実力S級の俺、配信切り忘れで「虚無顔でボスを瞬殺する姿」が全国放送されてた件。今さら「ただの荷物持ち」とは言えない 〜定時で帰りたいので、

第1章：追放・バズり・ざまぁ編

第2話 配信切り忘れ

　カイトたち『閃光の剣』のメンバーが転移魔法で去ってから、数分が経過した。

　地下18階層の通路は、再び本来の静寂を取り戻していた。



「……ふう」



　俺は胸ポケットから取り出した電子タバコを深く吸い込み、紫煙を吐き出す。

　天井の岩肌に吸い込まれていく煙を目で追いながら、これからの帰宅ルートを頭の中で組み立てる。

　現在地は18階層の南エリア。

　ここから地上へ戻る正規ルートは、探索者たちで混雑しているし、何より遠回りだ。

　俺が目指しているのは、さらに下の階層――20階層の奥地にある『隠し転移ゲート』である。



「急ぐか。スーパーの惣菜コーナーが閉まる前に帰りたい」



　俺は歩き出した。

　背負っていた80キロ超えのリュックサックは、もうない。

　カイトたちに「手切れ金」として置いていってしまったからだ。

　中に入っていた予備の食料も、着替えも、今まで採取した魔石も全て失った。

　

　今の俺にあるのは、腰のベルトに差した安物のナイフ一本と、ポケットの中のスマートフォン、そして電子タバコだけ。

　普通なら絶望的な状況だが、俺はむしろ肩を回して軽さを確かめた。



「まあ、荷物がない分、足は速くなるか」



　ポジティブに考えよう。

　ポーターとして長年染み付いた歩法で、俺は音もなく通路を進む。

　

