花喰いの安珠

愛しい貴女へ

やさしい夢から醒める時 4

「一度死んで、花喰いじゃなくなれば…」

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「……なーんて、あははっ！」

大きく声を上げて笑う。目の前の月見草を茎から折りちぎり、黄色い花を口に入れて

「生まれ変わりなんて馬鹿馬鹿しい。万が一生まれ変われたとして…愛する人を犠牲にする私はきっと、再び人間にはなれないだろうし。」

と呟く。

「どうして私は人間と違うんだろう。はあ、人間杏花と同じになりたい。」

　私は"花喰い"で、飢饉になるとしても、食べないと生きていけない。私が生きているから、飢饉が起きる。杏花が街へ行ってしまう。
　でも、死ねない。死んでしまえば、杏花の側にいられないから。このやさしい夢が終わってしまうから。そもそも私は、生まれ変わりなど信じていないのだし。来世に掛けずに、このまま、花喰いとして生きるしかない。生き抜くしか。

　大好きな杏花あのこの側にいるために。可哀想な杏花あのこを支えるために。胸が苦しい程に想う杏花あのこを愛して、愛されるために。
　たとえ、杏花に見せる姿が偽りだとしても。村の人々が苦しむとしても。他ならぬ杏花が、他ならぬ私自身のせいで辛い思いをするとしても。


　杏花の側にいたい。


「あぁ、本当にーーー自分自身さえ嫌になる程、独り善がりだなぁ。」


　はは、と乾いた息が漏れる。何も面白くは無いのに、何かが込み上げてくるように肩が震える。
　ああ、嫌だ、涙が止まらない。泣きたくないのに、後から後から溢れてくる。泣きたいのは杏花だろうに。すべての元凶は私で、私に泣く資格など無いのに。




　許して。助けて。




　矛盾だらけでどうにもならない私の人生から、



誰か、



私を救ってよ！
　


生暖かい夏の風に、涙の伝った頬が冷やされて。私の心までも冷えていく。