蒼すぎた夏

episode3 傷をたどれば

episode3-3

　雨の中、知哉さんの部屋に一緒に帰った。明日はお互い仕事と学校があるから、買い物の後、自分の家に帰る予定だったけれど、傘を一本だけ買って一緒に入って、なんとなくここに帰ってきた。

「風呂溜ためるから、飛鳥、先に入っておいで」

　タオルで濡ぬれたところを拭ふいていると、知哉さんは洗面所へ入っていく。
　北嶋は濡れずに帰れただろうか。もう、風呂には入っただろうか。

「結局、買い物できなかったね」

　知哉さんが戻ってきて言う。

「うん、全然。また今度で」
「廉に会えてよかった」
「うん」
「廉がもうすぐ就職とか、なんかびっくりする」

　目を細めて、嬉しそうな表情をしている。

「絵の仕事って聞いてさ、この……、怪我けが」

　知哉さんは左手を見る。

「利きき手じゃなくてよかったなって、すごい思った」
「……うん」

　もうすぐ風呂が沸わくことを知らせる音が鳴る。

「シャワー浴びてるうちに溜まるから、風呂入ってきな」
「うん」

　湯船に入った時、今日あった出来事が頭の中を巡めぐった。
　色々なことがありすぎて、今やっと頭を整理している感じだ。

　――知哉さんは北嶋のお兄さん……。

　最後は結局、そこに着地する。好きで好きで忘れられずにいた人のお兄さんと付き合っている。
　早く出ないと知哉さんが風邪を引いちゃうなと思い、風呂を出た。

「今日も……、泊まれる？」

　風呂から出た知哉さんに聞かれる。

「あ、うん」
「俺が仕事行く時に出れば、大学間に合うかな？」
「うん、大丈夫」

　いつものようにご飯を食べて、いつものようにベッドに入った。

「飛鳥……」

　横からぎゅっと抱きしめられる。キスをしたりしてこなくて、普段と様子が違う。

「家族のこと、詳しく話してなくてごめんね」
「ううん」
「……そういう父親の血が、……俺にも流れてるって、飛鳥に知られるのが怖かった」
「そんなの……」
「嫌いに、……ならないで」

　抱きしめられる手に力が入る。

「知哉さんは知哉さんだから。何とも思わないよ」
「……ありがと。……年上のくせに恥ずかしいけど、甘えていい？」

　知哉さんは胸の辺りに頭をつけて、頬を寄せる。そんな知哉さんの髪を、優しくなでた。
　ずっと優しくなでて、そのうちそっと頭を抱きかかえて、また髪をなでる。
　忘れられない人がいた。でももう会うことはないと思っていた。だから知哉さんを好きになった。けれどいつも心の片隅に北嶋がいた。それを知哉さんに失礼だと思っていなかった。そんな自分に気付いて、嫌なやつだと思う。こんなに心のきれいな知哉さんに釣り合わないと。
　関係ない人なら、そのうちこの気持ちは封印できると思う。でも、弟なんだ。北嶋は知哉さんの弟。これから知哉さんは北嶋と連絡を取ったり会ったりして、話を聞かされたりする。その時、自分はどう思うのだろう。

　――兄弟なんかじゃなければよかったのに。

「飛鳥……。そばに、いてね」

　こんな自分のことを、こんなにも想ってくれる。そう思うと泣けてきた。
　気付かれないように涙を流していたけど、「……うっ」と声が出てしまった。

「飛鳥？」

　知哉さんが顔をのぞく。

「ごめ……、うっ、……ぐすっ」
「飛鳥……」

　頬を伝う涙に唇を重ねてくれる。

「飛鳥、……泣かないで」
「うっ、……」

　親指で涙をぬぐってくれて、瞼まぶたにキスをしてくれる。
　こんなに優しい人。
　知哉さん、ごめんなさい。心の中で何度も謝る。謝って、謝って、それでもどうにもならない。

　――あなたの弟が好きで、ごめんなさい。

　窓の外は雨風が強かった。その音が余計に胸を締め付けた。