完全魔術主義世界のオワコン剣士

ナナケンジャ3

　今日の昼ご飯は、父さんが育てた野菜のスープ。そして、獣の肉料理だ。もちろん、母さんが手によりをかけ、作ってくれたものだ。

　父さんはこの時間は仕事に出ているから、テーブルを囲んでいるのは僕、母さん、マリエスの三人。

「ロリエッタさん。私、このスープ大好き」

　マリエスは待ち切れないと、喜々として木製のスプーンを握る。

「あらあらー。おかわりなら、たあーくさんあるんだから、遠慮しちゃーだめよ」

「うん！」

「それじゃあ、食べましょうか」

　母さんはそう宣言してから瞳を閉じた。
　母さんに習い、マリエス、僕の順番で瞳を閉じる。

「全てのお恵みに感謝を」

「「感謝を」」

　これはニホンで言う所の『いただきます』食事をする前の挨拶のようなものだ。

　挨拶を終えて、目を開くとマリエスは既にスープに手を付けていた。
　こいつ、絶対フライングしたろ。……かわいいやつだな。

「本当にロリエッタさんのスープはいつ食べても美味しい」

「うふふ。ありがとう。また作ってあげるから、いつでもいらっしゃい」

　マリエスがうちで昼を食べるのはよくある事で、日常風景ではあるのだけど、なんとも和む。
　先程までのなれない魔法の練習の疲れも忘れそうなくらいには。
　さて、僕もスープを頂こう。

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　和気あいあいとした食事を終え、洗い物を手伝うと申し出たマリエスは、重ねた食器を持ってフラフラと台所へと向かっていった。

　いつもなら食事後の僕の仕事なのだけど、ありがたく仕事を譲った。

　すぐにでも魔法の練習を再開したかったんだけど、マリエス先生が居ないことにはどうにもならない。だから僕は、暇つぶしもとい、マリエスをからかいに行くことにした。

　マリエスが台所に向かって、結構な時間がたっていたから、もしかしたら洗い物は終わっているかもしれないな。

　テーブルから立ち上がり、仕切られた壁の向こう側を覗き込むと、もじもじと足をすり合わせるマリエスがいた。

「あ、あの、ロリエッタさん」

「どうしたのマリーちゃん？」

　母さんは、マリエスへと視線を向け答える。

「私、ロリエッタさんにどうしてもお願いしたいことがあって……えっと、シフィエスさんにはナイショで」

「なーに？かわいいかわいい、マリーちゃんのためだったら、お姉さん頑張っちゃう」

　お姉さんと言うには……微妙な年齢だが、見た目はロリ。差し引きでギリギリセーフといった所か。

　マリエスはもじもじと話しづらそうにしながらも、意を決したのか、持っていたスプーンを母さんに手渡しながら言った。

「私を、魔術学園に推薦してくれませんか！？」

　母さんは渡されたスプーンを受け取り、一度マリエスから視線を外す。微笑みは称えたまま、どこか遠くを見ているような。

「────シフィーにも同じこと聞いたんだよね？
なんて言っていた？」

「そ、それは……ナイショで」

　マリエスは母さんの質問に答えあぐねていた。
　母さんの質問の意図もわからないし、マリエスが何を考えているのか、僕には全く理解できない。

「母さん。推薦くらいしてあげればいいじゃない？」

　状況はわからずとも、僕はいつでも、どんなときでもマリエスの味方でありたかった。
　苦しいとき、辛いとき、悲しいとき、楽しいとき、僕の隣にいたのはいつでもマリエスだったのだ。

　マリエスへの援護のつもりで発言したつもりだった。母さんの、マリエスの背中を共に押してあげたつもりだった。

　それなのに僕の言葉に続く者はこの場にはいなかった。

　母さんの微笑みは戸惑いを纏い、マリエスにいたっては口を一文字に引き結び、おし黙ってしまった。

「どうしたの、二人とも?」

「えっと、ロウちゃんには少し難しい話しかもしれないわね」

　何がどう難しい話なのか僕には理解ができない。マリエスは魔術学園に推薦をしてもらいたい。
　しかも、魔法の才能は申し分ないと、あのシフィエスさんも認めていた。

　母さんは、魔術学園に推薦する権限を持っている。
　それに、母さんだってマリエスの魔法の才能は認めていた。

　おそらく、シフィエスがマリエスを推薦しないのは、マリエスを手元に置いておきたいから。
　いつもマリエスをストーキングしている様子を見ていれば、どんなに鈍いやつでも推測するのは簡単な事だ。

「マリエスには夢があるんだよ」

　マリエスは僕の発言を制するように、僕の服の裾を握ると軽く引っ張った。
　夢を話すというのは、とても恥ずかしいものだ。
　まして、自分の口から話す訳ではなく、第三者から暴露をされるわけなのだから、その数倍は恥ずかしいだろう。
　生まれ変わる前、愛生乃が恥ずかしそうに夢を語っていたのを思い返しながら、僕は続けた。

「マリエスは、シフィエスさんみたいな魔術士になるのが夢なんだ。
　そしてみんなの役にたちたいって。
　ねっ。マリエス」

　マリエスは俯いたまま何も答えない。

　母さんはマリエスに視線を向け、驚愕の表情を浮かべていた。

「マリーちゃん。本気……なの？」

　マリエスは俯いたまま一度だけ頷く。

「そっか。そっか……」

「ねえ母さん。だから、推薦してあげてよ。僕からもお願い！」

　母さんは僕とマリエスに背を向けて、食器の入った棚に向かうと、マリエスから受け取ったスプーンを棚に閉まった。
　そのままこちらには振り返らず、背中越しに答えた。

「私の一存じゃ、推薦してあげる事はできないかな。マリーちゃんごめんね。シフィーとしっかり話し合って────」

「わかりました」

　母さんの言葉を遮り、マリエスは落ち着いた声色でそう言うと、いきなり駆け出した。

　唐突な事で、僕は引き止める事はできなかった。

「母さん！どうして！？」

「ごめんね。ロウちゃん」

　母さんも消沈気味だけど、マリエスを放って置くことはできない。
　僕はマリエスを追って、家を飛び出した。