ことぶき不動産お祓い課 事故物件対策係 ～魔女の城編～

魔女の城12

「で、華君。誕生石は知っとるかの？」
「はい、私の誕生石、ダイヤモンドなんですよ」
　うかつにプレゼントするには気が引ける誕生石だ。せめて真珠くらいなら僕だって、と社は考えたところで現実に引き戻される。いやいや、真珠だってなかなか高いぞ。
「ほう、四月生まれなんじゃの、華君は。してその誕生石とな、それと同じ数だけ部屋があるでの。ええと、柘榴に紫水晶、珊瑚、金剛石、これがダイヤだの。で、翡翠、真珠と、ホールから左回りに順繰りに」
　それはそれは大層な部屋である。さすがは魔女の城、というべきか。なるほどこれだけの建物ならば、たとえいわくつきとも買う価値はあるのかもしれない。
「まあ、立ち話もなんじゃ。とにかく座りなさい」
「はい、ありがとうございます」
　社長に勧められ二人は室内の奥へと足を踏み入れた。すでに主はベッドに腰掛け優雅に身体をくつろがせている。社はなんだか落ち着かず辺りを見回した。
　部屋の隅には暖炉。使用は出来そうだったが、手入れを億劫がってかしっかりとエアコンも備え付けられていた。暖炉から少し離れて、社長のくつろぐセミダブルのベッドが二つに、サイドテーブル。
　窓ぎわには小さなテーブルと一人がけのソファ。そこに華ちゃんが座っている。その近くに置かれたテレビと鏡台。その木製の椅子に社は座った。
　良くあるホテルの部屋を広くしたような作りだが、普通の部屋と違うのはその形だろう。
　この建物自体が缶詰のパイナップルのような形なのだ。それを均等に割り振ろうとすると、どうしても部屋の形が台形になる。部屋に入る時、重厚なカーテンの掛けられた窓のある壁に向かって、部屋全体が扇形に開けているような印象を受けた。さらに、目立つのが社長の自慢した『趣向を凝らした装飾品』だった。
　それは、彼らの頭上に燦然と輝いていた。
「すごいですね、シャンデリア。これ、全部の部屋にあるんですか？」
　ホールにあったのも相当すごかったけれど、とため息を漏らしながら口を開いたのは華ちゃんだった。
「ああ、これはワシが後から付けたものでの。他にもエアコンだとかマットレスなどは新しく変えたが、それ以外は当時のままじゃ。家具、宝石、さらにはこの山までついて三千万なんて、まあ分家もよほどあの事故を忘れたいと見えるな」
　寿社長がほほほと笑った。
「分家？」
　そう言えば、先ほど四十八願さんがこの城に残っている人間のなかに分家の人がいると言ってはいた。その時は聞き流してしまったが、このご時世に分家だなんて単語、聞き慣れなさ過ぎて脳が認識しなかったほどだ。
「うむ。鈴鐘家は代々この地の地主で、不動産とその他諸々の事業を細々と続けていたんだがの。戦後からその事業拡大に伴って、分家という存在を作ったそうじゃ」
　社長が吹雪く窓の外を眺めながら言った。
「地方の事業を円滑に進めるため、一族の一部の拠点を移したんじゃ。いわば転勤だの」
その話を聞いて、大変だな、と社は純粋に思った。正直言えば自分だって出来れば東京の、例えば華ちゃんの勤める区の店舗に配属されたかったけれど、かといって一族全員で移動しろなんて言われても困る。
「そもそも鈴鐘家は不思議と女系の一族でな、大体決まって女の子が二人産まれてくるそうじゃ。そのうちの一方を分家に出して、一方を手元に置いてこの城を継いできたらしい」
「一方って……長女が？」
「いや、そうとは限らんらしいんだが。とにかく、姉妹のうちどちらか一方は婚期になると家を出て伴侶を見つけ、分家という名の転勤先に住まいを移すんじゃ。そこで本家から回された不動産諸々の業務を、夫婦ともどもでこなすらしい。でまあ、女系一族が仕切ってることもあいまって、ここは〈魔女の城〉なんて名前をつけられたんだろうの」
　なるほど、そんな謂われがあったのか。勝手に萌音を魔女だと決めつけて悪いことをしてしまった。社は心の中で反省する。
「でも、分家だって子供が産まれたら、その子が後を継ぐんじゃないの？そこに本家からまた人が回されて来たら、分家内で対立とか大変なんじゃないですか？」
　華ちゃんが口を開いた。ソファーに身をゆだね、履きなれぬヒールをプラプラさせている。
「それがの、分家の方は今度は打って変って男の子しか産まれなくてな、しかもなぜだか皆結婚せんらしい」
　そんなことあるのだろうか。だけど戦後はともかく、特に現代では結婚しない人間も多いのだし、そういうこともあるのかもしれない。
「その、結婚しない男の子たちは何してるんですか？」
「さあな。もし気になるなら本人が来ているから聞けばいいじゃろ」
「本人？」
「ああ、今日は分家、いや鈴鐘家の生き残りと言ってもいいかの、の三人が来てるからな」
　その言葉で、社は漠然と眺めていたパーティーの招待客らの姿を思い出すものの、それらしい人物がいたかさえもわからなかった。
「確かに、三人ずっと固まってご飯食べてた人たちがいたけどそれかな」
　さすがは職業柄とでもいうべきか。やたらと物覚えの良い華ちゃんが、がさごそと取り出したスマホで部屋のシャンデリアの写真を撮りながら言った。
「きれいな着物姿の女の人と、なんだかパッとしないメガネの男の人と、なんかとがった感じの男の人の三人」
　そう言いながら、手元のスマホを弄り「この人たち？」と聞いてくる。
「いつの間にこんな写真撮ったの？」
　華ちゃんが見せてくれたスマホの画面には、大きな花輪の手前に映る三人の姿が現れていた。
「別にこの人たちを撮ったつもりじゃないんだけど、たまたま映っちゃって。だってこれすごくない？こんな大輪のバラ、見たことないんだもん」
「うん、まあすごいけど」
　確かに写真のそれは、前に連れられて行った、どこぞのバラ園で見たそれよりも豪華ではあった。けれど、それよりも華ちゃんの方がきれいだよ、とでも言えれば僕らの関係は一歩進んだものにでもなれたのだろうか。
　などと横道にそれる社の思いなど気づくはずもなく、華ちゃんはその画像を指先で拡大している。
「てことは、このきれいな女の人が、雅さん……じゃない、先に亡くなった萌音ちゃんの、お母さんのお姉さん？」
「そうじゃ。その姉の茉緒と、眼鏡の男が姿が夫の誠一、サングラスをかけているのが息子の修じゃ」
「はあ、サングラス」
社は拡大された画像に目をやった。なるほど、パーティー会場にはそぐわない格好だ。サングラスに革ジャン。　　うーん、今の若者の間ではこんなファッションが流行っているとでもいうのだろうか。
「まあ、修もあの時に顔に傷を負ったらしいからの、それを隠したいのかもしれん。まあ君たちぐらいの年代のおしゃれはよくわからんが」
「僕たちぐらい？」
「修君は確か君らと同じぐらいの年齢のはずじゃったと思うが。萌音君の二個上くらいだったから、今三十手前くらいじゃろ」
「三十歳？この格好で？」
　うげえ、といった表情で華ちゃんが吐き捨てた。
「私、分家の息子たちが結婚できない理由、ちょっとわかった気がする」
　ファッションセンス、僕も気をつけよう。そう思いつつ、社は気になって口をはさんだ。