　その時だった。

　作業用ズボンのポケットの中で、何かが「ウィィン……」と低い駆動音を立てたのは。



「ん？」



　立ち止まってポケットを探る。

　出てきたのは、先ほどカイトが投げ捨てていった、壊れた配信ドローンだった。

　プラスチックの外装はひび割れ、片方のプロペラはひしゃげている。

　完全にジャンク品だと思っていたのだが、内蔵の冷却ファンが微かに回転し、本体が熱を帯びていた。



「なんだ、まだ生きてたのか」



　俺はドローンを手のひらに乗せて、軽く振ってみた。

　すると、ドローンは俺の手を離れ、ふらふらと頼りない動きで宙に浮き上がった。

　ブーン、ブブーン、という不穏な音を立てながら、俺の目の高さでホバリングを始める。



「おいおい、爆発すんなよ」



　俺は苦笑する。

　どうやら自動追尾モードの回路だけは生き残っていたらしい。

　カイトの生体認証が切れて、一番近くにいた俺をマスターとして認識したのだろうか。

　レンズはこちらを向いたり、あさっての方向を向いたりして安定しない。ステータスランプは消灯したままだ。



「まあいいか。ランタン代わりにはなるだろ」



　ドローンの先端についているライトが、チカチカと点滅している。

　俺はドローンをそのまま放置し、再び歩き出した。

　ポンコツドローンは、迷子の子犬のように俺の背後をついてくる。



　――この時、俺は致命的な確認ミスを犯していた。



　ステータスランプが「消灯」していたのではない。「故障して光らなくなっていた」だけだということに。

　そして、そのレンズの奥で、高性能な配信システムが『緊急モード』として再起動し、全世界に向けて回線を繋いでしまったことに。



★★★★★★★★★★★



【D-Tube ライブ配信】

　タイトル： 【緊急】閃光の剣・カイトの配信（通信不安定）

　視聴者数： 12人



「あれ？ 配信終わったんじゃなかったっけ？」

「通知来たから開いたけど、画面真っ暗じゃん」

「放送事故？」

「なんか足音だけ聞こえる」

「カイトくんー？ 映ってるー？」



　カイトのチャンネル登録者たちの一部が、突然始まった謎の配信に気づき始めていた。

　画面はノイズ交じりで薄暗く、何も見えない。

　しかし、高性能マイクは俺の独り言を鮮明に拾っていた。



『あー……腰いてぇ。マジで労災下りねえかな。今日の晩飯どうすっかな。駅前の半額弁当で済ませるか、それとも奮発してビール2本開けるか……』



「誰の声？」

「カイトくんの声じゃないな」

「低いな。おっさん？」

「あ、映像きた」



　不意に、ノイズが晴れた。

　映し出されたのは、薄暗いダンジョンの通路と、その先を歩く男の背中。

　ヨレヨレの作業着に、手ぶらの哀愁漂う後ろ姿。

　視聴者たちがざわつき始める。



「誰これ」

「さっき後ろにいた荷物持ちのおっさんじゃね？」

「荷物ないじゃん。置いてけぼりにされたのか？」

「カイトくんたちは？」

「てかここ、どこだよ。18階層っぽくね？」



　視聴者数が少しずつ増えていく。

　50人、100人。

　「放送事故か？」という野次馬根性で集まった彼らは、次の瞬間、とんでもないものを目撃することになる。



★★★★★★★★★★★



　19階層に降りた俺は、最短ルートを突き進んでいた。

　ここは通称『迷いの森』と呼ばれるエリアで、複雑に入り組んだ鍾乳洞が迷路のように続いている。

　視界が悪く、物陰からモンスターが奇襲を仕掛けてくる厄介な場所だ。



　だが、俺は歩く速度を緩めない。

　むしろ、少し加速した。



「……ん」



　違和感があった。

　背後だ。

　ついてきているドローンの駆動音に混じって、別の音がする。

　いや、音ではない。もっと重苦しい、空気が歪むようなプレッシャー。



　俺は歩調を変えずに、あくびをするフリをして首を回した。

　視界の端で、背後をついてくるドローンを見る。

　そのドローンのカメラレンズが、俺の背後にある暗闇を映し出しているのが見えた。

　そこには、俺の身長の倍はある巨大な影が、音もなく迫っていた。



【コメント欄】

「え？」

「後ろ！ 後ろ！」

「なんかいる！」

「うわああああああ！」

「ミノタウロス・ジェネラル！？ なんでここに！？」

「逃げろおっさん！」

「気づいてない！ おっさん後ろおおおおお！」



　コメント欄がパニックに陥る。

　映っているのは、19階層のエリアボス『ミノタウロス・ジェネラル』。

　通常はボス部屋の奥深くに鎮座しているはずの怪物が、なぜか通路まで出てきて、獲物を狙う狩人のように静かに忍び寄ってきていたのだ。

　巨体に似合わぬ隠密行動。

　その手には、身の丈ほどの巨大な戦斧が握られ、今まさに俺の脳天目掛けて振り下ろされようとしていた。



　俺の心境は、恐怖ではなかった。

　ただひたすらに、面倒くさかった。



（……しつこいな）



　実は数分前から気配には気づいていた。

　俺がカイトたちへの「接待プレイ」でわざと消していた殺気に引き寄せられたのか、あるいは単に腹が減っていたのか。

　いずれにせよ、こいつは俺を「無防備な餌」だと認識しているらしい。



　ブオッ！！



　空気が破裂する音。

　戦斧が振り下ろされる。

　ドローンのカメラには、俺の頭がカチ割られる直前の映像が映し出されたはずだ。

　視聴者の誰もが、俺の死を確信した瞬間。



「……悪いけど、残業はお断りだ」



　俺は低く呟き、立ち止まることなく半身をひねった。

　回避行動ですらない。

　ただ、歩くリズムの中で、少しだけ軸をずらしただけ。

　

　轟音とともに、戦斧が俺の真横の地面に突き刺さる。

　石畳が砕け散り、破片が舞う。

　俺はその粉塵の中を、幽霊のようにすり抜けた。



　意識するのは「点」。

　相手の筋肉の繊維、骨の継ぎ目、魔力の流れるライン。

　それらが交差する一点だけを、ただ通る。



　――スキル【虚空殺】・改。



　俺の手には、いつの間にか抜かれたナイフが握られていた。

　刃渡りわずか十数センチの、錆びかけた鉄屑。

　だが、それで十分だ。



　俺はミノタウロスの懐に飛び込むのではなく、すれ違いざまにその巨体の「影」を撫でるように通過した。



　ザンッ――。



　遅れて響いたのは、濡れた雑巾を絞るような小さな音。

　俺はミノタウロスの背後に抜け、そのまま歩みを止めずにナイフを振って血糊を払った。

　一度も振り返らない。

　振り返る必要がない。



　ドローンのカメラが、慌てて旋回して俺とボスをフレームに収める。

　画面の中で、ミノタウロスの巨体がピタリと静止していた。

　地面に突き刺さった戦斧から手が離れる。

　次の瞬間。

　その巨体が、音もなく崩れ落ちた。



　首、胴体、手足の腱。

　それらがまるで積み木のように、滑らかにズレて落ちていく。

　一撃ではない。

　すれ違いざまの0.1秒の間に、急所という急所を十七箇所、解体済みだった。



「……よし、魔石回収」



　俺はあくびを噛み殺しながら踵を返し、肉塊と化した元ボスに近づく。

　慣れた手付きで心臓部から魔石を抉り出す。

　拳大の、上質な深紅の魔石だ。

　通常なら、角や皮も素材として持ち帰るところだが、俺の手はそこで止まった。



「ちっ……鞄がないんだった」



　俺は忌々しげに舌打ちをする。

　80キロ入る魔法鞄はカイトたちの手元だ。

　この巨大な素材を持って帰る術はない。



「勿体ないけど、仕方ないか。これだけで我慢するか」



　俺は魔石だけを作業着のポケットに無造作にねじ込んだ。

　数百万は下らないレア素材だが、俺にとっては「今日のビール代」程度の認識だ。

　残りの素材は放置。

　換金よりも、今は一刻も早い帰宅と入浴が優先される。



「さて、急がないと」



　俺は独りごちて、再び出口へと向かう。

　ドローンが慌てて俺を追いかけるように動き出す。

　そのカメラが映し出したのは、血の一滴すら浴びていない俺の背中と、背後で砂のように崩れ去っていくミノタウロスの残骸だった。



★★★★★★★★★★★



【コメント欄】

「は？」

「え？」

「はあああああああああああ！？」

「何が起きた？」

「バグ？」

「ラグか？」

「いや、今おっさん何もしてなくね？」

「すれ違っただけだろ！？」

「なんでジェネラルがバラバラになってんだよ！」

「しかも素材捨てたぞ！？」

「魔石ポケットに入れたｗｗｗ扱い雑すぎｗｗｗ」

「解析班！ 解析班まだか！」



　コメント欄が、滝のような勢いで流れ始めた。

　視聴者数は爆発的に伸びている。

　5000人、1万人、3万人。

　SNSでは「謎のパジャマおじさん、ボスを瞬殺」というワードがトレンド入りし始めていた。



　だが、そんな騒ぎを知る由もない俺は、ポケットの中で震えるスマホを「あー、肩凝ったな」と勘違いしながら、20階層への階段を下りていくのだった。



「帰ったら、とりあえず風呂だな。入浴剤入れるか」



　世界を揺るがす「放送事故」は、まだ始まったばかりである。