今日も楽しくいきまshow！？

４１ 王子様が菓子折りをくれました

朝、教室に入るとリリエットにすぐに捕まった。

「今、聞いた話なの！昨日から、あの二人静かになったでしょう。実は、アンドル王子様が、マユリカ王女様とマリアーノ様に毎回言い争いするなら、一席設けるから、十分そこで話し合って欲しい、だから学びの場所である学校で、騒ぐのはやめてほしいと言ったのですって。
婚約者に選ばれたい人が、王子様の目の前で喧嘩しなさいと言われたら、今日の朝も大人しかったわ」

いつのまにかリリエットが、情報通になっていた…あなたマリアーノ様の派閥じゃないの？

「それは、良かったのではないの？最近、校内ピリピリしていたから」

なんて言っていると、何故か廊下から、

「サイファ様、絶対こんなのおかしいですって！それに、どこに行くんですか？私も連れて行ってください～」

元下世話な噂第一位の人、甘えた声が聞こえてきた。

「あぁ、あれね」

リリエットが、それも訳知り顔で教えてくれる。あなた一体どこまで聞き耳を立てていますか？
実はイズリー家の親族？

「最近ずっと、ダイアナさんってマユリカ王女様に媚びているのか、あなたが婚約者じゃないと困るんです、あなたしかいない、みたいなことを言っているのよ。頑張って下さいって応援しているの。取り巻きとして王子様達の陣営に潜り込んでいるとかかしら」

「そうなの？確かにマユリカ王女様を追いかけていたわね。でも、アンドル王子様にも甘えた声をかけて、お義兄様にも挨拶したがっていたような…」

「そう、そう」

「変わった人ね」

「ミランダ嬢」

声をかけてきたのは、先程、噂をしていた人。アンドル王子が扉から教室を覗いた。

そして、何故か、私の名を呼んだ。

「わ、私デスカ？」

あっ、なんか声が引き攣ってしまった。話題にしていたのを聞かれたかしら？そっとリリエットを見るけど、私より慌ている。

プッフフフ

え？誰の笑い声？
視線を戻すと、
扉の側に、見たこともない顔をしている人がいる。
サラサラの髪は、不自然に揺れ、肩も揺れ、表情筋が動いている。片手で顔を隠しているけど。

…ただならぬ雰囲気にこの場が飲み込まれる。

隣のグレゴリー様も、後ろにいたサイファ様も、その腕に絡みついたダイアナさんも驚いていた。口が開いている…

「すまない、失礼した。これはディライドに頼み事をして、イズリー家の家族に迷惑をかけている詫び品です。もし良かったら、みんなで食べて欲しい、デス」

何故また思い出し笑いのように、言葉詰まりにカタコト？的な話し方。

えっ、誰この人！？

そんな姿見たことない。
誰ですか？あなたは…
差し出してきたのは、多分、お菓子の箱なんだろうけど、今まで見たことのない表情を見てしまって、固まって手が動かない。
あまりにも衝撃的だった。
だって王子様が生きているんだから。

「ミランダ嬢？どうかしたか」

「王子様が、生きているなんて…は！？失礼しました。
…いえ、アンドル王子様が笑うなんて、また表情筋を動かすなんて…」

また、失礼な話をしてしまった！
駄目！妄想が現実を超えて私を迎えに来ている…

「生きてる？一体、何の話か？ほら、君にではなく家族に渡して欲しいから、受け取って」

と教室内に入ってきた。
その瞬間、静まり返っていた教室が、喜色な歓声に一斉に変わった。

何も答えられず、ただ頷き、品物を受け取った。

そんな姿をまた笑われた。

…そんなに今の私の顔は、面白い顔をしているのかしら？
頬に、熱が集中してきた。
首も熱い、手も熱い、あぁ、心臓がドッドッドッと太鼓になった。

これは何？

絵本の中の王子様が、今、目の前、教室の中に飛び出してきたんだから。

いつも読んでました。憧れてました！会いたかったです！

昔から、ページを捲るとあなたがいて、いつもの朝が来て、夜の月の光で、あなたに会って…私は、一人でいることを紛らわしていました。

いつも、いつも読んでました。

「アリカトウゴザイマス」
「いえ、こちらこそ」

そして、王子様は、すぐに私に背を向けて、歩いた。

あぁ、御礼が言えた、あの絵本の王子様に。ずっと一緒にいてくれた王子様に。


「ねぇ、ミランダ大丈夫？わかるけど、尋常じゃないぐらい真っ赤よ。ねぇ、聞こえている？」

喜色な歓声が残ったのと、扉の近くで私を睨みつけるダイアナさんの視線。

誰かが教室の窓を開けてくれた。
風が入ってきた。
私に冷めた風が当たるのに、まだ頬もどこの箇所も熱くて…
私の身体は、馬鹿になったのかもしれない。またパニックになったのかもしれない…

先生、私、一番大好きな絵本に感謝を伝えることが、出来ました。王子様が、絵本から抜け出して、私に会いに来てくれたのです。

『私も絵本の中に連れて行って…』
…あの頃の繰り返した呪文。

ありがとうございました。
もしかして、あの頃にお別れが出来た！？

ふらふらとして、床に座り込んでしまった。腰が抜けてしまう。

「キャーーー、大丈夫ミランダ？大変、保健室に！」

「あぁ、リリエット、大丈夫よ。ちょっと彼方に行っていただけだから。アンドル王子様に、あんな風に対面出来るなんて驚きと緊張と凄すぎて、一気に爆発してしまったわ」

と言うと、教室内の女生徒が

「「「わかるわ、あの笑顔よね！」」」

とみんなが、頷きあう。

「そう、もう、心臓の音が太鼓でした」

と言えば、女生徒のおしゃべりは止まらない。

「太鼓って、そこはドキドキとか可愛いく言うところでしょう。もう、ミランダ様、面白すぎ」

「でも、アンドル王子様が、声出して笑うなんて、凄く珍しいわよ。私は初めて見たわ」

「本当よね。あんな人間味がある方だったのね。私にとって雲の上の存在だから、信じられないというか」

「私だってそうよ」

またまた教室内の女生徒が同意していた。私は、そんな話を聞きながら、どこか別のことを考えていた。

＊

授業が終わっても、みんなの興奮は冷めない。
みんな私の席の近くに来て、思い出すかのように何度も話す。そろそろ、お昼を食べに行かなきゃと思いつつ、切り出しが難しい。

キャッキャッと盛り上がっていると、

「この野暮眼鏡！あんたなんてディライド様の妹だから、アンドル様に声をかけてもらったんでしょう！何、調子に乗っているのよ」

と怒鳴りながら、私の席までやってきた。

「ダイアナさん、野暮眼鏡って…私は、ミランダ・イズリーですよ」

「あなたのその水色の髪が、なんか忌々しいのよ、あの偽物を思い出すわ。前にも言ったわよね。マリアーノ様の取り巻きのくせに、出しゃばるなと注意したはずよ！」

私とダイアナさんの間に、リリエットが入った。

「ちょっと、あなたこそ失礼過ぎるでしょう。以前から態度が悪すぎるわ。ミランダは、伯爵令嬢です、ダイアナさんは、男爵令嬢でしょう。それに、ミランダは誰の取り巻きでもないわ。ミランダを侮辱するのはやめてくれる？今回の件は、先生に報告するから。証人は、クラスのみんなよ！」

リリエットが宣言した。
周りにいた女生徒も同意している。ダイアナさんは周りを見渡した後

「ふざけるな！」

と言って走り出した。彼女は、泣き出す寸前の真っ赤な顔をした赤鬼のような表情だった。