フォロワー100万人の裏側、全部晒します。～炎上コンサルタント・佐藤任三郎の処刑ログ～

第1章 偽りの女神と加工された嘘

第14話 処刑執行：Phase 2

　MIIKAの絶叫が、暴動の合図だった。

「全員ボコボコにして黙らせなさいよ！！」

　その言葉に応えるように、舞台袖の暗がりから、屈強な男たちが客席へと雪崩れ込んだ。
　黒いスーツを着た、明らかに堅気ではない男たち。手には伸縮式の特殊警棒が握られている。
　彼らはMIIKAを批判した最前列の客――その中には「騙された！」と叫んだ渡辺千尋もいる――に向かって、躊躇なく暴力を振るおうとしていた。

　客席から悲鳴が上がる。
　アイドルのライブ会場が一転、暴力の支配する無法地帯へと変わる。
　MIIKAはステージの上で、引きつった笑みを浮かべていた。
　そうだ。力でねじ伏せればいい。私は特別なんだから、何をしても許される。逆らう奴らが悪いんだ。
　恐怖で思考が麻痺し、彼女は破滅的な選択をしたことに気づいていない。

　一人の男が、千尋の胸ぐらを掴もうと手を伸ばした。

「オラァ！　テメェか、扇動したのは！」

　千尋は逃げなかった。
　彼女は優雅にワイングラスを置き、男の目を真っ直ぐに見据えて、艶然と微笑んだ。

「……私のボディーガードは、高いわよ？」

　その瞬間。
　ドォン！！
　重い衝撃音が響き、男の体が真横に吹き飛んだ。
　客席の通路を疾走してきた影が、飛び蹴りを叩き込んだのだ。

　着地と同時に、影が立ち上がる。
　プラチナブロンドのショートボブ。黒い機能的な服に身を包んだ長身の美女。
　グレタ・ヴァイスだ。

「……遅い」

　グレタは倒れた男を一瞥もしない。

「千尋、私の出番まで3秒待たせた。チップを減額するぞ」
「あらごめん。演技に熱が入っちゃって」

　他の男たちが色めき立つ。

「なんだこの女！　やっちまえ！」

　三人の男が同時にグレタに襲いかかる。警棒が振り下ろされる。
　だが、グレタの世界では、彼らの動きはスローモーションに等しい。
　彼女は最小限の動きで警棒を躱し、一人の手首を極めて武器を奪うと、その勢いのまま隣の男の顎を警棒のグリップで打ち抜いた。
　ガッ。
　鈍い音と共に男が崩れ落ちる。
　残る一人に対しては、鳩尾への強烈な前蹴り。
　数秒。
　たった数秒で、プロの半グレたちが制圧された。

「ひっ……！」

　ステージ上のMIIKAが息を呑む。
　さらに、反対側の通路でも異変が起きていた。
　男たちが次々と、糸が切れた人形のように倒れていくのだ。
　その中心にいるのは、白衣を着た小柄な女性――小林弥生。
　彼女は手にしたスプレー缶を、ダンスを踊るように噴射していた。

「はい、おやすみなさーい。……深呼吸してねー」

　プシュッ。プシュッ。
　無色無臭のガス。弥生特製の即効性鎮静ガス『スリーピング・ビューティー Ver.3.0』だ。
　吸い込んだ男たちは、瞬時に意識を断ち切られ、昏倒する。

「あーあ、暴力反対。……注射針のほうが痛くないのにね」

　弥生は倒れた男たちを跨ぎ、ペロリと舌を出した。

　圧倒的な武力と、科学力。
　MIIKAの雇った「暴力装置」は、Octogramの執行者たちの前では無力だった。

★★★★★★★★★★★

「な……なんなのよ、こいつら……！」

　MIIKAは後ずさりした。
　護衛が全滅した。客席はパニックどころか、グレタたちの圧倒的な強さに呆気に取られている。
　逃げなきゃ。
　本能が警鐘を鳴らす。
　MIIKAはマイクを投げ捨て、舞台袖へと走った。
　裏口から駐車場へ行けば、まだ逃げられるはずだ。パパに貰ったポルシェがある。高飛びのチケットも……。

