ただの道具屋の娘ですが、世界を救った勇者様と同居生活を始めます。～予知夢のお告げにより、勇者様から溺愛されています～

あなたは優しく、美しい

　眩い光がおさまり、ふわりとグリシナ村の入り口に降り立つ。

　見慣れた景色に、村の匂い。
　クエバの町から転移魔法で戻ってきた二人は、道具屋への道をゆっくりと歩いた。
　

「ラウレル様、クエバへ連れていって下さってありがとうございました。リヴェーラの石が指輪になるなんて、とても楽しみです」
「そうですね……」

　リヴェーラの石を加工するなんて、ラウレルがいなければ実現し得なかったことだ。
　ビオレッタは礼を言ったのだが、ラウレルはどこかうわの空だった。どうしたというのだろう。

「ラウレル様？　もしかして、お疲れですか？」
「いえ、そういうわけでは……」

　ラウレルはビオレッタを振り返ることなく舗装のない田舎道をじゃりじゃりと歩く。いつも話す時は目を合わせて微笑む彼が。

（ラウレル様……？）

　やはり様子がおかしい。本人が気づかぬうちに疲れているのかもしれない。そういうことも大いにあり得る。

「ラウレル様！　早く帰って休みましょう！」
「えっ？」

　ビオレッタは冴えない顔をしたラウレルの手を取り、強引に道具屋へと引っ張った。

　考えてみれば、彼は疲れていて当然だ。
　彼はいつも、グリシナ村の頼まれごとを引き受けている。その多くが体力仕事であって、休みとして設定した日さえ、転移魔法を使ってあちこち連れていってくれているのだ。
　つまり休む暇が無い。ビオレッタに気を遣って、無理しているに決まっている。


「ちょ……ちょっと、ビオレッタさん？」

　道具屋の扉を開けて、ビオレッタは戸惑うラウレルをぐいぐいと押し込んだ。
　そのまま彼の背中を押し続け、階段も押し続け、廊下も押し続け……二階にある彼の部屋へと連れていくことに成功した。

「ビオレッタさん、いったい何を」

　困惑するラウレルが抵抗しないのをいいことに、彼を無理矢理ベッドに寝かせてブランケットを掛ける。
　あわてて起き上がろうとする彼を、ビオレッタは再び組み敷いた。

「ラウレル様、きっとお疲れなのです。私のために結局、休日も休めていません。私ったら浮かれて……一緒に住んでいるのに、気付かず申し訳ありませんでした」

　呆気にとられているラウレルを上から見下ろした。
　彼には、疲れている自覚は無さそう。心配だ。多分、このまま大人しく寝てはいないだろう。
　階下に降りれば、彼はまた皿洗いや掃除をしてしまうだろうから、夕飯も今日は部屋で食べてもらったほうが……
　


「……やっぱり、あなたは優しく美しい」

　的外れなことばかり考えるビオレッタの手首を、ラウレルが掴んだ。

　彼は大きな手でビオレッタの動きを封じたまま、こちらの瞳を見つめる。
　ビオレッタはやっと自覚した。この体勢がかなり大胆であったことに。

「俺は疲れていません。大丈夫です。ビオレッタさんが謝る必要は、ひとかけらもありません」
「でも……」
「考えていたんです。クエバの町でのことを」

　どうやら彼は考え事をしていて上の空だったようだ。クエバの町で、何か引っ掛かることでもあっただろうか。
　ピノとは楽しく話をして別れた。また来るね、と、友達同士の約束をして――

「俺のほうがずっとビオレッタさんと一緒にいるのに、二人で住んでいるのに……出会ったばかりのピノのほうが親しげで、少し……いや、かなり羨ましかったんです」
「ピノ、ですか？　それは、お友達になったから……」
「ほら、もう呼び捨てです。俺なんて二ヶ月が経とうとするのにまだラウレル『様』で」

　ラウレルは意外なことを気にしていた。
　ピノは小人だ。見た目が子供のように可愛らしく、呼び捨てもしやすい。世界に一人だけの勇者・ラウレルを呼び捨てるのとは次元が違う気もする。
　しかし彼にとってはそうじゃ無いらしい。

「俺もピノみたいに友達になってもらえばいいのかなって思ったんですけど、俺はビオレッタさんと友達になりたいわけじゃないから……そうじゃないなって……、考えていて」
「そ、そうだったのですね」

　それで彼は上の空だったようだ。理由は分かった。

　だから、手首を包む手を離して欲しい。この体勢は心臓に悪い。こんな至近距離で、ラウレルが見つめるから……何も考えられなくなってくる。



「ねえ……俺も、ビオレッタ、って呼んでもいいですか？」

　その声色に、心臓が跳ねた。