完全無欠な学園の貴公子は、夢追い令嬢を絡め取る

意外と頑固で、厄介な

　フランシーナの隣には、すやすやと寝息を立てるエドゥアルド。
　
　しかし終業時間まで、刻一刻と時間は迫りつつあった。

　鐘が鳴れば、見回りの教師がやってくる。
　それまでにはなんとか起こさなければ――フランシーナは、意を決して寝ているエドゥアルドに声をかけることにした。
　

「エ、エドゥアルド様……起きて下さい、エドゥアルド様……」
　
　何度か遠慮がちに名前を呼んでみたものの、彼の瞼はピクリとも動かない。静かな寝息をたてて、深い眠りについているようである。

「エドゥアルド様、もう帰る時間ですよ……！」
　
　今度は、軽く彼の肩をたたいてみる。
　こめかみがピクリと動き、眉間にかるくシワが入った。もう少しだ。

「エドゥアルド様！！」
　
　とうとう肩を掴み、強めに彼の名前を呼んだ。
　すると、やっとフランシーナの声が届いてくれたのか、エドゥアルドの瞼が突然パチリと開かれた。

　
「！？」

　覚醒した彼はガタリと勢いよく席を立ち、信じられないとでも言うような目でフランシーナを見下ろしている。

　もしかして驚いているのかもしれない。このような場所で寝てしまった自分自身に。

「フランシーナ……まさか、僕は……」
「よかった、起きてくださいましたね！」
「嘘でしょ……こんなところで、君の前で……寝てしまっていたなんて」
「ぐっすりとお眠りでしたよ。起きて下さってよかったです」

　かわいそうに、彼はがっくりとうなだれている。
　フランシーナは、再び彼のスペースに目をやった。

　重ねられたままの書類に、構成途中の挨拶文。そして手つかずの参考書。
　この旧図書室では寝てしまっただけで、何ひとつ終わらなかったようだ。大きなため息をつくエドゥアルドに、掛ける言葉が見つからない。

「ええと、あの……お急ぎの仕事だったのですか？」
「……僕の仕事が終わらなければ、皆に振り分ける仕事が進まないから。早くしなければと思っていたんだけれど、不覚だったな。寝てしまうなんて」
「でも、エドゥアルド様だってお疲れなのではありませんか。もっと周りに頼っても良いと思いますが」
「これは僕の仕事だから。周りに迷惑をかけるわけにはいかないんだよ」
「そういうものなのですか……」

　寄せられた期待を裏切らないために、彼は強い責任感で仕事を全うしようとしているようだった。
　けれど彼のこのような姿を知ってしまって、フランシーナはこのまま見過ごすことなどできない。

「私にお手伝いできることはありますか。できることがあればやりますけど」
「君が？　しかし……」

　エドゥアルドは一人でなんでも出来てしまうけれど、それにしたって何もかもを背負い過ぎているし、仕事を抱え過ぎている。
　おそらく、このほかにも仕事は山のようにあるのだろう。

　自覚は無いようであるが、きっと疲れ果ててしまっているのだ。ふと気が抜けたところで、寝てしまっても仕方がない。
　
「では……私はこちら、記念品についての指示書を作成してまいります。メモどおり、数を出しておきますね。それを、エドゥアルド様が最終チェックなさってください。それでは明日、またここで」

　フランシーナは重ねられた書類の中から記念品の納品資料を取り上げた。
　メモもあるし、あの書類の中では比較的なにをすれば良いのか簡単な仕事だ。これならフランシーナでも役に立てる気がする。
　
「えっ……ちょ、ちょっと。本当に？」
「ええ。これくらいの仕事、私に任せたとしても大丈夫でしょう？　エドゥアルド様が皆の期待を裏切るようなことにはなりませんし、イメージが崩れることもありません。安心してください」
　
　帰ってから寮の部屋でやるしかないが、少し寝る時間を遅らせれば明日までにはできるだろう。
　場合によっては、ヴィヴィアナに頼っても良いかもしれない。彼女は口も固い。大丈夫だ。できる。そのためには早く帰らなくては。

　フランシーナがサクサクと帰り支度を進める隣で、複雑な顔をしたエドゥアルドは気まずそうに頬を掻いた。

「……ありがとう。助かる」
「いえ。むしろこんなにお疲れなら、先にお帰りになっても良かったのに」
「僕は、『恋人』を置いて先に帰るような男になりたくない」
「なるほど、これもイ・メ・ー・ジ・優先というわけですね……？」
　
　厄介なものだな……とフランシーナは思ったが、エドゥアルドは首を振る。

「違うよ」
「えっ」　
「君は隣で頑張っているのに、自分だけ帰るなんて……僕はそんなの許せない」

　まあ、寝ちゃったんだけどね……と再び落ち込むエドゥアルドは、とんでもなく頑固なようだ。

　なるほど、やはり厄介なものだな……とフランシーナは思った。