フォロワー100万人の裏側、全部晒します。～炎上コンサルタント・佐藤任三郎の処刑ログ～

第3章：虚構の王国と洗脳された信者たち

第36話 法的制裁

　「……運転手さん、このまま麻布十番へ」

　芝浦のバーの前で渡辺千尋をタクシーに乗せ、見送った後。
　佐藤任三郎は、別のタクシーを拾い、後部座席に深く身を沈めた。

　窓の外を流れる東京の夜景は、雨上がりで濡れたアスファルトに反射し、滲んで見える。
　千尋の香水の残り香が、まだ鼻腔の奥にかすかに残っていた。

　佐藤はネクタイを少し緩め、ふぅ、と息を吐いた。
　アルコールが入っているせいか、それとも長い戦いが終わった安堵感からか、まぶたが重い。
　目を閉じると、網膜の裏に焼き付いている数時間前の光景が、鮮明に蘇ってきた。

　あの大混乱の東京ドーム。
　暴動の熱気が渦巻く中行われた、最後の「掃除」の記憶だ。

（回想――数時間前、東京ドーム・バックステージ）

「どけ！　どけお前ら！　俺は西園寺レオだぞ！」

　薄暗い業務用通路を、白スーツの男が走っていた。
　西園寺レオだ。
　さきほどまで5万人の頂点に立っていたカリスマの面影は、もうない。整えられた金髪は振り乱れ、高級スーツは信者から投げつけられたゴミで汚れている。

