久々に再会した同級生から告白されて一緒に媚薬を被った結果

１７

　朝起きると、布団にいるのは竹野だけだった。キッチンのほうからかたかた音がするから、おそらく小槙はそこにいるのだろう。出汁のいいにおいもする。
　身体は少しだるく、動かしにくい。だが肌はすっかりさらさらとしていた。小槙の部屋に置いていた、パジャマ代わりのジャージも着ている。あのまま自分は寝てしまった気がするから、小槙が身体を拭って着させてくれたのだろうか。あとでちゃんとお礼を言おう。そう思いつつ竹野はもそもそとタオルケットの中で身じろぐ。

　それにしても、ちゃんと入るもんなんだなあ……。

　竹野はしみじみと人体の不思議について考えた。どう考えても幅というか太さというか、許容値を超えているように見えたのに。もちろん、まったくなんともない、というわけではないのだろう。まだ何か挟まっているような感覚がある。
　竹野は心配になり、なんとか身体を捻りジャージのズボンをずり下げる。おそるおそる尻を触ったが、問題なく閉じていた。ただ、少し腫れているだろうか。それはつまり、本当に、小槙が触れて入った、ということだ。
　入るもんなんだなあ。竹野はやっぱりしみじみした。

「竹野？」

　小槙の声に、竹野は慌ててタオルケットに潜った。自分の状態も状態で、まだ寝たふりをしていたい。小槙に声をかけられただけで昨日の自分の痴態やら耳元で囁かれたことを思い出して、顔が熱を持っている。いますぐ冷やすためにも頬を叩きたい。矛盾に気づかず竹野はシーツに逃げた。

「シーツもジャージもめくれてるよ」

　顔が見えなくても、小槙が笑っているのが分かる。余計に顔が熱くなるのでやめてほしい。小槙は竹野の服を直し、タオルケットをかけ直した。さらに腰の辺りを擦られて、大丈夫か訊ねられる。竹野は首を縦にも横にも振りながら、もごもごと言葉にもならない返事をした。タオルケットを巻きつけるようにさらに籠もる。

「おはよう」
「……おはよう」

　起きているのはすっかり知られている。竹野は観念して挨拶を返す。小槙は笑いながら、お腹すかない？　とタオルケットの上から竹野を撫でる。

「朝ごはん準備できてるけど」
「食べたい……」
「うん。食べよう」

　そう言われたら出てこざるを得ない。もそもそとタオルケットから顔を出すと、おはよう、とまた小槙がにっこりと挨拶をする。テーブルはすぐそこなのに、小槙は竹野の手を取って足腰を支えた。

「今日のゆでたまごは会心の出来」

　小槙の言葉に、竹野は笑う。いつもおいしいよ。竹野の言葉に、小槙はだよな、とますます破顔した。朝だけではない眩しさだ。
　腰やら脚やらの痛みが気にならないわけでもないが、それよりも空腹が勝る。竹野はごそごそとなんとか起きると、朝ごはんが支度されたテーブルに着いた。座布団が三枚くらい重ねられている気遣いがこそばゆい。
　朝から肉が焼かれているのが小槙らしい。竹野はつい笑ってしまう。ゆでたまごもいつも通りテーブルの上にあった。
　いただきます。パン、と手を叩くように合わせる小槙に、竹野も習う。箸を手に取りつつ、あじのりの袋を破いている小槙をこっそり眺めた。
　あのとき、結局媚薬を口に含んだのは小槙だ。特に変わったところはないが、本当に大丈夫だったのだろうか。

「なに？」

　のりをぱりぱりとごはんに巻きつけながら、小槙が目を瞬かせる。竹野はずいぶんじっと眺めていたから、さすがに気づかれてしまったようだった。

「あの、あの薬舐め……口に入れてたけど、身体とか、その」
「ああ！　それか。なんともないよ」

　小槙は答えながらどんどんごはんを口に入れていく。相変わらず食べっぷりがいい。会話をしているはずなのに、特に食べ汚いということもなく、いつのまにか茶碗が空になっている。竹野はいまだにどうしてこんなに小槙がすばやく食事ができるのか、ついつい観察してしまう。
　竹野の視線には馴れているのだろう。小槙は気にせずに炊飯器から白飯をもりもりと注いでいる。

「あれ、ほんとに中身はビタミン剤だから。はちみつ？　ローヤルゼリー？　とかも入ってたか」
「ああ、はちみつの甘さもあったんだ」
「桃のにおいが強かったし、ちょっとだけだと思うけど」

　竹野は頷く。確かに香りは甘さが濃く、もったりとしていた。結局竹野の口にはほぼ入らなかったので、液体があまいかどうかは分からない。

「昔は、はちみつとか甘いもの……バニラとかチョコレートとか？　栄養が高いものは媚薬として用いられてたみたいだし」

　妙に詳しいと竹野がいぶかしげに見つめると、調べたと小槙はスマートフォンを片手で振って見せた。

「俺も中身が気になったし。前のときに問い合わせもしたから。本当に気にしなくって大丈夫」
「そ、そうなんだ……」

　竹野は思わず、腹の底から息を吐いた。問い合わせまでしているのなら、本当に大丈夫なのだろう。うっかり流されてしまったけれど、小槙へのトラブルに繋がらなくてよかったとしみじみする。
　次は零す前にしっかり飲もう。竹野は密かに決意する。

「あれって甘いから、なんていうか、そういう雰囲気になるのかと思った」
「そういう効果もあるかもしれないけど。栄養を付けて精も付けるみたいなもんかな」
「ああ。そういう……」

　竹野は頷きながら、食事の席でなんの話をしているのかとそわそわし始めた。はちみつもチョコレートも滋養強壮と言えばわかりやすいが、媚薬とつなげられるとなんだか色々思い出されて気まずくて仕方がない。
　小槙は竹野の落ち着きのなさに気づいているのか、にっ、と笑う。その表情の理由が分からず、竹野は首を傾げた。小槙は小さな椀の中に入れられているゆでたまごを手に取る。

「あとたまごもね」
「え？」

　小槙から差し出されるたまごをなんの疑いもなく竹野は受け取り、傾げた首をさらに深める。じわじわと何を言われたのか、脳が理解し始めた。

「たまごもその栄養を付けるもののひとつ」
「……媚薬ってこと？」
「竹野、知ったら意識しそうだから」

　まったくその通りだった。竹野はつるつるとしたたまごを持て余しながら、眉根を寄せ、くちを尖らせる。小槙を恨めしげに睨んだ。
　小槙がますます楽しそうな顔になるのが腹立たしい。

「たまごが食べられなくなるじゃないか」
「食べたらいいよ。その媚薬の効果が出るのは、俺の前だけだと思うから」

　自信満々にのたまう小槙がたいへん憎たらしい。憎たらしいのに、眩しいほどの魅力に溢れた笑顔に竹野は言葉も出せず、赤面した。
　竹野にとって、小槙自身が媚薬みたいなものだ。竹野はもはや反論もできない。
　つるりとその手からたまごが滑り落ち、皿に当たって殻にひびが入る。今日もきっと、小槙の作ったゆでたまごはおいしいのだろう。

　それをどんな顔で食べたらいいのか。竹野はひびの入ったたまごを前に途方に暮れた。