花喰いの安珠

愛しい貴女へ

本当に愛している？

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「よろしくな、婚約者殿。」

　……。
　この人、私の狙いが分かってないんやろか？折角私が、他人の振りして様子見の機会を作ったったのに。

　まあいい。
　仕方なく、相手を見つめてみる。
　今日の自分の"役割"は、この婚約者を見定めること。どういう相手かで、私の対応も変わってくるんやから。

　事前にお父から聞いとった通り、背が高いし、髪が綺麗や。私の癖毛とは違う。いいなぁ……羨ましい。
　それからこの笑顔。下手な作り笑いって、だいたい目が笑ってなかったり、口元がひくついてたりするもんやけど、この人は違う。……本当に笑ってるみたいや。実際は作り笑いやったとしても、この人の笑顔は不快にならない。なんだか、包み込まれる感じや。なんとなく、あったかいというか。

　……初めの印象は悪くない。


　いいよ。貴方が望む"婚約者の女"の役割を、完璧にこなして魅せたるわ。

「まぁ！……よろしくお願い申し上げます、椙山さま。」

　安珠の背中から出て、前に進み出る。
　にっこりと目を細め、口端を柔らかく持ち上げ、丁寧に腰を折る。顔を上げる時も表情は崩さない。目が合ったらちょっとだけ、恥じらう様子も見せて。

「……」

　うん、上手に出来た。

　椙山さまの反応は……






「あんたかわいらしいし上手いけど、あんまし面白味が無いなぁ。」






優しく笑って、椙山さまは言う。

「え。」「はぁ？」

低い声で唸った安珠の背中が私の目の前に来る。
　それでも椙山さまは続ける。

「人の好みに合わせようとし過ぎやて。"あんた自身"が今の動作に無さ過ぎ。
　確かにあんたが相手に合わせれば面倒事が起きんかもしれんけど、それって、あんたは何も考えてないってことやろ？」

え？

「なーんも考えずに、"あんた自身"を出さずに、人に合わせとけば良いと思っとるんやろ？」

違う。私はちゃんと"自分"で考えてる。村長の娘として、貴方の婚約者として、安珠の親友として。自分の"役割"を全うしてる。
　……………あれ？



「本気であんたと仲良くなりたい人にも、自分出さずに適当に合わせとるんやないの？」



「違うって！」

そんなはずない。
　私はちゃんと愛してる。


　父を、村人を、親友を。
（お父を、村のみんなを、安珠を？）




あれ？


あれ？




私、本当に、愛してる？




あれ？







愛って、ーーーーーなんだったっけ。