【完】愛人に王妃の座を奪い取られました。

心が離れるとき②

　レイナルドは、扉越しに耳をそばだてる。

　──だめっ…！あぁっ！

　紛うごとなき、あの女の声。艷やかな声を、レイナルドは一度も聞いたことが無かった。殺してやりたいほど憎んでいる女でも、王妃であった頃に自分に見せなかった一面を知って、レイナルドは怒りが湧いてきた。よほど男の薬が効いているのか、部屋に密かに焚いておいた麝香なのか。どちらにしろ、計略は成功している。

　──っあ、やっ…！やめてっ…！やめてっ！

　じっと聞かなくても聞こえてくる激しい声。レイナルドは扉から耳を離した。そして振り向く。後ろには武装した兵士達が控えていた。

「──目当ての奴らはこの中にいる。男は殺せ。女は、お前らの玩具おもちゃにしていい」

　扉を開ける。色で自分を嵌めたなら、同じ方法でやり返す。その為に催淫剤を飲ませた。これで自分は王に返り咲きだ。王になってから、ゆっくり女をいたぶって殺してやる。それは直ぐに果たされると思っていた。

　扉を開ける。膨らんだシーツを認めて、レイナルドは口端を吊り上げた。

「クインツ国を蹂躙する賊共め！レイナルド王がお前らに天誅を下してや──」

　───パンッ


　一発の乾いた音が響き渡る。肩に痛みが走る。一瞬間、視界が空白になり、気づけばレイナルドは仰向けに倒れていた。

「………は……？」

　何が起こったのか分からなかった。体を起こそうにも、肩の痛みが強くて動けない。レイナルドは苦痛に顔を歪めた。

「…はっ、あ！い、いたいっ！なんだ…！？」

　コツ、と足音がレイナルドに近づく。顔のすぐ近くに、靴の踵が落ちる。レイナルドは見上げた。

「無様だなぁお前」

　男が満面の笑みで見下ろしていた。この男は、紛れもなく第二王子、エイドスだった。

「な、何でだ！？お前ら！何で動かない！！」

　兵士たちは呼びかけに応じなかった。レイナルドが振り返った時のまま、兵士たちは整然と並んだまま、全く動いていなかった。

「俺が命じているんだぞ！クインツ国王がお前らに…！」
「まだ分からないのか？めでたい頭だな」
「け、計画は…！」
「計画？ああ、うまく行った」

　エイドスが膝をつき顔を近づける。二人だけしか聞こえないように囁く。

「レイナルド元国王に謀反させるっていう計画がな」

　男の囁きに頭が真っ白になる。馬鹿な。そんな筈は。

「レ、レオン…レオンが」

　この話を持ち出したのは、弟のレオンなのに。レオンが、今のナセル国の支配に嘆いて、もう一度王になって欲しいと言ってきたのに。

「お前の弟は優秀だな。王である自分の地位を盤石とするためには、火種は潰しておく。お前よりも王らしい」
「馬鹿な！アイツは王になどなりたくなかったと！」
「お前を殺す大義名分を得て、レオン国王陛下の反対派を一掃できて、ナセル国の信任も得られるのに、どうしてお前に王になりたくないなどと言う？」

　まさか。騙された…？レオンに？

「だ、だが母も俺に王に…」
「王太后が反戦派だったのを忘れたようだな。今回限りという約束で、協力してもらった」
「嘘だ！嘘だ…！」
「それでも王太后からはお前が誘いに乗らなかったら、命だけは助けるようにと言われていた。ハナからそんなことにはならないと言ってたんだがな。良い母親がいるだけでも幸せだったんだぞお前は」

　かちゃり、と音がする。銃口がこちらに向けられている。レイナルドは半狂乱になって、逃げようとする。が、撃たれた肩を踏まれて、激痛が走る。

「あああ！嫌だ！死にたくない！」

　死にたくない。もう一度言おうとした頃には、視界は真っ黒になっていた。