フォロワー100万人の裏側、全部晒します。～炎上コンサルタント・佐藤任三郎の処刑ログ～

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第1章　偽りの女神と加工された嘘

第13話　処刑執行：Phase 1

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　午後8時00分。
　港区のイベントホールは、熱狂と不安が入り混じった異様な空気に包まれていた。
　照明が落ち、スポットライトがステージ中央を照らす。
　スモークの中から現れたのは、純白のドレスに身を包んだMIIKAだった。

「……みんな、来てくれてありがとう」

　マイクを通した震える声が、会場に響く。
　彼女の目は潤み、頬には一筋の涙が伝っていた。

「今朝から、ネットで酷いこと書かれてて……正直、怖くて震えてました。でも、信じてくれるみんながいるから、私はここに立てています」

　客席のファンたちが、一斉にサイリウムを振る。

「MIIKAちゃん泣かないでー！」
「私たちは信じてるよ！」
「文春なんかに負けるな！」

　同情と連帯感。
　巧みな演出により、会場は「悲劇のヒロインを守ろう」という空気で一体化していた。
　MIIKAは涙を拭う仕草を見せ、さらに畳み掛ける。

「記事に書かれてること、全部嘘です。私が反社と付き合ってるなんて……そんなわけないじゃん。私はただ、みんなに可愛くなってほしくて、サプリを作っただけなのに……っ」

　完璧な演技だ。
　これまでの彼女なら、これで乗り切れただろう。
　しかし今夜、その脚本は書き換えられる。

★★★★★★★★★★★

　同時刻。佐藤任三郎のオフィス。
　モニターの光だけが灯る薄暗い部屋で、佐藤は静かに画面を見つめていた。
　彼の脳裏に、数日前の記憶が蘇る。
　あの日の原宿。
　田中襟華と二人で、カップルを装って下見をした時のことだ。

（……あの子もさ）

　クレープを頬張りながら、襟華は言った。

（被害者の、長谷川さんの娘さんも。……本当なら、あんなふうに笑ってたはずなんだよね）

　普段は生意気で、口が悪くて、暴走気味な17歳。
　だが、その根底にあるのは、純粋すぎるほどの正義感と、他者の痛みへの共感だ。
　かつて、佐藤の妹が持っていたものと同じ。

（だから、私、許せないんだ。人の『普通の幸せ』を奪って、自分だけキラキラした嘘で固めてる奴が）

　襟華の瞳に宿っていた怒りの炎。
　それは、佐藤自身が心の奥底に封印してきた感情の鏡像でもあった。
　佐藤はデスクに置かれた一枚の写真――妹の遺影――に視線を向けた。
　そして、キーボードに手を置く。

『ターゲット、弁解を開始しました。……白々しい演技ね』

　インカムから、会場に潜入している渡辺千尋の声が届く。

『こちらの準備はいつでもOKよ。……会場の温度、下げていい？』
「ええ。お願いします」

　カチャリ。
　軽い打鍵音。

「では、始めましょうか。……彼女の『厚化粧』を落とす時間です」

　佐藤は、あらかじめ仕込んでおいたプログラムの起動キーを叩いた。
　Enter。

★★★★★★★★★★★

　会場。
　MIIKAが新曲を歌い出そうとした、その瞬間だった。

　キィィィィィィィィィン――――！！！

　不快なハウリング音が、スピーカーから爆音で鳴り響いた。
　観客たちが耳を塞ぐ。

「きゃっ！？」

　MIIKAも驚いて歌うのを止めた。

「な、なに？　音響さん！？」

　ザザッ……ザザザッ……。
　ステージ背後の巨大スクリーン――MIIKAのPVが流れていたはずの画面――が、砂嵐のようなノイズに覆われる。
　そして次の瞬間、映像が切り替わった。

　映し出されたのは、どこかの楽屋のような場所だ。
　そこにいるのは、MIIKA。
　だが、今ステージに立っている彼女とは、何かが決定的に違っていた。
　肌は荒れ、目の大きさは半分ほどしかなく、顎のラインももたついている。
　いわゆる「加工フィルター」が一切かかっていない、ありのままの姿。
　そして、その口から飛び出しているのは、耳を疑うような暴言だった。

『あー、マジだるい。……ねえ、今日の客、ブスばっかじゃね？』

　会場が凍りついた。
　スクリーンの中のMIIKAは、タバコを吹かしながら、スマホに向かって吐き捨てている。

『つーかさ、あいつらホント単純だよね。「MIIKAちゃんみたいになりたい」とか言って、私のサプリ飲んで腹下してんの。ウケるｗ』
『養分だよ、養分。あいつらの小遣いが、私のバーキンに変わるんだからさ』

　――信者は養分。

　その言葉が、巨大スピーカーから大音量で再生された。
　会場のファンたちが、呆然とステージ上のMIIKAを見上げる。
　MIIKAの顔色は、ドレスよりも白くなっていた。

「ち、違う！　これ、私じゃない！　AIよ！　フェイク動画よ！」

　彼女はマイクに向かって叫ぶ。

「信じないで！　誰かが私を陥れようとして作っ……」

　ザザッ。
　映像が再び切り替わる。
　今度は、薄暗い部屋で、強面の男と密会しているMIIKAの姿だ。
　以前、チームに加入したばかりの田中襟華が命がけで撮影した、決定的な証拠映像。

