アレハタレドキ [彼は誰時]

餼羊編

ep15 戦闘開始

こうして自分と東真は ゾンビ捜索 を開始した
自分は木刀と腰に付けた大型ナイフを装備しており
東真は拳銃を手にしつつ木刀をベルトで括っている


(普段通りの駆除になると考えていたから
装備は対多数を想定してないモノだ…用心しよう)


改めて装備品を確認した上で自身に言い聞かせる
正直、河嶋の刀を取りに戻るべきか迷っていた
しかし時間の問題もありやめることにした


「やっぱりなかなか見つからないね、ゾンビ 」


そう東真が辺りをキョロキョロと見回しながら言う
右手にある拳銃の銃口を下にしつつ警戒している
かなり銃の扱いになれてきた印象を受けるなか


「…………そうだね 」


そう自分は返したあと20分ほど歩いていくと
遠目に見えていた あの山 は目前にまで迫っていた
ボロボロの看板には 狼鳴山 と書いてある
自分は木刀を握る右手に力を込めつつ


「東真…気を引き締めて行こうね　 」


「あぁ……わかってる」


東真の脚が微かに震えているのが横目にわかる
しかし流石にここまで来て引き返す訳にはいかない
重なり合うように生い茂った木々に囲まれるなか
人がギリギリ3人並べるほどの小道を歩いていく
木漏れ日に照らされるなか登っていくと


「誠士郎………アレ」


「そうだよね………コレは確定かな、周り見た？」 


「っっ……！？！？」


自分に促され周りを見た途端に東真は絶句した
彼が指さした先には血痕のようなものが付着している
厳密にいうと赤黒い色ではなく暗い緑色だった　　
そして狭い木々の間には獣道が無数に出来ていた
まるで大人数が地面を踏みしだいたように


(今まで見落としてきただけで……
入口から確認できたんだろうな、コレら………… )


おそらく目がこの環境に慣れてきたためだろう
または危険地帯に足を踏み入れたことを実感して
五感が普段より鋭くなっているのだろうか
自分は地面にこびり付いた緑色の液体を蔑みながら


「血痕かと思ったけど、ゾンビの体液だね……」


「うん、今まで見落としてたのか不思議なくらいだ
獣道のくせに…足跡が二足歩行なんてな」　


「木の破片も沢山落ちてる…剥がされたらしいね
これは…………」


これはいよいよ真実味を帯びてきたね、と
周りを見回しながら自分はそう言うつもりだったが
なんとなく気まぐれで背後を確認した際



シュッッ………！！



空気を切るような鋭い音と共に
何かがコチラに向かって物凄い速度で飛んできていた
偶然ソレを目視できた自分は


「東真ッ……！ 伏せろッッ…………！！ 」


「えっ……！？」 


側に居る東真へそう叫ぶと同時に
自分は右手に握る木刀を全力で振り下ろした



バギャッ…………！！



なんとか見切れたようで
飛んできた飛来物を地面へ叩き落とした


カランカランッ………


音をたててソレが転がるなか自分は辺りを警戒する
奇襲された方向を特に注意しつつ身構えるなか


「誠士郎…敵襲か………？？  」


東真は立ち上がりながら不安そうにそう聞く
しかし敵は一向に姿を現さない


「うん……敵はゲリラ戦を望んでいるらしいね 」


そう言いつつ先程叩き落した ソレ に目線を移すと
ソレは刃渡り1mもない 綺麗な小刀 だった


(東真を狙って投げたのか………… )


その小刀を左手で拾いつつ
自分と東真は互いの背を預けるように立ち警戒する


「東真……大丈夫？ 」


「な、なんとか………… 」


東真の声が震えていることは明白だった
最悪の場合は彼の拳銃に頼ることになるが
彼は恐怖で動けなくなってるのではないだろうか
自分は一度深呼吸したあとに


「………東真は全力で走って下山したのち
安全な所まで移動してくれ、追手は食い止める 」　


「もう……逃げたくないんだ 
それにこの捜索の提案者は俺だ、やり遂げるよ」


「…………わかった
このまま互いに背を向けあう形で移動しよう 」


そう言って再び進もうとした時に東真は悲鳴を挙げる
喉がはち切れそうなほど大声で絶叫していた



「うぁわわぁあッッー！！…………
誠士郎ッッ……！！　誰か来てるッ…！！」



自分は振り向きざまに 小刀 を捨て彼を押し飛ばし
ベルトに付けた大型ナイフを抜いて奴へと斬りかかる



ガキィッ…………！！



ナイフの刃と奴の持っている刀がぶつかり合った
その衝突で重い金属音が辺りに鳴り響く
奴は迷彩柄のマントを羽織っているが
仮面を付けているため素顔まではわからない　
鍔迫り合いによりナイフと刀がギリギリと擦れあう
拮抗する状況のなかで自分は奴を睨みながら