「クソッ、どいつもこいつも……！　俺が誰だと思ってるんだ！」

　彼はスマホを耳に当てながら逃げ惑っていた。
　背後からは、まだ怒号と悲鳴が聞こえてくる。

「おい、車はどうなった！　裏口に回せと言っただろ！」
『む、無理です社長！　出口はデモ隊に囲まれてて……それに警察が……』
「役立たずが！　クビだ！」

　西園寺はスマホを床に叩きつけた。
　非常口の緑色のランプが見える。業務用搬入口だ。あそこからなら逃げられるかもしれない。

「……はは、見たか！　俺は選ばれた人間なんだ、こんなところで終わるわけが……」

　西園寺が鉄扉に手をかけた、その時だった。

　ガチャン。

　扉が開く音ではない。施錠された音だ。外側から。

「……残念ですが、ここは『通行止め』です」

　背後から、佐藤は声をかけた。
　西園寺が弾かれたように振り返る。

　通路の奥から、佐藤とグレタ・ヴァイスがゆっくりと歩み寄る。
　佐藤はまだ、変装用の作業着を着ていたが、その瞳は冷徹な処刑人のものだった。

「き、君たちは……さっきの、コントロールルームにいた……！」

「初めまして、西園寺レオさん。……いや、権田原レオさんでしたか」

　佐藤はポケットからハンカチを取り出し、口元を覆った。

「私のクライアントの資産を返していただきに来ました」

「資産……？　金か？　金ならやる！」

　西園寺は懐から財布を取り出し、現金の束を放り投げた。

「いくら欲しい？　1億か？　10億か？　俺を見逃せば、いくらでも払ってやる！」

　紙幣が空を舞い、汚れた床に落ちる。
　佐藤はそれに見向きもしなかった。

「……勘違いしないでください。私が欲しいのは、あなたの汚れた金ではありません」

　佐藤が一歩踏み出す。西園寺は恐怖に顔を歪め、腰を抜かしてへたり込んだ。

「ひ、人殺し！　誰か！　弁護士！　弁護士を呼べぇッ！！」

「お呼びかしら？」

　凛とした声が響いた。
　佐藤たちの背後から、吉田彩率いる捜査員たちが現れた。

「あ、あんたは……」

「ミネルヴァ法律事務所、吉田彩です」

　彩は警察手帳のようなケースを開いて見せた。

「そしてこちらが、あなたの弁護士……ではなく、あなたを地獄へ案内する水先案内人よ」

　彩の指差した先には、機動隊に確保された西園寺の顧問弁護士の姿があった。

「せ、先生……！　助けてくれ！　これは不当逮捕だ！」

　西園寺が縋りつくが、顧問弁護士は青ざめて首を振るだけだ。

「……往生際が悪いわね」

　彩は分厚いファイルを西園寺の前に放り投げた。

「未成年者略取誘拐、監禁致傷、詐欺、金融商品取引法違反、麻薬及び向精神薬取締法違反、脱税……。ああ、それと機動隊への公務執行妨害も追加ね」

「証拠！　証拠はあるのかよ！　全部でっち上げだ！」

「証拠なら、あなたの顧問弁護士が持っていた裏帳簿と、VIP棟のパソコンから抜いたデータがあるわ。薬物の記録も、人体実験のログもね」

「そ、それは……ハッキングだ！　違法収集証拠だ！　裁判じゃ使えない！」

「……あなたの解釈は古いわ。判例、アップデートしてないの？」

　彩は冷ややかに言い放った。

「重大な犯罪、かつ『緊急避難』が適用される状況下での証拠能力。……私の書いた起訴状の前では、どんな言い逃れも無意味よ」

　彩が指を鳴らす。

「確保！」

「やめろ！　離せ！　俺は王だぞ！　新世界の神になる男だぞ！」

　冷たい手錠が、西園寺の手首に食い込む。
　ガシャリ。
　その音が、彼の幻想の終わりを告げる鐘の音のように響いた。

　西園寺は地面に押し付けられ、泥水を吸った。
　その視線の先に、佐藤の革靴があった。

「……なぁ」

　西園寺が顔を上げ、不気味に笑った。

「勝ったつもりか？　……処刑人さんよ」
「……」

「俺はただの『実験台』だ。……氷室社長は、俺の失敗データすら喜んで回収するだろうよ」

　西園寺の目が、狂気を含んだ光を宿す。

「バズ・インキュベーションは、お前らが思ってるようなチャチな会社じゃねえ。……奴らは国すら動かすぞ。お前らごときが勝てる相手じゃねえんだよ！」

「連れて行け！」

　狂った笑い声を残し、西園寺レオは闇の中へと消えていった。

（回想――ドーム外、関係者通用口）

　逮捕劇の直後。
　佐藤は、ドームの外れにある関係者通用口へ向かった。
　そこには、小さな「再会」があった。

「おばあちゃん……！」
「ああ、真美……！　よかった、本当によかった……」

　和菓子屋の女将が、ボロボロになった孫娘――真美を抱きしめて泣いていた。
　かつて佐藤のオフィスを訪れ、涙ながらに孫の救出を依頼してきた、あの老婆だ。
　真美はまだ顔色は悪いが、その瞳からは洗脳の濁りが消え、涙が溢れていた。

「ごめんね……私、お店のお金……」
「いいんだよ。お前が生きててくれれば、それだけでいいんだよ」

　その様子を、少し離れた場所から田中襟華と渡辺千尋が見守っていた。
　佐藤は二人の後ろ姿に気づき、足を止めた。

　襟華はパーカーのフードを目深に被り、じっとその光景を見つめていた。
　手はポケットの中で強く握りしめられている。

「……良かったわね」

　千尋が静かに声をかける。

「……別に。仕事しただけだし」

　襟華はそっぽを向いた。
　だが、その声が震えていることを、佐藤も千尋も知っていた。
　児童養護施設育ちの襟華にとって、家族の絆は最も憧れ、同時に直視するのが辛いものなのだ。

　千尋は何も言わず、そっと襟華の肩を抱き寄せた。

「……一旦解散しましょう。社長も、あとは任せて」

　千尋は佐藤に目配せをした。

『この子は私がケアするから、あなたは先に行って』

　そう言っているようだった。

　佐藤は小さく頷き、グレタと共にその場を離れたのだった。

（現在――タクシー車内）

「……お客さん、着きましたよ」

　運転手の声で、佐藤は現実に引き戻された。
　いつの間にか、自宅マンションの前に到着していたようだ。

「……ああ、すみません」

　佐藤は料金を支払い、タクシーを降りた。
　夜風が冷たい。
　西園寺の最後の言葉が、耳に残っている。

『奴らは国すら動かす』。

　巨大な敵の影が、すぐそこまで迫っている。
　だが、今はいい。
　今日は、勝利の余韻に浸る権利があるはずだ。

　午前3時30分。
　佐藤はオフィスに帰還した。
　シャワーを浴び、泥と硝煙の匂い、そして微かなアルコールの匂いを洗い流す。
　清潔な部屋着に着替えると、ようやく「佐藤任三郎」に戻った感覚がした。

「……ただいま、ダシ」

　リビングの照明を最小限に点ける。
　ケージの中では、黒猫の子猫・ダシが待ち構えていたように「ニャアッ！」と鋭く鳴いた。
　お腹が空いているのだ。

「遅くなってすみません。……今、準備します」

　佐藤はキッチンへ向かい、冷蔵庫からヤギミルクのパックを取り出した。
　人肌に温め、小さな深皿に注ぐ。

「どうぞ」

　皿を置いた瞬間だった。
　ダシが黒い弾丸のように突進してきた。

　バシャッ！

　勢い余ってミルクが少し跳ねるのも構わず、ダシは顔を突っ込んだ。

　ピチャピチャピチャピチャ！！

　凄まじい吸引音。
　小さなピンク色の舌が、高速でミルクを巻き取っていく。
　喉をゴキュ、ゴキュと鳴らし、息継ぎすら忘れたかのような猛烈な飲みっぷりだ。
　小さな耳が、飲むリズムに合わせてピクピクと動いている。
　前足は床をしっかりと踏ん張り、時折、至福の感情を表すように指を開いたり閉じたりしている。

「……はは」

　佐藤の口から、自然と乾いた笑いが漏れた。
　5万人の暴動も、巨悪の脅迫も、この生命力の前では霞んで見える。

「ゆっくり飲みなさい。……誰も取りませんよ」

　佐藤は床に座り込み、ミルクまみれになって夢中で飲む小さな家族の背中を、そっと指先で撫でた。

　口の周りに白い髭のようなミルクの跡をつけたダシが、ふと顔を上げ、満足げに「ミャッ！」と鳴いた。
　その金色の瞳は、どんな宝石よりも澄んでいて、美しかった。

　佐藤任三郎の長い一日は、この温かな一杯のミルクと共に、ようやく幕を閉じたのである。