男娼館ハルピュイアの若き主人は、大陸最強の女魔道士

第三章 リシュとザンヴァルザン妃王の君13

　そんな話をしていたら。
　リシュが、あ、と声を上げた。

「どうしたの？」
「火が、消えそうだ」

　そう言われて、私たちも炎を――蛇を見る。
　制御を手放さない限り、対象を燃やし尽くすまで消えない彼岸の炎が、熾火のようになって、消えた。
　後には、灰だけが残っている。

　キールが、ぽつりと、
「……倒し、ましたね。本当に。ルリエルが……」

　ダンテも、
「……ああ。悪魔を。倒した。人間……が。信じられん……」

　リシュは、蛇の灰の上にかがみ込んだ。
「有史以来存在し続けた、残り六体の悪魔……そのうち、二体を……ルリエルが」

　そして、三人同時に私の手を取り、
「倒したあああああ！」

　地表の光源は、今さっきの、明り取りの灯だけが残っている。
　空には月が出ていた。それに、星も。無数に。
　段々と、暗闇に目が慣れてきて、お互いの顔がよく見えた。

　キールが、腰に下げた袋から、なにかを取り出しながら言う。

「魔力の動きや炎が見えなくなったら、迎えに来るように、トリスタンに言ってあります。様子がおかしければ、逃げるようにとも言ってありますが。ともあれ、もう少ししたら魔法師団がやってくるでしょう。ルリエル、もう一つ火を出してもらえますか」
「いいけど。なにするの？」

「祝杯をあげましょう」
「え。お酒！？」

　キールが手に取ったのは、ガラスのボトルと、銅製のカップが五つだった。

「いえ、コーヒーです。トリスタンが、本当は明日の朝飲むために、水出しで入れていてくれました。ダンテ、申し訳ありませんが、紅茶がなくて」
「はっ。いいって。砂糖あるか？」

「ありますとも」
「あ、おれも砂糖欲しい」とリシュ。

　私も、今日は珍しく砂糖を入れることにした。体もだけど、もっと根本的な、魂の疲れのようなものを感じて、糖分が欲しかった。

　コーヒーを移し入れたカップを、焼け残っていた石くれを組んだ小さなかまどに乗せ、火加減に気をつけながら温める。
　その周りに、みんなで座った。
　五等分したために、一人分のコーヒーは、カップに半分もなかった。

　リシュだけは、不思議に思ったようで、
「なあ、なんで五人分なんだ？」
　と訊いてきた。

　キールが、
「挨拶が済んだら、一杯分は、四人で分けましょう」
　と微笑んで、温まったコーヒーを配る。

　リシュはなおさら不思議がって、「なんでわざわざ？」と首をひねる。

　四人で一つずつカップを持ち、残った一つは石で組んだ小さな台に置いて、私が言った。

「献杯けんぱい」

　それで伝わったと思う。
これは、今夜、この瞬間に交わす必要のある献杯だ。

　苦くて甘い、暖かい液体を、体の中に入れる。

　きっとこれは、なにか、魔法のかかった飲み物なのだろう。
　だって、目の前の銀髪の少年が、音もなく泣いて、……彼が失くしたものへの愛おしさを、彼を通してほんの少しだけは分かち合えたような、そんな気持ちが、夜の中に満ちていたから。