聖霊の宴

上・立夏の大陸

波乱を呼ぶ者

澄み切った青空がどこまでも続いているそんな日。

シルクはベッドの傍らから水平線を覆い尽くす山々を眺めていた。

｢ん、んん……｣

時折マリアのうめくような声が聞こえる。

シルクはそっとマリアの額に光る汗を拭き取る。

｢マリアさん……｣

シルクをかばいシムの弾丸をその身に受けたマリア。

シルクはマリアを抱えながら神に祈る。

｢お願いだ、マリアさんを助けて！｣

聞き届けるは神にあらず、シルクの後ろで見つめる天使。

『これはまだあなたには教えたくはなかったのですが、仕方ありませんね。』

｢何か方法があるんだね、ミカエル？｣

ミカエルは静かに頷いた。

『自己の治癒力を他者に与える反骨の力です。名を『呪浄』と言います。』

｢……呪い？｣

ミカエルは哀しげに微笑むだけで何も言わなかった。

｢たとえ呪われた力でも良い僕はマリアさんを助けたいんだ！｣

ミカエルは数秒、空を仰ぎ頷いた。

『わかりました。ではシルク、全神経をマリアの傷口に集中して……』



ほのぐらい光がマリアを照らしだした時、シルクは自らの右脇腹に違和感を覚える。

マリアに同調したかの様に息を切らし、いつの間にかシルクは激痛の波に飲まれていた。

｢くっ、あぁっ……｣

わずかにマリアの血が止まり始める。

『シルク耐えるのです。これは相手と同じ痛みに絶えながらでなければ出来ない呪い。魔力が強靱であれば痛みは少なくなりますが、今のシルクではその効果は期待できません。』

