妖狐と魅惑の遊戯

第九十七話

　次の瞬間、玉藻前の身体からキツネの耳と尻尾が生えてきた。薔薇の花びらのような、深紅の毛並みをしていた。尻尾も太いものが六本ある。九尾ではなく「六尾ろくびの狐」といったところか。

「うわっ！」

　玉藻前は六本の尻尾を伸ばし、晴斗に絡み付かせてきた。首元や胸回りをきつく締め上げられ、ずるずると引き寄せられてしまう。すごい力だ。振り解けない。

「やめ……離せよっ！」
「あなた達の想いがどれほどのものか、試してあげる」
「はっ……？　何言ってんだ、お前……！」
「九尾」

　倒れている九尾の頭を容赦なく踏みつけ、玉藻前は言った。

「この人間を助けたければ、自力で屋上にいらっしゃい。素敵な景色を見せてあげるわ」

　次の瞬間、ぐにゃりと目の前の空間が歪んだ。玉藻前の術なのか、何もない場所に黒いひずみのようなものが浮かび上がった。小さなブラックホールみたいだ。

　玉藻前は尻尾に晴斗を巻き付けたまま、空間のひずみに飛び込んだ。

「ちょっ……待て！　放せ、コラ！」

　一生懸命足を踏ん張って抵抗したものの、尻尾も振り解けない状況ではどうすることもできない。肝心の三尾も、いつの間にか姿が見えなくなっていた。

　――あンのタヌキ……！　逃げやがったな！

　あれだけやりたい放題やってくれたくせに、敵前逃亡ってどういうことだ！　全然役に立たないじゃないか、クソダヌキめ！

　心の中で三尾を罵ったが、この場にいないのではどうしようもない。

「くそ……九尾っ！」

　その叫びが九尾に届いたのかはわからない。

　見えない力に吸い込まれるように、晴斗も玉藻前と共に空間に呑み込まれていった。