花喰いの安珠

愛しい貴女へ

貴女の愛。

「もう、いいの。いいんだよ。心の中で何を考えていても、誰も咎めたりしない。杏花自身も、自分を咎めなくていい。
だからもう、"役割" に囚われないで。」

安珠としっかりと目が合う。深緑の瞳は優しく私を包み込む。

「あ、安珠……」

声が震える。

「人を、嫌いになっても、いい…」

そう呟けば、もう、弾けた。
窮屈な世界から解放されたように。


ゆっくりと "婚約者" を、いや、"椙山晶介" を振り返る。
私がじっと彼を見つめれば、心配そうな表情は、僅かに傾げられ、不思議そうな目で私を見つめ返す。「大丈夫？」と声が聞こえるような目。こちらを本気で気遣っている目。

ねぇ。
なんでそんな目をするの。椙山晶介あんたが私を崩したくせに。

「…シャクやけど、"私の愛" を思い出すきっかけにはなったわけやね。」

完全に戻したのは安珠やけど、きっかけは椙山晶介あんた。

「なんでや？」
なんで、私の痛い所を突いた？突こうとした？なんで、初対面の私の心の内が分かった？わざわざ指摘した？

あんたはどうして "杏花わたし" を求めた？ "村長の娘わたし" に何を求めた？

「………。」
ゆっくりと息を吐く。身体の隅々まで空っぽにし、またゆっくりと息を吸い込む。夏の凛風で胸いっぱいにすると、ふっと空気を抜く。と同時に口を開く。

「今のところ、あんたは敵や。」
「……おや。」　
椙山晶介は片眉を上げる。
「馬鹿正直に言うとは思っとらんかった。」

その声が、本当に、予想外の事に驚いてるみたいで、ちょっと笑った。

「でも、私は、椙山晶介あんたのこと何も知らん。だから、知るべきなんや。"食わず嫌いしない" 為に。"私の愛" の為に。」

に、と口角を上げただけの笑みは、きっと美しいとは言えないだろう。やけど、これからの"私" には丁度いい。

「それに、言うやろ？
『彼を知り己を知れば百戦して危うからず』ってね。

　あんたも、私を知って。
　あんたが私に何を求めとるのか知らんけど、精々楽しみましょう？椙山さま。」




。。。





……あ"ー、緊張した。
朝早く街に来た筈やけど、もうお天道様は頭上まで昇ってきてる。大分話してた筈やのに、まだお昼だとも言う。

とにかく、さっきは緊張した。調子に乗って、挑発し過ぎたかもしれん。まあでも、特に何も言われなかったし、言ってしまったものは仕方ないし、と開き直ってみる。

「暑いね、安珠。」

安珠に話しかける。

「そうだね。長良川に寄って、涼んでから帰る？」

「んー」

隣を歩く安珠をそっと見上げると、安珠はすぐに気付いて首を傾げる。ふふ。安珠ってば、私のこと大好きやん。面白いなぁ。

「ね、涼んだら落雁買お。」
「落雁？」
「そ。あまーいお砂糖のお菓子。お花の形してるんやよ！」

さっきまで頑張った。ちょっとやり過ぎたけど。ご褒美くらい、あっていいやろ？

安珠は

「お菓子……花……」

と呟きながら何か考えてて……。もしかして遠慮してるんやろか？

「大丈夫やよ、お金はちゃんと持ってきとるし。それにこれは、私から安珠へのお礼なの。」

「お礼？何の？」

「もちろん、さっきの。」

安珠の目の前に立ち、両手を背後で組んで、顔を覗き込む。

「安珠が居なかったら、私はあのまま動けんかった。あの時、ぎゅっとしてくれてありがとう。心の枷に気付いてくれてありがとう。私の愛を知っていてくれてありがとう。

ずっと、私を見てくれて、側に居てくれて、本っ当にありがとう。」



いつも、愛してくれてありがとう。



「私も、大好き。愛してる、安珠。」



「杏花……………」
















「…………………………私も。」

暫くの沈黙の後、聞こえてきた消え入りそうな声は、けれど、しっかり耳に届いて、珍しく真っ赤になった安珠が面白くて。楽しくて。


「ほら、行こ！」

「わ、杏花、まってっ。」



引っ張っていく手に力が籠るのは、

この幸せが、何処かに逃げてしまわないように、






……だったりするの。