『で、例のブツは？』

　男の声。

『はい。……今月の売上の一部です』

　MIIKAが分厚い封筒を渡している。

『へへっ、いい子だ。……しかし、お前のところの信者はチョロいな。毒入りサプリを有り難がって飲むんだから』
『ふふっ。馬鹿な子ほど可愛いですからね』

　決定打だった。
　これまでの疑惑――サプリの危険性、反社との繋がり、そしてファンへの蔑視――が、本人の口から、動かぬ証拠として突きつけられたのだ。

「……あ、あ……」

　MIIKAは後ずさりした。
　言い訳の言葉が出てこない。
　ステージの強い照明が、今は尋問室のライトのように彼女を焼き焦がす。

★★★★★★★★★★★

　その頃、ネット上でも爆発が起きていた。
　松本愛永がオフィスの別室から、SNSに指令を出していたのだ。

「今よ！　ハッシュタグ一斉投下！」

　彼女がエンターキーを押すと同時に、用意されていた500個のアカウントが一斉に投稿を開始した。

　『#MIIKAの真実』
　『#ライブ会場で本性暴露』
　『#信者は養分』

　さらに、愛永は自身の公式アカウント（フォロワー200万人）でも、意味深な投稿をした。

　『今、あるライブ会場から信じられない情報が入ってきました。……やはり、私の番組で懸念していた通りだったようです。皆さん、真実から目を逸らさないで』

　この投稿が起爆剤となった。
　ライブ配信のコメント欄は、秒速で塗り替えられていく。

『うわ、マジじゃん』
『音声聞いた？　完全に本人の声だろ』
『養分って言われた……死にたい』
『サプリ飲んで体調崩したの、やっぱり毒だったんだ』
『最低。金返せ』

　擁護していた信者たちも、あまりに生々しい映像と音声に言葉を失い、やがてその感情は「裏切られた怒り」へと反転していく。
　愛と憎しみは紙一重だ。
　盲信していた分だけ、反動は凄まじい。
　炎上は「火事」のレベルを超え、「爆撃」となっていた。

★★★★★★★★★★★

　再び、ライブ会場。
　静まり返っていた客席の空気が、変わり始めていた。
　ざわめきが波紋のように広がる。

「ねえ……今の、本当なの？」
「私たちが養分って……」
「嘘つき……」

　その疑念の火種に、ガソリンを注ぐ者がいた。
　VIP席に座っていた渡辺千尋だ。
　彼女は、あえて周囲に聞こえるように、大きな声で叫んだ。

「騙されたッ！！」

　その声は、悲痛な叫びのように会場に響いた。
　千尋は立ち上がり、ステージのMIIKAを指差した。

「私、あなたのこと信じてたのに！　記事は嘘だって、あなたが言ったから信じてたのに！」

　迫真の演技。
　彼女の目には涙さえ浮かんでいる。

「私の妹も、あなたのサプリを飲んで入院してるのよ！　それなのに、裏で笑ってたなんて……許せない！！」

　千尋の叫びが、観客の心のリミッターを外した。
　誰かが叫んだ。

「ふざけんな！」

　別の誰かが続く。

「金返せ！」
「人殺し！」
「嘘つき！」

　罵声は雪崩のように増幅し、MIIKAへと降り注ぐ。
　サイリウムが床に叩きつけられ、中にはステージに向かって物を投げる者まで現れた。
　ペットボトルが宙を舞い、MIIKAの足元に転がる。

「ひっ……！」

　MIIKAは悲鳴を上げ、へたり込んだ。
　煌びやかなステージは、一瞬にして処刑台へと変わった。
　数千人の「敵意」が、物理的な圧力となって彼女を押し潰そうとしている。

　スクリーンには、未だに彼女の醜悪な本音がリピートされている。

　『養分だよ、養分ｗ』

　その嘲笑う声が、今の惨めな彼女の姿と重なり、残酷なコントラストを描き出す。

　佐藤のアジト。
　モニター越しにその光景を見ていた佐藤は、無表情のまま呟いた。

「……虚飾が剥がれましたね」

　彼の目には、もう子猫も、平和な日常も映っていない。
　あるのは、冷徹な断罪の意志だけだ。
　佐藤はマイクに向かって呟いた。

「ええ、まだ終わりませんよ。……これからが、本当の『損切り』です」

　MIIKAは震える手でマイクを握りしめ、舞台袖を見た。
　そこには、彼女の護衛――半グレたちが控えているはずだ。
　彼女の瞳に、狂気じみた光が宿る。
　謝罪ではない。逆ギレだ。

「……うるさい！　うるさいうるさい！」

　MIIKAが絶叫した。

「私が何したっていうのよ！　あんたたちが勝手に崇めて、勝手に金出してきたんじゃない！　私は悪くない！　悪いのは……私を妬むアンチよ！」

　彼女は舞台袖に向かって叫んだ。

「おい！　何してんのよ！　こいつらつまみ出して！　全員ボコボコにして黙らせなさいよ！！」

　その命令が、決定的な過ちだった。
　観客への暴力を指示したその瞬間、彼女は「アイドル」から「加害者」へと完全に転落した。

　舞台袖から、黒スーツの大男たちがのっそりと現れる。
　手には警棒。
　客席から悲鳴が上がる。
　パニックになる会場。

　だが、佐藤は動じない。
　彼はインカムに向かって、短く告げた。

「Phase 1、完了。……Phase 2へ移行せよ。実力行使を許可します」

　会場の暗闇で、二つの影が動いた。
　グレタ・ヴァイスと小林弥生。
　処刑執行の第2幕が、切って落とされた。

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