　彼女は非常口のドアに体当たりした。
　ガチャン！
　……開かない。

「え？　なんで？」

　彼女はドアノブをガチャガチャと回す。鍵がかかっているはずがない。避難経路だぞ。
　だが、ドアは溶接されたかのようにびくともしなかった。

『無駄だよ、MIIKAちゃん』

　頭上から、若い女の声が降ってきた。
　MIIKAが弾かれたように振り返ると、ステージ上の巨大スクリーンに、見知らぬ少女のアイコンが表示されていた。
　田中襟華の声だ。

『その会場のセキュリティシステム、全部こっちで掌握済み。以前、アンタの控え室に仕掛けたバックドア経由でね。……すべてのドアは電子ロックで封鎖した。アンタはもう、袋の鼠ってやつ』

「ふざけんな！　開けろ！　ここから出せぇ！！」

　MIIKAはドアを蹴り、爪を立てた。
　しかし、ドアは冷たく沈黙を守るだけだ。

　その時。
　会場の照明が全て落ちた。
　完全な闇。
　観客のざわめきが止む。
　静寂の中、スクリーンだけが青白く発光し、一人の男のシルエットを映し出した。

『……残念ですが』

　加工された、しかし冷徹な響きを持つ低い声。
　佐藤任三郎の声だ。

『あなたのショーはこれにて終了です。……カーテンコールはありません』

　MIIKAはその場にへたり込んだ。
　スポットライトが、無慈悲に彼女だけを照らし出す。

「だ、誰よあんた……！　私に何の恨みがあるの！」
『恨み？　いいえ。これは単なる』

　画面に文字が浮かぶ。

　【損切り】

『リスク管理です。あなたは社会という市場にとって、有害な不良債権になりました』

　画面が切り替わる。
　そこに映し出されたのは、無機質な数字とグラフの羅列だった。
　だが、MIIKAにはそれが何を意味するか、痛いほど理解できた。

　『サプリメント成分分析表』。

　赤字で強調された『シブトラミン』『フェノールフタレイン』『エフェドリン誘導体』の文字。
　そして、『製造元：ラオス第3工場』の文字。

『これが、あなたが「完全天然由来」と謳って販売していた毒物の正体です』

　佐藤の声が淡々と事実を告げる。

『覚醒剤原料と、劇薬指定の下剤。……これを未成年のファンに売りつけていた罪は、詐欺では済みません。傷害、および麻薬取締法違反です』

　客席から悲鳴に近い声が上がる。

「麻薬……？」
「私たち、そんなもの飲まされてたの？」

　さらに画面が変わる。
　今度は、銀行の取引明細書だ。
　MIIKAの個人口座から、海外のペーパーカンパニーを経由して、反社会的勢力の口座へと送金された記録。
　日付、金額、すべてが明白に記されている。

『そして、これがあなたの「売上」の行き先です。ファンの小遣いは、巡り巡ってテロ組織や犯罪組織の資金源になっていた。……あなたはただの広告塔ではない。犯罪の共犯者だ』

　トドメだった。
　言い逃れようのない、科学的かつ物理的な証拠。
　MIIKAは首を振った。

「ち、違う……私は知らなかったの！　事務所に言われた通りにやっただけで……！」
『知らなかった？　……本当に？』

　最後の映像が流れる。
　以前、襟華が仕掛けたバックドアから吸い出した、MIIKAのLINEの履歴だ。

　『今回のサプリ、ちょっと混ぜ物多いけどバレないよね？ｗ』
　『馬鹿なガキどもが依存してくれれば、もっと儲かるし～』

　MIIKA本人のIDからの発言。

　会場中から、殺意に近い視線がMIIKAに突き刺さる。
　もう、誰も彼女を「被害者」とは思っていない。
　彼女は、アイドルという皮を被った怪物だったのだ。

「あ……あぁ……」

　MIIKAは崩れ落ちた。
　ドレスは汚れ、メイクは涙と脂汗でドロドロに溶けている。
　その姿は、スクリーンに映し出された「無加工の彼女」よりも、遥かに醜悪だった。

　遠くから、サイレンの音が聞こえてくる。
　今度こそ、本物の警察だ。
　吉田彩が、タイミングを見計らって通報したのだろう。
　脱税、麻薬、傷害。
　彼女を待っているのは、煌びやかな芸能界ではなく、冷たい鉄格子の独房だ。