「お前…誰だよ………ここで何をしている？…… 」


「名乗ル名ハ 無イ……教エル事モ 無イ」


そう応えた瞬間に奴は後ろへ大きく跳んだ
ナイフに掛かっていた圧が消えたことにより
体勢を崩ししそうになりながらも自分は距離を詰める
しかし跳んだ奴が着地した瞬間に　



パァアンッ………！！



左から銃声が聞こえて視線を移すと
東真が銃口から煙の出ている銃を奴に向けていた


「グッ………… 」


苦痛の声を挙げながら奴は前かがみになった
奴は片膝を地面に付けつつ腹部を押さえている


「助かったよ東真、すぐに2発目の準備を……
周りの警戒も怠らないように」


「わかってる…」


自分は彼に伝え足元の小刀を拾って奴に近づいた
奴が持つ刀の間合いの外まで近づき小刀を向け


「コレはお前のか？…… 」


「…………………… 」


奴は無言のまま何も答えなかった
その沈黙が答えだと思いつつ期待せずに質問を続ける


「………ゾンビは気配を消せるのか？ 
先程も小刀を投げずに近接による不意打ちをしたら
確実に先手を打つこともできたのでは？…… 」


「ソレデハ… 面白クハナイナ………」


「面白いも何も……お前ら怪物にとって
人間なんてつまらないものではないのか？…… 」


黙秘を続けると考えていただけに
奴が質問に答えたことに驚きつつさらに聞いてみる


「貴様ラハ貴様ラガ 
想像シテイル以上二 注目サレテイル… 」


「どう言うことだ…………？ 」


奴は次々によくわからないことを言い出している
謎が謎を呼ぶなかで自分はそう聞くと


「我ガ主ノ 弾ダン様 二ヨッテ……
貴様ラノ 動キ ハ監視サレテイル 」


「弾…？悪いけど知らないな………… 」


「劍様 ヲ殺シタノハ 貴様ラ ダロウ？
ソノ 仇トシテ 弾様ハ 女 ヲ殺シテ 
スペードノ5  ヲ死骸ニ飾ラレタ………………」


確かに奴はそう述べた
そしてパズルのピースが続々とハマっていくように
奴の言葉が指す意味を理解し鳥肌が立った
河嶋との死闘の際に乱入してきたソンビは劍で……


(河島の妹を殺したのはコイツらの長である弾……
ゾンビの統率を図っているのも…コイツかッ……！)


どんな手を使ってでも
ゾンビ達の統制を阻止しなければならない
奴らに集団で動かれたら生存率は劇的に下がるからだ
従来バラけていたからこそ人間は戦えていたのだ


「おい………弾の居場所を教えろッ……！！ 」


「……………………」


気づいた時には感情が爆発し怒鳴っていた
付近で沈黙する東真を文字通り置き去りにして
独り自分は明らかに焦っていた 


(弾という奴らのボスは極めて驚異だ……
ゾンビの統率を図っていることは勿論、
高い知能と権力を有していることも証明している…)


冷静さは確かに欠いていたが
弾に忠誠を誓う奴が我々に協力的になるわけがないと
それぐらい初めから理解していたので自分は



「……劍を殺したのは……俺だッ………！！ 」



本当は河島が奴を殺したのだが利用させてもらう
コレは奴に向けての挑発である


(お前が大好きな弾の仲間を殺したのは自分だ……
敢えてそう伝えることで揺さぶってやる…… )


実際問題、劍の殺害に自分は関わっていたのだ
漸く少し揺らいだのか奴は立ち上がり


「ナラ………マズハ 生キ残レ………… 」


そう奴は言いながら右手で仮面を外し捨てた
仮面の下から劍のようなグロい怪物の顔面が現れる…
そう考えていた自分はただただ息を飲んだ



「は…？人……？それも……女性？………」



東真が呟くようにありのままを述べていた　
黒く長い髪に大きな目、丸顔に青ざめた頬…………
そして赤黒いヒビのような痣が目元から伸びていた
固まる自分達の前で奴は何かを咥えて



