蒼すぎた夏

三日月の夢

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episode1 蒼すぎた夏

episode1-1

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　――十七歳。恋をしていた。

「峰みね、何読んでんの？」

　高校二年生の五月だと、教室の喧騒けんそうはこれくらいが普通なのだろう。授業中は全く元気のなかった生徒たちが、休み時間になると、こんなふうに生き生きとしゃべり出す。静かにしているのが好きだけれど、不快な騒然そうぜんさだとは思わない。この音の中に自分の椅子がそっとあるのが好きだ。

　声をかけてきたのは、北嶋廉きたじまれんだ。おとなしい自分を気遣って話しかけてくれているのか。これじゃあ、どっちが転校生かわからない。

「太宰治」

　質問にそう答えると、興味があるとは思えないのに、にこにことまたたずねてくる。十センチほど背が高い北嶋は、本をのぞき込む時に、少しだけ長い薄茶色の髪を揺らした。黒に近い濃い茶色の髪をした自分と比べると、なんだか性格を表しているようだ。

「へぇ。走れメロス？　人間失格？」
「斜陽しゃよう」
「ふーん。古本？　ずいぶんボロボロ」
「新品で買ったけど、けっこう読み込んでるから」
「本、好きなんだね」
「うん。……好き」

　この『好き』という単語を発するのは、妙に緊張する。この会話の流れだと、確実に目的語は『本』なのだけれど。

「俺、ずっと気になってたんだけどさ」
「え、何？」
「峰アスカのアスカって、どっちの漢字？　明日あしたのほう？　飛ぶ鳥のほう？」

　ずっと、というのはおかしいだろ。つい数週間前に転校してきたのに。

「飛ぶ鳥のほう」

　机の上に置いてある教科書を裏返した。『峰飛鳥』と書いてあるのを見せる。

　北嶋は、変な時期に転校してきた。学年の変わり目ではなく、新学期が始まって二週間ほど経った頃だ。けれど、見た目もいいし、明るくて、すぐにたくさん友達ができた。

　千葉の海沿いの小さな町。噂うわさはすぐに、どこからか流れてくる。北嶋の家は母子家庭であるということ、何か訳ありで越してきたのではないかということ。
　あまりクラスメイトと交流のない自分の耳にさえ入ってくるのだ。そういう噂を広めるのが好きな人種がいるということがわかる。こうして教室で見ている限り、北嶋はみんなから好かれているように見えるし、近所のスーパーで働いているお母さんを見かけたことがあるけれど――付けているネームプレートでわかった――生き生きと仕事をしていた。

「あ、そうだ。もうすぐ中間テストじゃん？」

　北嶋は、そう言いながら、さっき裏返した数学の教科書をパラパラとめくる。

「……これ、これ。この問題、わかんないんだよね。峰、わかる？」

　章末Ｂ問題のひとつを指した。

「あー、難しいよね。一応解けたけど。答えは合ってたから、これでいいと思う」

　教科書の後ろには、答えだけが載っていて、途中式や解説は書いていないのだ。自分で解いたノートを開いて、北嶋に見せた。

「ノート、貸そうか？」
「まじで。ありがとう。放課後に返せばいい？」
「明日でいいよ」

　こうしたちょっとしたことを、北嶋はたまに話しかけてくる。北嶋と同じように明るくて、気の合いそうなクラスメイトは、他にたくさんいるのに。

「廉ー、ちょっと来てー」

　だいたいいつもこうだ。北嶋にはそういうことは感じないけれど、『自分はクラスの中心人物です』というオーラを出しているやつは、今、北嶋は自分と大事な話をしているかもしれないとか、そういった気遣いをしないことが多い。

「呼んでるよ？」
「ああ。ノートありがと。じゃあ」

　五、六人の男女で楽しそうに話している北嶋を見る。そう、そうやって眩まぶしい場所にいるのが似合う。そこが北嶋の椅子なんだ。

　本に目を落とし、没落した貴族の物語の世界に戻った。

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