなら……」

　ルイは、ゆっくりと視線を上げ、
　静かに囁く。

　「……君がどこへ行こうと、僕は君を手放さないよ？」

　その言葉が、
　静かな脅迫のように響いた。

　ヴィクトルは、
　カトリーナの肩を抱いたまま、
　鋭い視線をルイに向けた。

　「……もう、二度とカトリーナに手を出すな」

　ルイは、その言葉にわずかに口角を上げる。

　「ふふ……それは、どうかな？」

　挑発するような声音。

　だが、ヴィクトルはその余裕を打ち砕くように、
　はっきりと宣言した。

　「——お前の勝手にはさせない」

　カトリーナを強く抱き寄せ、
　彼女を守るように扉の外へと導く。

　ルイの視線を感じながらも、
　もう振り返ることはなかった。

　扉が閉じられたあと、
　ルイは、ひとり部屋に取り残された。

　静寂の中、
　彼は机の上の書類を手に取り、
　ふっと小さく笑う。

　「……ああ、ますます手放せないな」

　ヴィクトルに奪われるたびに、
　ルイの執着は、さらに濁りを増していく。

　「……ねぇ、カトリーナ」

　「君は、僕のものになる運命なんだよ」

　彼の囁きだけが、
　虚空に静かに消えていった——。