「ピィィイイイイイーーッッ…………！！ 」



奴が咥えてソレは笛だったようで
鼓膜に突き刺さる鋭い音が山中に響き渡った
両耳を手で押さえながら耐えつつ


「お前……何をして…………！？」


奴が笛吹きを終えたあとに
自分はそう聞こうとしたが奴は付近の木に飛び乗り
軽々と木から木へ飛び移るように去っていった


「クソ…奴に治癒の時間を与え過ぎたのか…………」


それに奴に逃げる胆力があるとは考えていなかった
手にしていた奴の小刀を投げるか考えていると


「誠士郎…！奴に構ってる暇はないッ…！ 」


「………？」


奴の後ろ姿が見えなくなるなか
何かに怯えるように東真が自分の名を呼んだ
真っ青な顔をした彼に疑問を抱いた自分は


「どうしたの？……… 東真…………？ 」


「地面が…地面が微かに揺れてる……………」


言われてみると確かに揺れている気がする
揺れは段々と酷くなり木々を左右に揺さぶり始めた
自分達を取り巻く木の葉が擦れ合い音を立てる
東真が何かを言おうとした瞬間に



ズドドドドドドッ……………！！！



山中を何者かが駆け巡るような爆音が耳を貫いた
何となく山の頂上から鳴り響いている気がする
まるで山が我々に激怒しているようだった


(この音…こっちに近づいて来ている……………？ )


頂上から何かが物凄い速度で降りて来ている
今のうちに何か対応をすべきなのだろうが　
しかし自分達に時間は残されていないようだった


「まじかよッ…………！！ 」


「誠士郎ッ………… アレって………！？」


東真が指差していた山の中腹からは
ゾンビの大軍が物凄い速度で山を降って来ていた
弾によって集められたゾンビ達だ


「俺の予測は当たっていたのか…………
全然嬉しく無ぇし…あの濁流に飲まれると死ぬ……
どうすれば………………」


「………奴らの居場所を暴けたことは良かった
今すぐ東真は木に登ってくれ、急げッッ……！！ 」　


「わかった…木の上から援護する…………
でもアレに呑み込まれたら死ぬぞ…誠士郎ッ！！ 」


既にゾンビ達との距離が20mを切っているなかで
自分はポケットナイフを取り出しソレを開く
東真が木に登り拳銃を構えているのを確認したあと



「ゾンビ共…これが開戦の合図だッッ………！！ 」



自分は物凄い勢いで降っている奴らへ
厳密には先頭のゾンビへと目掛けてナイフを投げた



グジュッッ………！！



狙い通り顔面にナイフが刺さり奴は転倒した
そして転んだ奴の後ろを走っていたゾンビも転び
さらに後ろに続くゾンビ達が次々に巻き込まれる



狙い通りにドミノ倒しできたようだ



大勢のゾンビ達は体液を噴き散らしながら
雪崩のように転がり落ち木々との衝突を繰り返す
まさに地獄のような景色だった


「東真………！ 」


自分は名前を呼び東真に木刀を投げる
小刀を手にしているため両手がふさがっているのだ


「！？…わっ……ちょっ…………！！ 」


東真は戸惑いつつもソレをしっかりと掴む
ソレを見届けながら左手がフリーになった自分は
近くの木へと走って近寄り全力で飛び乗る



ズジャァア……… ！ グジャッッ……… ！！



生々しい音と共にゾンビ達の雪崩は木々にブチ当たる
運良くドミノをすり抜けた奴もいるだろうが
初期のゾンビ達の勢いは完全に消滅することができ
倒れたゾンビ達が辺りに散乱する状況へと移った
動くなら今しかないようだ


(コイツらは弾が集めた主力のゾンビだろうか？…
しかし、生きている奴と死んでいる奴の区別が 
全くわからないな…コレ…………  ) 


勢いよく地面を転がった際に
地面で削られ四肢の何処かしらを失っている奴や
顔面が消し飛び痙攣している奴などが多数確認できた


「………………ここで徹底的に潰してやる……」



そう言いつつある程度状況を整理した自分は
大型ナイフを抜いて乗っていた木から飛び降りる


ジャガッッ………！！


落下していく勢いを利用してナイフを振り下ろし
真下で痙攣していたゾンビの首を切断する
ひと呼吸置いたあとに構えつつ



「来いよ…………
生きてる奴も死んでる奴も全員殺してやるッ……
そして俺たちが生き残るんだッッ………！！」



この叫びを合図に対大軍ゾンビ戦が始まった


～ ep15完 ～