『さようなら、MIIKA』

　佐藤の声が、別れを告げる。

『あなたの人生は、ここで上場廃止です』

　プツン。
　スクリーンが消えた。
　会場の照明が戻り、現実が押し寄せる。
　MIIKAは床に突っ伏し、獣のように泣き叫んでいた。
　だが、その声に耳を傾ける者は、もう誰もいなかった。

★★★★★★★★★★★

　騒乱が収束し、パトカーの列がMIIKAを乗せて去った後のこと。
　会場周辺の野次馬も散り、夜の静寂が戻ってきた西麻布。
　佐藤任三郎は、路地裏にひっそりと佇む会員制のワインバーにいた。

　看板はなく、重厚な扉を開けると、そこは外界とは隔絶された大人の隠れ家だった。
　カウンターの隅で、渡辺千尋が待っていた。
　彼女はすでに、ライブ会場での派手なドレスから、シックな黒のワンピースに着替えている。
　手元には、赤ワインの入ったグラス。

「……お疲れ様、指揮官殿」

　千尋がグラスを僅かに持ち上げて見せる。

「完璧な仕事だったわね。あそこまで見事に転落する様は、芸術的ですらあったわ」
「あなたのアジテーションのおかげです」

　佐藤は隣のスツールに腰掛け、バーテンダーにミネラルウォーターを頼んだ。

「客席であれほど自然に空気を支配するとは。……やはり、あなたの心理掌握術は恐ろしい」

「あら、褒めても何も出ないわよ？」

　千尋は悪戯っぽく微笑み、ワインを口に含んだ。
　ブルゴーニュの古酒。複雑で、妖艶な香り。

「でも、正直スッとしたわ。私の役目は『騙された被害者』を演じることだったけど……半分は本気だったもの」

　彼女の目が、ふと真剣な色を帯びる。

「純粋な憧れや好意を、金儲けの道具にする。……そういう手合いが一番嫌いなのよ。人の心をもてあそぶ詐欺師は、私一人で十分だわ」

　自嘲気味な言葉。
　元公安の協力者として、数多の人間を欺き、利用してきた彼女だからこその重みがある。
　佐藤は水を一口飲み、彼女の横顔を見つめた。
　魔性の女、女狐。そう呼ばれる彼女だが、その根底にあるのは、歪んだ世界に対する彼女なりの矜持だ。

「……同感です」

　佐藤は静かに言った。

「だからこそ、我々は手を組んでいる。……毒をもって毒を制すために」
「そうね。私たちは共犯者。……地獄行きのバスに乗り合わせた道連れよ」

　千尋はグラスを置き、身体を佐藤の方へ向けた。
　甘い香水の香りが漂う。
　彼女の手が伸び、佐藤の頬に触れた。冷たい指先。

「ねえ、任三郎」

　囁くような声。

「今日は祝杯をあげる気分じゃないの。……少しだけ、静かな時間が欲しいわ」
「……」

　佐藤は身じろぎもせず、彼女の瞳を見つめ返した。
　そこには、戦いを終えた戦士の疲労と、ほんの少しの弱さが見え隠れしていた。

「あなたの完璧主義には時々うんざりするけど……こういう時は、その冷たさが心地いいのよ」

　千尋は指を滑らせ、佐藤のネクタイを整えた。

「付き合ってくれる？　……朝までとは言わないけれど」

　それは、誘惑であり、懇願でもあった。
　佐藤は小さくため息をつき、しかし、その手を払いのけることはしなかった。

「……明日の朝は、とびきりの鴨を焼く予定なのですが」
「あら、朝食付き？　それは魅力的ね」

　千尋がクスクスと笑う。

　佐藤はバーテンダーに目配せをし、チェックを頼んだ。

「行きましょうか。……ここも少し、空気が澱んできました」
「ふふっ。エスコート、期待してるわよ」

　二人は店を出て、夜の街へと消えていく。
　戦いの後の、束の間の安息。
　互いの傷を舐め合うわけではない。ただ、同じ闇を見つめる者同士、沈黙を共有するだけの夜。
　それが、彼らにとっての「デート」だった。