自分らしく居られる場所を

一章

成人

この世界では十五歳で成人である。

そして我らがレイ・アドバンスも十五歳。

魂の融合が行われてから早五年。不安定だった肉体と魂の結びつきも強固なものになり、日々身体強化魔法と『風装』を使用していたため、習熟度はかなりのものになっている。

自己流の剣術、体術はもちろん、知識面でも屋敷にある、多くの蔵書を読み漁り、そのほとんどを記憶している。

この五年間、時間の許す限りそれらの鍛錬などをしていた。

主に、魔物を虐殺することで。

そのため、使用人達にかまうことが無くなったため、十歳までのレイ・アドバンスが行っていた暴力や暴言は一切行われなかった。さらに元々、外見はとても優れていたため、特に女性の使用人からは絶大な人気がある。

民衆にも「レイ・アドバンスが更生した」と話題になっている。

そして、レイ・アドバンスの成人式が今、王城で行われている。

それと同時にあることが公表された。

それは、このグランドポート王国の第一王女、セシル・フォン・グランドポートとの結婚である。

レイと彼女は幼い時から婚約していたため、皆に驚きはなく、祝福していた。

しかし、この五年間、レイは一度もセシルに会っていない。セシルは大きな行事ごとの度にレイを誘ってはいたが、レイは魔物と血の匂いの絶えないデートをしていた。

そのせいもあるのか、二人の仲はそこまでよくない。というより、セシルは魂の融合が起こった後のレイを知らない。

更生したとの噂も耳に入ったが、半信半疑の様子なのだ。昔のように、侮辱してくるかもしれない。彼女の胸中は不安でいっぱいといったもののようだ。自分から話しかけにくいと感じている。

一方、レイは彼女に興味がない。それより、もう一つの知らせを寄こせと言わんばかりの態度である。

それに応えるかのように、現アドバンス公爵家当主、つまりレイの父が声を張り上げる。

「我が息子、レイは幼い頃より聡く、才能に恵まれ、生まれてきました。当時の性格には少々難がありましたが、今はそのようなこともなく、立派な、私の跡取りとして育ってくれました。…今、この場を借りまして、正式にアドバンス公爵家当主の席を、我が長男のレイに譲ることを宣言いたします。」

「レイ、パーティーが終わったら、中庭に来てくれない？」

セシルがレイの隣を通り過ぎたときに彼女は小声でそう言った。

（ようやくか。これからが、大きな分岐点になる。）

だが、レイはこれからのことに思考のほとんどを使っていたので、全くそのことを聞いていなかった。

その後、中庭には一つの人影がぽつんとたたずんでいた。

レイはすでに屋敷に帰っていたのだから、当然なのだが…