｢くっ、ぐぁっ……｣

長い長い時間。

永遠にも思える激痛に耐えながらシルクはマリアを思っていた。

｢マリアさんはこんな痛みを負いながら僕をかばってくれた。僕だってマリアさんを治す為ならこんな痛みくらい……｣

徐々に徐々にマリアの傷口が塞がっていく。

ミカエルはそんなシルクの横顔を見ながらぼそりと呟いた。

｢シルク。私はあなたの力となれて嬉しい。でも、だからこそ私の真の力はあなたに授けることはできない……｣



シルクは外へと出て歩く。

｢…………。｣

何を考えているのか聞かずともミカエルには分かっていた。

『……シルク。』

心配そうなミカエルの声。

｢……ぷっ。｣

『シルク？』

｢ぷはははは。｣

シルクは急に笑いだす。

これにはミカエルも困惑した表情だ。

｢はは。ごめんミカエル。キミがあまりにも心配そうな声だったから。……大丈夫だよ。｣

『……ふっ。ええ、分かっていますよシルク。』

決意の瞳。

ミカエルは時折驚く。

まだまだ未熟で魔力も弱い少年が時に見せる、その強い眼差しに。

『マリアのことはフレア王に任せて、私達はここを経ちましょう。』

｢うん、そうだね。僕はもっと強くならなければならない。１人でも戦えるだけの強さを……｣

そして２人が旅立つ。

次の戦いに備え、力を付ける為に。


シルクがマリアを炎王の城に運んでから１週間が過ぎた。

シルクは鏡のように美しい湖の前で精神を統一していた。

『まずは魔力を練るという感覚を身体に刻み付けることです。』

禅を組みゆっくりと息を吐く。

血が温かく体中を巡るのを感じ、穏やかな呼吸が続く。

『これを意識せずとも出来る様になった時。あなたは強い魔力を得ていることでしょう。』

次第に手足の先々が温かくなり、心の臓にそれを感じた頃。

詮をしていた水が零れるかの様に魔力が湧きだす。

微量なそれが溜まっていく、その感覚に支配された頃。

シルクはゆっくりと目蓋を開けた。

｢…………。ふぅ。｣

ゆっくりと身体を伸ばし、手をぐっと握る。

『お疲れさまですシルク。少し休みましょう。』

｢うん、そうだね。｣


シルクがマリアを炎王の城に運んでから１週間が過ぎた。

シルクは鏡のように美しい湖の前で精神を統一していた。

『まずは魔力を練るという感覚を身体に刻み付けることです。』

禅を組みゆっくりと息を吐く。

血が温かく体中を巡るのを感じ、穏やかな呼吸が続く。

『これを意識せずとも出来る様になった時。あなたは強い魔力を得ていることでしょう。』

次第に手足の先々が温かくなり、心の臓にそれを感じた頃。

詮をしていた水が零れるかの様に魔力が湧きだす。

微量なそれが溜まっていく、その感覚に支配された頃。

シルクはゆっくりと目蓋を開けた。

｢…………。ふぅ。｣

ゆっくりと身体を伸ばし、手をぐっと握る。

『お疲れさまですシルク。少し休みましょう。』

｢うん、そうだね。｣


ミカエルがそれに気付いた瞬間、そいつは姿を現した。

『よぉミカエル。久しぶりだなぁ。』

『お前は――』

ミカエルと瓜二つの顔。

でも全てが違う。

放たれる魔力は憎悪に満ち満ちていて、野獣の様な瞳はただ恐怖だけを感じさせる。

『まさか宴に呼ばれていたとは……ルシフェル。』

ルシフェルはにやりと笑う。

｢お前は弱過ぎるシルク・スカーレット。まぁ弱い原因はお前だけにあるわけじゃないけどさ。そうだろ？ミカエル。｣

ソフィアの言葉にミカエルの顔色が変わった。

｢ミカエル？｣

シルクの瞳を真っ直ぐ見つめるミカエル。

その目はいつもと違っていた。

｢何を恐れているんだい？大天使よ。紛い物のギフトでこの戦いを勝ち抜けるとでも思っているのか？｣

その言葉にシルクは息を呑んだ。

シルクはミカエルの瞳を強く見つめる。

｢ミカエル、紛い物のギフトってどういうこと？｣


ミカエルは口をつぐんでいた。

ソフィアはため息を吐く。

｢何も言わないか。なら見せてやるよ。ルシフェル――『大天使の羽衣』!!｣

｢――なっ!?｣

カッと光が散って、ソフィアの左腕に羽衣が巻き付く。

それはシルクとはまた別物の漆黒の羽衣。

｢大天使の羽衣だと？｣

｢そう、これは天界の住人なら誰もが持っている雑魚アイテム。オレのは正確には『堕天使の羽衣』ってところかな。｣

漆黒の羽衣が優雅に舞う。

それを見たシルクの血の気が引いていった。

『シルク……私は。』

ミカエルを見つめ続けるシルク。

『私の力はあなたには相応しくない。』

｢相応しくないってどういうこと？｣


ミカエルは重たい口をひらく。

『私の真のギフト『裁きの天秤』は確実に人を死に追いやる力です。』

｢裁きの天秤……？｣

ソフィアは２人をただじっと見つめていた。

『自らと相手の善行と悪業とを天秤に掛け、罪の思い方に死の裁きを与える。これが私の真のギフトの力なのです。』

大天使が持っていたのは、殺さずの誓いをたてるシルクには相応しくない力だった。

｢……何故、そのことを黙ってたの？｣

シルクの瞳には微塵の怒りも恨みも見えなかった。

そこにあるのはただ純粋な疑問。

『死の力などあなたは知る必要がないと思いました。あなたの重荷になるのでは、と。』

ミカエルの低い声。

シルクはふんと鼻で息を吐く。

｢ミカエルは何でも難しく考えすぎだよ。死の力だって言ってくれてたら良いのに。もちろん使う気はないけどさ。｣

真っすぐな言葉にミカエルは深く後悔をした。

自らが信じると決めた少年への、裏切りとも言える不信心に。


『さて……もう良いかなミカエル？何で俺様がここに来たのか分かっているよな？』

ミカエルの目付きが変わる。

『……あなたが私の元に現れる理由など決まっている。』

シルクに魔力が溢れだす。

ミカエルの士気がシルクにも影響を及ぼしているのだろう。

『いくぜソフィア。』

｢ああ、ルシフェル。『ギフト・――｣

ソフィアから溢れだす狂気にシルクは全身が震えた。

煙の様にもんもんと立ち込める魔力。

｢――『妖煙』｣

真っ黒な煙が煙草からあがる。

それは大気中に留まり一つ目に大きな口、二本のツノに小さい二本の腕が生えた奇妙な怪物となる。

｢ミカエル『ギフト・大天使の羽衣』｣

シルクの左腕に巻き付く光の羽衣。

｢さぁ、楽しい殺し合いの始まりだ。｣


｢ミカエルいくよ。『光撃』!!｣

左腕から放たれる光線。

ソフィアは微塵も動く気配がない。

｢…………。『暗幕』｣

ふぅっと吐き出された真っ黒な煙がソフィアの壁となる。

シルクの光がそれに当たった瞬間、飲み込まれる。

｢『付光』の力で槍を錬成する。はぁぁぁあっ。｣

光り輝く白い槍を錬成したシルク。

ソフィアへと向かっていき、その切っ先を突き立てる。

｢――『暗縛』｣

闇がシルクを覆い尽くす。

絡め取られた腕から力が抜け、シルクは白い槍を落とした。

｢なっ……なんだ、これは？｣

闇が徐々にシルクの身体を這いつくばっていく。

全身を汚される言い表せない様な不快。

力が抜け、シルクはその場に膝まづいた。

｢……弱すぎる。退屈しのぎにもならないな。｣

ソフィアは始めに立っていた場所から一歩も動かないで、シルクを見下ろしていた。

｢……くっ、そ。｣

ばたり。とシルクが前のめりに地面に倒れた。

目の前に突き付けられた圧倒的な実力差。

ミカエルはルシフェルを睨むように見入っていた。



『弱すぎる。弱すぎるぞミカエルよ。貴様のパートナーはこんなものか？』

ルシフェルが見下すように言う。

『こんな程度では来客に勝つことは不可能だ。やつは強いぞ。』

もう１人の残った来客ゲセニア・アルボルト。

冥界の王ベルゼブブを操る凶悪な使い手。

現時点でシルクとゲセニアが戦ったとして、シルクが勝つ可能性は皆無だ。

『悪いことは言わねぇ。この戦いから降りるか……アレを開けるか。』

アレにミカエルが反応した。

その瞳はひどく動揺している。

『ルシフェル貴様……アレを開けたのか？』

ルシフェルはにっと笑う。

それがミカエルの問いに対する答えだった。

『ま、その餓鬼を殺したくねぇなら、選ぶことだ。まぁ、戦い降りるなんてぬかしたらオレ達が殺すけどな。』

｢それじゃあ選択の余地がないじゃないかルシフェル。｣

『ん？そうだな。くははははははは。』

黒い煙がソフィアとルシフェルを覆っていく。

『次会う時には貴様を殺す時だミカエル。それじゃあな。』

そう言い残してソフィアとルシフェルは煙の様に消えていった。

残されたシルクを見つめるミカエル。

彼は選択を迫られていた。