40代IT社長の俺がギャルゲーの悪役に転生したけど、主人公が頼りないので「大人の包容力」と「経済力」でヒロイン全員幸せにします

第9話 豚骨の湯気と埋もれた地図

　昨夜、ペントハウスに襲来した母と姉による「西園寺家女子会」の喧騒から逃れるように、俺は昼前に自宅を脱出した。 休日を優雅に過ごすはずが、男一人で街を彷徨う羽目になるとは。

　そんな俺が辿り着いたのは、自分の立ち位置からすれば、いささか場違いな場所だった。

　環状七号線沿い。排気ガスと豚骨の強烈な匂いが漂う、ラーメン激戦区だ。

　目の前には、油で黒光りする暖簾がかかった、年季の入った店舗がある。

　行列に並ぶ客層は、トラック運転手やガテン系の兄ちゃん、そして腹を空かせた学生たち。

　全身をアルマーニのカジュアルラインで固めた俺は、どう見ても異物だった。



「へっ、ビビってんのか西園寺。ここの『背脂チャッチャ系』は世界一だぞ」



　隣でニヤニヤと楽しそうに笑うのは、クラスメイトの城戸隼人だ。



「ビビってなどいない。ただ、衛生基準が気になっているだけだ」



「うっせーな。床がヌルヌルしてんのが美味い店の証拠なんだよ。……ほら、次俺らだぞ」



「……水曜は急な仕事が入って悪かったな、城戸。美味い店を教えろと言ったのは俺だが、まさかここまでの『脂地獄』だとは聞いていない」



「おうよ！ お前がドタキャンしたせいで俺の胃袋はお預け食らってたんだ。今日は逃がさねぇぞ！」



　そう、本当は球技大会の日に来るはずだったが、俺のビジネス上のトラブルで延期になっていたのだ。



　隼人に促され、カウンター席に座る。

　注文したのは「特製チャーシュー麺、脂多め、味濃いめ、麺固め」。

　隼人の推奨する「早死に三段活用」だ。

　やがて運ばれてきた丼は、雪のように降り積もった背脂でスープの表面が見えなかった。



「……いただきます」



　覚悟を決めて箸を入れる。

　太麺を持ち上げると、濃厚な醤油と豚骨の香りが湯気となって立ち上った。

　一口すする。

　ガツン、と脳髄を揺さぶるような塩気と旨味。

　洗練されたフレンチや懐石料理とは対極にある、暴力的で原始的な快楽。



「……どうだ？」



　隼人がレンゲを止め、少し不安そうに聞いてきた。

　俺は口元をナプキンで拭い、静かに頷いた。



「……悪くない。いや、かなり美味いな」

「だろ！？ 俺が発掘した店にハズレはねぇんだよ！」



　隼人は我が事のように喜び、自分の丼にかぶりついた。

　ズルズルと豪快に麺をすする音。

　俺もまた、彼に倣って麺を口に運んだ。

　中身が41歳になってから、健康管理のためにこうしたジャンクフードは避けてきた。

　だが、たまにはいいだろう。

　15歳の胃袋は、この程度の脂など瞬時にエネルギーに変えてしまう。



「あー、食った食った！ ……で、西園寺。お前、昨日のチョーク避け凄かったな」



　店を出て、缶コーヒーを片手にたむろする。

　隼人が昨日の授業での出来事を持ち出した。



「あれ、絶対見えてたろ。真田のオッサン、マジでビビってたぜ」

「偶然だよ。たまたま首が凝って動かしただけだ」

「嘘つけ。……ま、俺のデコに当たったのは許してねぇけどな」



　隼人はデコをさすりながら、ニカッと笑った。

　その笑顔には、裏表のない親愛が滲んでいる。

　かつて理不尽な指導で陸上の夢を絶たれた過去を持ち、今また鷹森という教師に目をつけられている彼だが、その根底にある明るさまでは奪われていないようだ。

　俺はコーヒーを飲み干し、空き缶をゴミ箱に投げ入れた。



「城戸。……もし困ったことがあったら言え。力になる」

「あ？ なんだよ急に。金なら貸さねぇぞ？」

「金の話じゃない。……まあいい。覚えておいてくれ」



　鷹森の件は、舞が調査を進めている。

　証拠が揃えば、社会的制裁を加える準備は整う。

　だが、それは俺が勝手にやることだ。彼にはまだ、余計な心配をかけたくない。



「変な奴。……ま、サンキュな。次はゲーセン行こうぜ！」

「ああ。またボコボコにしてやるよ」

「うっせ！ 次は勝つ！」



　他愛のない会話を交わし、駅前で別れる。

　男同士の付き合いというのは、これくらい淡白な方が心地よい。



　隼人と別れた後、俺は駅前の大型書店に立ち寄った。

　不動産関連の専門書を探すためだ。

　専門書コーナーで背表紙を眺めていると、視界の端に見覚えのある女性の姿が入った。



　早坂涼。

　姉・摩耶の親友であり、先週の日曜日に俺が助けた早稲田大学の1年生だ。

　教育書のコーナーで、真剣な表情で本を選んでいる。

　今日の彼女は、大学の講義帰りなのか、少しラフな服装だった。

　オーバーサイズの白いシャツに、色落ちしたデニム。

　シンプル極まりない装いだが、それがかえって彼女の素材の良さを際立たせている。

