異世界冒険少女

迷いの森

第７話　迷いの森

ーーー

唐突にレクサムが呟く…

「あそこには…ギルド養成所がある…だから向かう…」

ギルド養成所とは、その名の通り…
ギルドとして活躍する為に各地から集まった者達が戦いや冒険…
それに、数々の危険な場所について学び…世に送り出すことを目的とした場所だ。

私は内心…少しギルドに興味があった。
生前…行くことの出来なかった…
学校という場所…

そこに似ている気がしたからだ。
でも何故…レクサムはそんなにもギルドを恨んでいるのか？

それも気になっていた…

道に沿ってしばらく歩いていると…
森に差し掛かり…私たちは、森の中に入って行った。
すると突然…辺り一面が霧に包まれた。
目の前が、急に白く包まれ…
私は戸惑いを隠せない…まさに、パニック状態になっていた。
遠くでレクサムの声が聞こえる…

「しまった…迷いの森だった！」
「おい！パメラ！何処にいる返事しろ！」

私も必死で声を出す…だが、この霧はその声をも惑わすものだった。

「おい！パメラ！絶対探し出すからな…」

彼の声が途切れる…
私は恐怖と不安こそあったが…必死で涙を堪えた。
霧も初めてだった…自然が牙を剥く…
それは、私たち人間には時に脅威となり得る。
私は、初めて自然が牙を剥く瞬間を見た。

あの時…レクサムの声を聞かなかったら…
今私は泣き出していただろう…

すると今度は、ニイさんとシェルピーの声が微かに聞こえる…

良かった…2人は共に行動しているらしい…
レクサムがこう言っていた。
ニイさんは頼り甲斐のあると…

再び声が途絶える…

あたりは白い霧が覆い…森の中は聞いた事も無いような鳴き声が聞こえる。
恐怖に耐えるなんて時間の問題だ。

私は走り出した…
辿り着く事に賭けて…
それは、また新たな出会いの始まりでもある…
霧の中でも感じ取ることの出来るぐらい広い場所に出た。
どうやら人の話し声が聞こえる…

ガサッ…

「誰だ？」

私は必死で声を返す…

「友達と逸れてしまって…」

「旅人？ここが迷いの森だと分かっていたのか？」

パメラ『いいえ…分かっておりません…』

「…」
「どうやら…幼い子供のようだ…ここは危ない…私たちが保護する。」

白い霧から姿を現したのは、背丈が高い大人の男性だった。
近くにいた兵士のような方達も駆けつける…

「いいかい？決して離れないでね…」

1人の団員が口を開く…

「ラグス閣下…この者かも知れませんよ…」

どうやら…ラグスさんと言うらしい…

ラグス『もし…そうだとしたら…私は裁けないな…』

と優しく微笑む…

彼の名は「ラグス・ティル・ゼメール」…

ヴァラメンス共同国の隣接する国…
王立国リートグルムでは、最高戦力と称される方だ。
この時の私は、見ず知らずの人たちに先導されるあまり…
緊張が勝っていただろう…
唐突にラグスさんが気配を察知する。

ラグス『バトルウルフだ！下がって！』

目が赤く光る…大きなオオカミが姿を現す。

「こいつがいるってことは！？」

ラグス『ああ…近くに「変異個体」がいるかも知れない…』

変異個体とは…
魔獣などの極一部が、姿を変化させ…通常の個体とは比べものにならない程に、凶暴になり手強くなる事を指している。

ラグス『バトルウルフ自体は問題ない…』

と言うと瞬きより早い剣捌きで、魔獣を打ち倒す。

ラグスさんは、レクサムと同様に気を緩めない。
ほんの少しの気の緩みが、自死へと繋がる…
最後部の兵士の1人が何者かに襲われる。

ラグスさんは、一瞬で私の目を塞ぎ…悲惨な光景を見えなくする。

「やはり…出たか！」
「ソルジャーウルフだ！警戒しろ！」

「変異個体」が出たのだ。

バリバリと何かを砕く音が聞こえる…
それと同時に怯える声…

ラグス『同志をすまない…』
ラグス『抜かった…部下を…この命…安くは無いぞ…』

ラグス『この子を頼む…』
キィィィィ…

すると…急に魔獣が怯え始める。
一瞬だった…

「剣法　ライジングスロー…」
ドドドォォォォォ！！！
ジジジジッ…

突如として雷が落ちたような轟音が辺りに響く…
焼けた匂いと共に黒くなった地面があった。

「片付いたようですね…」
「ポルトすまない…」

「これは…私の失態…部下を1人亡くした…』

「いえ…ポルトもきっと…閣下を責めたりはしません…」
「我々…魔導兵団は国に忠誠を誓った。一国の兵…しかし…私達には経験が浅すぎました。」

「しかし…」

ラグス『あのような魔獣が姿を現すとは…ここも随分と変わった…』
ラグス『これは…急ぎ陛下にお伝えせねばならない…』

ラグス『だが…旅の者もお疲れだろう…近くに「セルミナの町」がある。そこで本日は休むことにしよう…』