ブスすぎて嫁の貰い手がないから閨勤侍女になれと言われたので縁を切ります、完全に！完全縁切りの先にあったのは孤独ではなくて…

08 焦るサンド子爵

アルゲンテウス辺境伯家と一切関わりの無い者…

思い当ってサンド子爵は声を上げる。

「あの、それはもしかしてこの者の事‥」
「控えよ！
閣下は発言を許されていない！」
「ッ！？」

年嵩の文官に厳しく制され絶句するサンド子爵。
大人になってからこんなに強く叱られたのは初めてで心臓がバクバクしている。

「よい。
申してみよ」
「……………オイ！
何をしている？
閣下のお許しが出たのだ！
続けよ！」

また文官に叱られてハッとするサンド子爵。

（な、私に言っていたのか？
どうしよう！？
‥い、いや、そうだ！
言うべき事を言う、
それだけだ！
落ち着け私！
私なら出来る！
私は長男なんだから）

サンド子爵は震える声で説明する。

「はい、関わりの無い者と仰ったので…
私が連れて来たこの男の事かと思いまして」

そう言って男を示す。
サンド子爵、エクリュ、二男と並んだ隣に立つ男だ。

「この者は医術者で。
我が娘エクリュの嫁入りに閨勤侍女として連れて行くルフスを手術する為に連れて来ているのです。
今日ルフスはカーマイン子爵家除籍の手続きの為にこちらに来るはずですのでついでに処置を施してしまおうと思いましてね」

ズズンッ！

明らかに重くなった空気。
息苦しさを感じながら？を飛ばすサンド子爵に辺境伯が尋ねる。

「…処置を…
…施す…
…とは？」

低い唸り声――
部屋が耐え切れないほどの緊張に包まれ震え上がる。
サンド子爵も恐ろしさに後退るが

（‥こ、こういう事は
軽く話すのがいいはず）

そう思い世慣れた男の顔を作り精一杯明るい声を出す。

「あ、あぁ、閣下はお若いので『閨勤侍女』について詳しくご存知ないのですね！
花嫁をサポートする立場の閨勤侍女が花嫁に取って代わる様な事があってはいけませんからねッ
花嫁に代わって旦那様の子種を受けても妊娠しない様に手術するんですよ！」
「兄さん何言って‥
話と違うじゃないか！
一生男と縁の無いだろうルフスが子供を――
しかもアルゲンテウス辺境伯の子供を授かるチャンスだと言ったではないか！
それを――
処置するだと！？
手術中の死亡率70パーセントの手術をルフスに受けさせる積もりで医術者まで用意しているなんて！
兄さんは親切顔で私を騙してルフスを殺す積もりだったのか！」
「‥チッ‥アンバー！
私は今閣下と話しているんだ！
割り込むなど失礼だろう！」

（そんな事を大声で！
臭い物には蓋をするものなのに
そんな事も分からないのか！？）

――と顔に書いてサンド子爵は弟を叱責する。
『黙っとけ！確かに騙したがいつものことだろう』と。
これで済んだと思っていたサンド子爵だが…

「構わぬ。
カーマイン子爵、続けよ」

場を支配する辺境伯がアンバーを促す。
思わず心の中で舌打ちするサンド子爵。
これ以上余計な事を言うなと弟を睨みつけるが弟は憤怒の表情で睨み返して来る。

（なッ‥ハッ！）

サンド子爵は思い出す。
弟は結婚してから妻を亡くすまでの間今同様に自分の言う事を聞かなくなった…
妻が死んで下僕として戻って来たのだった…

「はい、有り難うございます、閣下‥」

（何故急にあの時に戻‥
と、兎に角押さえつけなければ！
これ以上変な事を言われたらエクリュの縁談に差し障りが出てしまう）

サンド子爵は声を張る。

「‥閨勤侍女ってのはそういうものだろう！
常識だろうが！
あり得ない事だが間違って閣下がルフスを気に入ってしまったらどうする？
エクリュが辛い思いをするんだぞ！
可愛いエクリュが万が一にもそんな目に遭わない様に万全の準備をするだけだ！
当たり前の事だろう！」

虚を突かれた様に黙った弟。
兄は勝利を確信するが

「――兄さんがそれを言うんですかッ！？
閨勤侍女から生まれた兄さんが！」
「当たり前‥え‥？
な‥‥に！？」

思いも寄らぬ事を言われて思考力が鈍る兄。

弟は畳み掛ける――