　瑞々しい透明感を持つショートカットの美少女。

　化粧っ気のない素肌は白磁のように透き通り、長い睫毛が伏せられた瞳に影を落としている。

　凛とした佇まいは、騒がしい書店の中でそこだけ静寂が支配しているかのようだ。



「……涼さん」



　俺が声をかけると、彼女はビクリと肩を震わせ、振り返った。



「……！ あ、玲央？」



　彼女は俺を認めると、驚いたように目を丸くし、次いでふわりと柔らかく微笑んだ。

　その笑顔の破壊力たるや。

　元不良とは思えない、無防備で少年のようなあどけなさがある。



「奇遇ですね。勉強ですか？」

「ん、まあね。……大学のレポートで、教育心理学の本を探してて。……そっちは？ 漫画？」

「いえ、都市開発と不動産登記法の専門書を」

「……可愛くないガキ」



　涼さんは呆れたように苦笑した。

　彼女の手には、分厚いハードカバーの専門書が数冊抱えられている。



「重そうですね。持ちましょうか」

「いいって。これくらい鍛えてるし」

「レディに荷物を持たせるのは、俺の流儀に反します」



　俺は強引に彼女の手から本を受け取った。

　ずしりと重い。教師を目指す彼女の、真摯な努力の重みだ。



「……ありがと。相変わらずキザなんだから、ボンは」

「ボン？」

「ボンボンだからボン。……嫌だった？」

「いえ。涼さんになら、どう呼ばれても光栄です」



　俺たちは並んでレジへ向かった。

　彼女の歩幅は俺より少し小さいが、その背筋はピンと伸びていて美しい。

　先日、路地裏で震えていた姿とは別人のようだ。



「……あの時は、ありがとな。助けてくれて」



　会計を済ませ、店を出たところで彼女がぽつりと言った。

　日曜日の件だ。



「礼には及びません。姉の友人が困っているのを見過ごすわけにはいきませんから」

「それでも、だよ。……アタシ、意地張って損するとこだった。アンタのおかげで、まだ夢を追いかけられる」



　彼女は眩しそうに目を細め、春の空を見上げた。

　その横顔には、強い意志の光が宿っている。

　かつて道を外れかけた少女が、今は教師という「道を教える側」になろうとしている。

　その尊さを、俺は知っている。



「涼さんなら、きっと良い教師になれますよ。……生徒が少し羨ましいですね」

「何言ってんだか。……あ、そうだ。これ、お礼」



　彼女はポケットから、包み紙に入った何かを取り出し、俺に投げ渡した。

　反射的に受け取る。

　ミント味のガムだった。



「高いお礼はできないけど、今の精一杯。……またな、玲央」



　彼女は少し照れくさそうに手を振り、颯爽と歩き出した。

　その背中を見送りながら、俺はガムを口に放り込んだ。

　清涼感が口いっぱいに広がる。

　甘酸っぱく、少しスパイシーな、青春の味がした。



　帰宅後。

　俺は自室のワークスペースに籠もっていた。

　広大なデスクの上は、文字通り「埋もれて」いた。

　散乱しているのは、都内の地図、不動産物件の図面、登記簿のコピー、そして都市開発計画書の束だ。



「……さて、片付けるか」



　俺は腕まくりをし、情報の整理に取り掛かった。

　まずは、木曜日に納品された「金地金」の保管証書を確認し、貸金庫のファイルへ収める。 4,000万円分の黄金は、すでに厳重なセキュリティの下で眠っている。これについては、もう語るまでもない。25年後の開封を楽しみに待つだけだ。



「……次のターゲットは、ここだ」



　俺は広げた地図の二箇所に赤ペンで印をつけた。

　『港区』と『渋谷区』。

　バブル崩壊以降、地価は下落の一途を辿ってきたが、都心の一等地に関しては底打ちの兆しが見えている。

　特に、これから再開発が進む六本木エリアや、IT企業が集積し始めた渋谷周辺の「ファミリータイプマンション」は狙い目だ。

　単身者向けではない。ファミリータイプだ。

　都心回帰の流れが加速すれば、職住近接を求める富裕層ファミリーの需要が爆発的に増加する。

　だが、現在はまだ供給が追いついていない。



「割安で放置されている中古物件を買い叩き、リノベーションして賃貸に回す。……あるいは、更地にして開発業者に転売するか」



　電卓を叩く。

　利回りは表面で10％を超えそうだ。

　現在の俺の個人資産は310億円。

　レバレッジを効かせれば、数百億規模のポートフォリオを組むことも可能だ。

　だが、焦る必要はない。

　まずは手堅く、優良物件を数件押さえるところから始める。



　俺は舞に送るためのメールを作成した。

　件名は『新規取得候補物件リスト』。

　添付ファイルには、俺が厳選した5つの物件データを付けた。



　送信ボタンを押すと同時に、窓の外を見た。

　東京の夜景が広がっている。

　無数の光の一つ一つに、人々の生活があり、欲望があり、そして金が動いている。

　その奔流の中で、俺は確かに舵を握っている。