アビーの落とし穴

第１１話

（やべっ！　師匠の魔導書！）

　俺としたことが！　あんな大事なものを忘れるなんて、一生の不覚！

　ジェームズは足を止め、アビーに言い聞かせた。

「アビー、ちょっとそこに隠れて待っててくれ」
「え？　ジェームズ、どこ行くの？」
「俺はちょっと忘れ物をした。すぐ戻るから、お前はここで待ってろ」
「いや！　ジェームズが行くならアビーも……」
「ダメだ！　たまには言うことを聞け、アビー！」

　そう怒鳴りつけたら、アビーはびくっと肩を震わせた。

　泣きそうなアビーを勇気づけるように、ジェームズはあえて明るく笑ってみせた。

「大丈夫だ、絶対戻ってくるから。だから少しの間だけ、いい子で待ってな」
「う……うん……」

　アビーが頷いたのを見届けて、ジェームズは急いで家に戻った。玄関からはもちろん入れなかったので、寝室の窓から家に入った。

（うおっ……ちょっとヤバい……）

　木造の質素な家のため、思った以上に火の回りが早かった。一番遠いと思っていた寝室ですら、白い煙が充満してきている。

　リビングのテーブルに置きっぱなしの魔導書、無事だといいが……。

（あっ！　あった！）

　素早くリビングに戻り、テーブルの上を見る。木製のテーブルもいよいよ発火しそうな状態だったが、魔導書はなんとかギリギリ無事だった。

　ジェームズは奪うようにそれを掴み、しっかりと脇に抱えた。

　だが次の瞬間、

「うわっ……！」

　天井から炎を纏った梁がバラバラと落ちて来た。

　急いで引き返そうとしたが、寝室に通じるドアの前に焼け落ちた柱が倒れて来て、退路を塞がれてしまう。

（やべ、逃げ道が……）

　他の部屋から逃げようとしたが、床にも火が回って来ており、天井まで届く火柱で四方を囲まれてしまった。

「く……っ」

　師匠が帰って来たら、魔法使いにしてもらうつもりだった。リデルの弟子になるのが自分の夢だった。彼と同じ魔法使いになって、彼と同じ悠久の時を生きたかった。

　でも、これでは……。

（師匠……）

　燃え盛る炎の中で、ジェームズは魔導書を抱き締めた。